七の出目

　絶対おかしい……。

　周助はぐぬぬとうなっていた。賭場で丁半博打に興じているのだが、先ほどから外し続けているのだ。

　すでに六度外している。しかも、ずっと半が続いている。それもサイコロの目の合計が七の目ばかり出ている。

　振り子の女を見ると、目を逸らした。口元が不自然に歪んでいる。

　何？　俺の不運を笑ってんの？　それとも、今日は俺をカモにする日⁉

　知ってるからな！　実は振り方で自分の出したい目が出せるんだろ⁉

　連続で七の目出すって何の意図があんの？　胴元の取り分なんか一律だろうが！　俺が勝ちまくってるから負けさすならわかるけど、負けっぱなしだぞ！　こんなに負けてたら、次から来ないからな！　気持ちよく勝たせろよ！　それとも何？　実は自分の出したい目を出すとかはやっぱりできないの？　都市伝説？　やっぱり俺が運が悪いだけ？

　高速で思考を巡らせる。

「半方ないか？」

　丁の方が賭ける人間が多いらしい。当たり前だ。こんなに半が続いていれば、いい加減丁が来ると大体の人間が思う。

　しかし、丁半が同数にならなければ、始まらない。周助は頑として丁から動かなかった。

　壺が開かれる。

「はあああああ？　あああああ！」

　周助は頭を抱えて身を沈めた。またしても半。それも七の目である。

　周助の隣の男が三度外した苛立ちから立ち上がりかけたが、周助を見てふっと哀れみの表情を浮かべ、怒りを収めていた。

　その様に、周助は余計に業を煮やした。

　情けなさを抱えながら、飲んで紛らわそうと街を歩く。

　雑踏の中七人連続でぶつかられて、店を探していると七軒連続で満席で座れなかった。

「もう、何～～～⁉」

　周助の不機嫌はここに極まっていた。

「さっきから七だな。七ばっか……」

『七』の数字に何かあるのか？　なんだっけ。何か忘れているような……

「この子の七つのお祝いにーお札を届けに参りますー」

　どこかの家から子供の歌う声が聞こえてくる。

　七つのお祝い……

　周助ははっと思いだした。

　俺、姪っ子の七歳の七五三にお祝いしてへんわ、と。

「あんた、七五三がいつか知らんの？」

「やかましいな。別にええやろ」

「正月またいだから八歳になってもうたで」

　姉の元に間に合わせに買った祝いの品を渡す。千歳飴代わりの飴と菓子、それに小間物屋で買ってきた櫛と鏡が一緒になった小袋だ。

　小間物屋で品物を選ぶ際、まったくわからなかったので店主に尋ねると進められた品物だ。まだ子供なのに櫛や鏡など必要なのかと思ったが、別に腐るものでもない、と言われてそれもそうかと納得して買ってきた。

　姪は姉にしがみついて身を隠しながらこちらを窺っている。ふりふりと手を振ってやっても、反応が薄い。

「ほら。お祝いの品」

　屈んで目線を合わせて姪に直接渡す。

　花を散らした意匠の赤い袋を見て、姪はぱっと笑顔になった。中を開けて、櫛を取り出してまた目を輝かせている。櫛にも花の意匠が彫り込まれていて、かわいらしいものだった。鏡も同じく花を散らした絵柄が彫られている。

　姪はにこにこと笑顔で鏡を覗いたり、櫛で髪を梳いたりしている。

「こんなちっさくても、いっちょ前に女の子なんだな」

「ほら、お礼言って」

「ありがとうございます」

「うわあ！　流暢にしゃべってる！　あーとーとか言ってたのに」

「それいつの話よ。三歳頃には結構しっかり喋ってたわ」

　周助は姪がすっかり人間として育っていることに驚いていた。

　抱っこをしてみようと思ったが、嫌がられて逃げられてしまった。

「もうちょっと顔見に来なさいよ。知らん人扱いになってるから」

　とりあえず、祝いの品を渡した周助は気を持ち直した。懸念事項もなくしたし、すっきりとした気分で明日を迎えられると思ったのだ。

「出ました。三四の半」

「なんでだよおおおおおお！」