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7．マルティエナの想い

マルティエナ視点の話になります。

「妃殿下、本日はこれで以上でございます」

「そう……」

　たくさんの仕事を無事終わらせられたみたいで、私はフウッと息を吐いた。疲れて目を瞑る。

「殿下は今日も彼女(・・)とお茶会？」

「……は、はい、その……」

　言いにくそうにする文官の言葉に、私は苦笑した。

「悪かったわね、変なことを聞いたわ。殿下の確認が必要なものは、今日中に確認してもらってちょうだい」

「は、はい！　かしこまりました！」

　まだ若い……といっても、私よりは年上だけど、文官がいたたまれなそうにして走って去って行くのを見送った。

　気にするな、と言っても、それが無理なことは分かっているけれど。

　この国の王太子殿下であるレインデルト殿下と、私マルティエナの婚姻式とパーティーが開かれたのは、二週間ほど前。

　それまで殿下の側の女性なんて私しかいなかったのに、結婚と同時に殿下は私じゃない女性を側に置くようになった。

　何があったのかは、その当人……パウラに話を聞いた。最初は相手が王太子殿下などとは思っていなかったみたいで、知った時には驚いたみたいだ。

　侍女長がカンカンになってパウラに怒って、そして私に何度も謝罪してきた。でも、少なくともパウラは悪くない。

　侍女長にしても、まだ王宮侍女の職に就いたばかりで、パーティー会場を任せられない新人でも、雑務くらいならと思ってしまうのも仕方がない。そのくらい、忙しかっただろうから。

「単に、巡り合わせが悪かっただけよ」

　私は、そうつぶやいた。

　あの時、私も疲れていたけど、殿下の疲労はそれ以上だった。だから、少しでも休めるときに休んで欲しかった。

　正面からは、パーティーの主役である王太子は出られない。だから、侍女たちも出入りする裏から出てもらった。それが完全に裏目に出てしまった。それだけだ。

　結局、私は殿下の浮気を黙認する形になった。けれど、婚姻式で戴いた王太子妃のティアラは、どうしても身につける気になれなかった。そうしたら、いつの間にかそれは殿下の執務室に置かれているらしいけれど。

　あれから二週間。殿下はまだパウラに夢中のよう。最低限の仕事はやっているようだけれど、今度は私自身に疲れが出てきている。

「……ルト」

　小さく、名前をつぶやいた。

　私が王太子妃に、将来の王妃になるための教育で疲れた様子を見せると、私の手を引っ張って、二人して勉強から抜け出した。

　抜け出した先での出来事は、二人だけの大切な思い出だ。

　そうやって気分転換をして、そしてまた勉強を頑張った。そうやって手を取り合って、私たちは婚姻を迎えた。

　あれが続くと、何の疑いもなしに、信じていたけれど……。

「……ルト、あなたはもう、私の手は取ってくれないの？」

　その言葉は、広い部屋の中でかき消えた。