偽装婚約の契約①
◇◇◇
レオナールの婚約発表が掲載された新聞。それを読んだ直後に届いたドレス──。
兄から強引にそのドレスの箱を押し付けられてしまい、肩を落とす私は、とぼとぼとした足取りで部屋へと運んだ。
箱の中身を確認したとは、とても見えなかった兄が、ドレスと言うのだから、これを運んできたラングラン公爵家の従者から、そう聞いたのだろう。
まあ確かに……外観はどっからどう見たって、ドレスが入っていそうな大きさをしている。
よくあるドレス専用の箱で間違いない。
だが、ドレスとまだ確定したわけではない！
「どうか、どうか、神様！ 中身がドレスではありませんように！」
そんな願いを唱え、蓋を開ける。
そして目に飛び込んできた品を見て、ハッと息を吸い込み、息が止まった──。
たった数秒で怖くなった私は、勢いよく蓋を閉めた。
「はぁ～……、はぁ～……」
怨念の塊のようなドレスを見て、吐く息が荒くなり、心臓が悲鳴を上げるほどドキドキしている。
言うまでもないが、もちろん恐怖で。
中身は見間違うことなくドレス！
それも、めちゃくちゃに彼を意識したやつだ。
恐怖、恐怖、恐怖でしかない。まさにホラーだ！
レオナールってば、いつも私を貶してくるくせに、……どういう心境でこれを贈ってきたんだろう。
気を取り直して、再び蓋を開けた。
残念ながら、先ほど見たまんまの代物が入っている。
白地のサテン生地に金糸でびっしりと刺繍が描かれ、もはや金色にさえ見えてしまう、とびきり豪華なドレスである。
一瞬意識が遠のき、後ろに倒れるかと思った。
その挙句、大きなアメジストのネックレスとイヤリングが同封されており、これを付けろという無言の圧力を感じる。
この箱の送り主は、金髪に紫の瞳のレオナールである。
この怨念セットは、そんな彼をとんでもなく意識した一式だ。
こんなのを着てパーティーに参加したら、レオナールをつけ狙う令嬢に何こそ言われるか分からない。
常に取り巻きを従えるウトマン侯爵令嬢から、「どこのどなたか存じませんが、レオナール様を狙っているのではなくて⁉」と言われかねないでしょう！
私は間違っても婚約者の座なんて狙っていないのにっ！
「その言葉は、名前も存じない、彼の婚約者に言ってくれ！ 私は知らない」
──っていうか、そうだった！
狙うも何もないのだ。
そもそも、そのパーティーこそが、彼の婚約発表である。
彼が婚約者に決めたお相手と並ぶのだ。
今、世間が大注目する婚約者のお披露目なんだもの。
──え？
ってことは……レオナールは本当に私と婚約しようとしているのかしら。
そうだとしたら、どうしてそうなったのか？
……さっぱり分からないんだけど。
何度も言うけど、私たちはとびきり犬猿の仲だし、彼との結婚生活なんて無理に決まっている。
私に寄ってくるのは、どんぐり好きの近所のリスぐらいだって言ってのけたのは、どこの誰よ。
まさか自分が「可愛いリスです」なんて言い出すんじゃないわよね。
可愛さの欠片もない、でかい図体のくせに、無理があるから。
彼の婚約者を発表するなんて怪しいパーティーから、何としても逃げたいところだ。
◇◇◇
必死に方策を考えたものの、兄からは「エメリーに拒否権なし」と一喝され、そのドレスを受け取って以降、屋敷に幽閉された。
そのうえ呑気な両親は万歳三唱をして、私の話なんか聞く耳なしときたもんだ。
どうなっているのよ、この家族は……。
お読みいただきありがとうございます。
エメリーヌ視点に戻ったので、しばらくこのままヒロイン視点で進みます。
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