神様になったママがうるさすぎる

第1話 神界採用面接と勇者召喚が同時進行

　私の母――天城ママは、いわゆるスーパーママだ。

　会社を三つ経営してるくせに、朝は五時に起きて弁当を作り、洗濯物を干し、なぜか玄関のたたきまで磨いてから私を起こす。しかもそれを「普通」みたいな顔でやる。

「ひより、遅刻するよ。起きて。あと前髪、右に流したほうがいい」

「ママ、私だってそれくらいできるよ……」

　それが私の口ぐせになったのは、たぶん中学のころからだ。

　母は悪気がない。むしろ愛が重い。重すぎる。重さで地球の自転がちょっと遅くなるんじゃないかってくらい。

　その日もそうだった。

「買い物付き合って。五分で終わるから」

　母の「五分」は信用してはいけない。五分で終わるのは、母の頭の中での工程表であって、現実では一時間半になる。

「……はいはい」

　私は部活帰りのジャージのまま、近所のスーパーに付き合った。

　吹奏楽部で今日も音を外して、副部長に笑われて、帰り道にちょっと落ち込んでいたけど、母は察していたのか、いつもよりやさしい声だった。

「今日、疲れてる？　無理しないでいいよ」

「大丈夫。……私だって、それくらい」

「うん。できるの知ってる。でも無理しないで。ママがやる」

　ああ、またそれだ。

　「できる」と言うと、「知ってる、でもママがやる」で返される。完璧な包囲網。逃げ道ゼロ。

　スーパーでの買い物が終わり、母はレジ袋を両手に、さらに私のリュックまで持とうとした。

「それは自分で持つって！」

「いいの。ひよりは手を空けて周り見て」

「ママが一番周り見てないよ！」

　そんなやりとりをしながら横断歩道を渡ろうとした、そのときだった。

　ブレーキの音。

　誰かの叫び声。

　白いライトが視界を塗りつぶして――

　世界が、ぶつんと切れた。

　　　　　◆

　次に目を開けたとき、私は石の床の上に寝ていた。冷たい。やけに冷たい。

　天井は高くて、壁には意味のわからない紋章。周りには、鎧姿の人たちがずらりと並んでいる。

「……え？」

　声を出した瞬間、喉がからからで変な音になった。

「おお……！　目覚めたか、勇者よ！」

　目の前に、やたら装飾の多い王冠をかぶったおじさんがいた。横には、マントを羽織ったおじさん。後ろには、魔法使いっぽいローブのおばさん。

　全員、やたら真剣で、やたら芝居がかっている。

「ゆ、勇者……？」

「そうだ！　我らはこの世界を滅ぼさんとする魔王を討つため、異世界より勇者を召喚した！」

「……ちょっと待って。え、異世界？　ここどこ？」

「このアルディナ王国である！」

　どこそれ。

　思考が追いつかない。だってさっきまで横断歩道で――

　私は飛び起きて、周りを見回した。

「ママは！？　ママどこ！？」

　鎧の人たちがざわついた。王様が咳払いする。

「……む？　“まま”とは、そなたの世界の称号か？」

「称号じゃない！　母親！　一緒にいたの！」

　胸がぎゅっとなった。

　事故の瞬間の光が、頭の奥でまだちらついている。

　王様は困ったように顔を見合わせ、隣の魔法使いっぽい人が口を開いた。

「召喚は一名のみ……のはずですが」

「はず、って……！」

　そのとき、私の耳に、ふわっと声が落ちてきた。

『ひより！』

　聞き慣れた声。

　泣きそうになるくらい、聞き慣れた声。

「……ママ？」

『大丈夫？　痛いところは？　寒くない？　息できる？』

「ちょ、ちょっと待って。どこにいるの？　え、今、聞こえたよね？　私の頭に！」

『聞こえてる。うん。よかった。ひより、生きてる』

「ママも！？　生きてるの！？」

『……それが、ね』

　そこで声が一瞬、遠くなる。

　私は周囲を忘れて、ただその声にしがみついた。

　　　　　◆

　一方そのころ。

　天城ママは、真っ白な空間に立っていた。

　足元は雲みたいにふわふわで、なのに滑らない。空気は澄みきっていて、鼻の奥が少しツンとする。ここがどこか、彼女はすぐ理解した。理解してしまった。

「……ここ、死後の世界？」

「正確には“神界”である」

　振り向くと、光をまとった存在がいた。

　人の形をしているのに、顔が認識できない。視線を合わせようとすると、焦点がずれる。

「あなたは？」

「この世界を司る神々の代表だ。まずは――」

「ひよりは？」

　母は即座に切り込んだ。

　代表神が言葉を詰まらせる。神なのに。

「……ふむ。話が早いな。あなたの娘は今、我らの世界に“勇者”として召喚された」

「は？」

　母の目が細くなる。

　神界の空気が一瞬だけピリついた気がした。

「勇者って……あの、魔王を倒すとかいう、死亡率高いやつ？」

「……概ねそうだが――」

「ちょっと待って。うちの娘、高校生。部活とテストで手いっぱい。魔王とか無理。無理です」

「しかし世界の危機である」

「危機なのは分かった。でも娘を使い捨てにするのは違う」

　母の声は落ち着いている。落ち着いているのに圧がある。

　代表神が咳払いをした。

「そこでだ。あなたに提案がある。あなたは異世界の能力が極めて高い。統計上、極めて――」

「娘を助けられるなら、何でもします」

「……よろしい。あなたを“新任神”として採用する」

「採用、って……面接？」

「面接である」

　代表神が手をひと振りすると、空中に光の板が浮かび上がった。

　履歴書みたいなフォーマットで、母の人生が箇条書きになっている。

・企業経営：3社

・家事スキル：SSS

・育児スキル：SSS

・危機管理：SSS

・段取り：SSS

・睡眠時間：3時間（異常）

「……寝てないのは、あなたの世界の仕様か？」

「仕様じゃないです。私がそうしてただけです」

「理解した。では神としての適性は十分――」

　母は板の一番下に出てきた「娘の生存率：12％」という数値を見つけて、目が据わった。

「……十二？」

「勇者は命を落とすこともある。世界の均衡を保つため――」

「均衡の前に、娘の命でしょ」

　母は笑顔のまま、詰めた。

「あなた、責任取れるんですか。ひよりが死んだら」

「……神に責任という概念は――」

「じゃあ私が取ります。責任。だから私に権限ください」

　代表神が沈黙する。

　周囲に控えていた他の神々――多分、風の神とか火の神とか、そういう人たちがざわついた。

「干渉が過ぎる！」

「勇者に加護を与えすぎれば、世界が歪む！」

「前例がない！」

　母は一人ひとりの顔（見えない）に向かって言った。

「前例がないなら作ればいい。娘が死ぬ前に」

「……あなたは強引だ」

「会社経営、強引じゃないと回りません」

　母はきっぱり言い切った。

「今から娘のステータス見せてください」

　　　　　◆

　私の耳に、またママの声が戻ってきた。

『ひより、聞いて。あなた今、勇者やってる』

「聞いてる。聞かされてる」

『あなたの初期装備、ひどい』

「そこ？」

『そこ。だってあの王様、布みたいな服と木の棒渡してない？』

「渡された……」

『無理。あれで魔王は無理。ママ、神界で採用された』

「情報量多い！」

　私は頭を抱えた。

　鎧の人たちは「勇者様が頭を……！」と勝手に心配している。違う、ママがうるさいだけ。

『ひより、落ち着いて。まず深呼吸。次に水を飲む。今のあなたの体、転移ストレスで――』

「ママ、私だってそれくらいできるよ！」

『うん。できる。知ってる。でもママが言う』

　くっ……！

　論理が完璧すぎて反論できない。

「勇者様、どうされましたか？　もしや召喚の副作用が……」

　魔法使いっぽいおばさんが近づいてきた。私は無理やり笑顔を作る。

「大丈夫です。ちょっと、混乱してるだけで……」

『右手上げて。こっちにいるってアピール。助けてくれる人は使う』

「ママ、指示しないで！」

『命がかかってるの。指示する』

　うるさい。けど、心強い。

　その矛盾が、胸の奥でぐるぐるした。

　王様が胸を張る。

「勇者よ！　そなたには魔王討伐の旅に出てもらう！　褒美も用意してある！」

　褒美。

　旅。

　魔王。

　現実味がない言葉が次々と並ぶ。

　私は返事をする前に、ふと気づいた。

「ねえママ。私、帰れるの？」

『帰れるようにする。絶対』

　ママの声が、少しだけ震えた。

　それだけで、私の喉の奥が痛くなった。

「……分かった。私、やる」

　自分でもびっくりするくらい、素直な返事だった。

　ママがいる。どこかで、見てる。支えてる。うるさいけど。

『よし。じゃあまず、加護を――』

「ちょっと待って！　加護ってなに！？」

　王様が「加護……？」と首を傾げる。

　その瞬間、私の視界の端に、見たことのない文字が浮かび上がった。

【加護：母の段取り　付与】

【経験値取得倍率　×5】

【ドロップ率　上昇】

【ボス個体　初回遭遇時のみ弱体化】

「えっ」

　いや、えっ、じゃない。

　何これ。ゲームみたいな表示が本当に出た。出ちゃった。

『ひより、いい？　これは“最低限”だから』

「最低限！？　倍率五倍が！？　最低限！？　ママ、感覚バグってる！」

『だって死んだら元も子もない』

「だからって世界のルール壊してない！？」

『壊してない。整えてるだけ』

　整え方が極端なのよ！

　私は叫びそうになって、必死で口を押さえた。周りに人がいる。異世界でいきなり「ママやめて！」とか叫んだら、勇者じゃなくて変な子だ。

　王様が満足げにうなずく。

「おお、勇者よ……召喚の儀式は成功しておったようだな！　神々の加護が見えるぞ！」

　見えるの！？　この世界の人、見えるの！？

　私は目を見開いたまま固まった。

『ほら。だから落ち着いて笑って。ひより、口角二ミリ上げて』

「ママ、今それ言う！？」

『言う。第一印象は大事。ママは三社の社長だから分かる』

「ここ異世界！！」

　私がわなわな震えていると、ママが急に低い声になった。

『――ひより。あなたの旅、危ないところはママが先に潰す。でもね』

「……なに？」

『あなたが“私だってできる”って言うなら、ママは少しだけ我慢する。少しだけ』

「少しだけなんだ……」

『だってママだもん』

　その言い方が、妙に可笑しくて。

　泣きそうだったのに、笑ってしまった。

　異世界に来た。勇者になった。母は神になった。

　なにそれ、意味がわからない。わからないのに――

　このうるさい天の声がある限り、私は死なない気がした。

　王様が剣を掲げて叫ぶ。

「勇者ひよりよ！　旅立ちの準備を整えるがよい！」

『よし、準備。まず睡眠。次に食事。装備の棚卸し。持ち物リスト作る』

「ママ、異世界でもチェックリスト作らせる気！？」

『当然』

　ああもう。

　私の異世界生活は、魔王より先に、ママに振り回されそうだ。

（つづく）