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あとがき

■あとがき

　まず最初に申し上げます。

　成熟し、真っ当な判断力を有し、自らに責任を負える大人となったあなたは、このあとがきは、読まないほうがよろしい。

　ここで引き返してください。

　作者からの老婆心です。

　……

　この物語は、もちろん、アサギという、二百年以上を生きる妖怪のような少女を描いた物語です。

　しかし、そのモチーフは、人魚姫でした。

　何かと引き換えに、一時の恋を得る。

　では、人魚姫は、なぜ声を失わなければならなかったのか。

　なぜなら、声は、届いてしまうからです。

　そう、その、想いが。

　届いた瞬間、それはひそやかで一途な恋ではなく、大人の駆け引きになります。

　だから、本当の恋をするために、声を失わなければなりませんでした。

　同じように、膨大な経験で合理的な判断が可能な、アサギは――あるいは、大人であるあなたは――本当の恋はできません。

　説明不可能な衝動に身をゆだねることができません。

　湧きおこるような情熱に身を焼かれることもできません。

　海の底に沈む人魚は、老いを得て衝動も情熱も失った、あなたです。

　人魚姫は、王子の幸福のために、泡となって消えました。

　アサギの情熱は、初恋の人の幸福のために、泡となって消えました。

　ともに、『隣国の姫君』あるいは『リョウコ』という、記号のような存在に、大切なものを奪われて。

　あなたから情熱を奪ったものは、もはや記号でしかありません。

　抗い戦う対象でさえありません。

　あなたが、『経験を積み上げながら生きてきたこと』、そのものだからです。

　そう、あなたは、エンディング後の、人魚姫。

　ただ『生きる』という記号に、何もかもを奪われた、アサギ。

　さて最後に。

　あなたは、リョウコという『隣国の姫君』に、何を見たでしょうか。

　もう一度だけ、引き返す余地を与えます。見ないで去ってもよいです。

　……

　もし、リョウコが、その前世を、誰にも――ハルキにさえ――秘密にしている、カノコだったら？

　……さあ、もう一度、ゲートポータルへ戻って。三つ目のゲートが、あなたを待っています。物語の意味が反転する恐怖を、どうぞお楽しみください。