第一部 第十章 またもや……の
それから二人はようやく練習場に戻ってくると、
「遅―い！」
すれ違った一人の部員に、まずかけられたのが不機嫌顔のそんな言葉で……。
それに、
「え……」
と、二人は思ってゆくと、
そう、なんとまだ、部員達は練習をしており……。
どうやら自分らが戻ってから休憩だったらしく、買い物にかなり時間がかかってしまったことを認識していた二人、
やばい……。
顔を見合わせて、お互いその表情を渋いものにしてゆく。
そして、おずおずといったよう、二人は練習場の端にやってくると、
「休憩―！ 飲み物買ってきたよー！」
声に少し焦りをにじませ、そう声を張り上げながら、自分らの帰還を皆に告げてゆく。
すると……どうやら、買い物役の修子達が戻ってきたら休憩、ってことはあらかじめ部員達は聞いていたらしく、この長すぎる時間に皆不満ブーブーで……。
そんな不満の出迎えの中、二人は肩身を狭くして、集まってきた皆の方へと向って歩いてゆくと……降ってきたのは数々の問いかけ。
そう、何でこんなに遅くなったのか尋ねる者、コンビニのビニール袋が何故か土で汚れているのに疑問を投げかける者、中には、二人でサボってた？ なんて言う者もおり……だが、まさか真実をいう訳にもゆかず、嘘も咄嗟に思い浮かばず、どう答えていいのかと、思わずしどろもどろになってしまう二人であって……。
そう、それはどこからどう見ても怪しい態度。なので、
「この二人、なんかあやしー！」
挙句の果てには、そんな言葉までかけられて……。
もうこうなったらひたすらの給仕で償うしかないと、にこにこ愛想笑いしながら、皆に飲み物を注いで回ってゆく二人。そう、
「ハイハイどうぞ、先輩は何？ お茶？」
「スポーツドリンク！ スポーツドリンク飲みたい人、いますかー！」
等など、声を張り上げ。
すると……。
曖昧にではあるがなんとか誤魔化せたのか、質問攻めはやがて落ち着き、部員達は皆思い思いの休憩へと入ってゆき……。
そう、修子は修子、祥は祥で友達と語らいながら。
そして久し振りのコーラを片手に、じっくり味わいながらくつろいでいた祥だったが……。
実は先程聞いた話がまだ信じられず、本当に中にいるのかと、思わずそんな疑問がわきあがってきてしまう祥であって……。そして友達との語らいの合間、ちょっと、本当にちょっと、試しにおーい！ と小さく中の霊に話しかけていってみると、
コクン。
自分でも意識せず首が動くものだから、やっぱり、ひえー！ と……怯えてゆく祥なのであった。
そうしてやがて練習も終わり、夕方頃、皆くたくたになりながら、合宿所に到着した。
それは本当に足が棒のようにと言ってもいい程で、そんな疲れと共に、皆玄関で靴を脱いでゆくと、なんと、またもや出迎えてきたのはピシッ！ というラップ音で……。
少し忘れていたそれに、ああ、これがまだあったんだ……と、げんなりする修子。
そして、
「うわっ！ またピシピシいってるよ！」
「何とかならないの、修子！」
口々に部員達からそんな声があがる。
それにどうしようかと再び悩む修子。やはり真言が弱いことを感じるが、ただ闇雲に封じ込めを強くしていっても、怒りを増幅させてしまうだけのような気もし……。となると……。
真言を解いて、霊の話を聞いて気を鎮めていった方がいいのだろうか……。
そちらの方へと傾く気持ちを感じ、また少し悩んでゆく修子。そうしてやがて……とりあえず真言を解いてみようと、それを試すことを決意すると、
やるなら早い方がいい。夜が更ければ更けるほど、皆の恐怖は大きくなるだろうから。
幸いなことに、夕食までの間、少し時間があった。
そう、皆それぞれにやりたいことを……例えばのんびりくつろいだり、気の早い人はお風呂になんか入ったり……する時間だ。
ならばと修子は、昨夜真言を唱えていった所ひとつひとつを回り、魔除けの呪文を解除してゆくと……。
「お」
「あ」
その途中、偶然ばったり祥と廊下でかち合う。すると、祥は、
「なに……やってんの？」
「いや……昨日の真言、解こうと思ってな。解いて、気を鎮めてから、霊の話を聞こうと思って」
それに、祥は買い物にいった時のやり取りを思い出し、
「ふ……ん。じゃ、やっぱやり損だった訳だ」
どこか確信的にそう言う祥。だが、まだ事情は分かっておらず、なのでまだなんとも言えないことでもあり、修子は少し悩んで、
「それはどうかな」
とだけ言うと、
そういえば……こいつにもかけていたんだ。
ということに気がつく。
だが、彼は駄目だ、と修子は思った。彼の中の霊達がいるが、それ故彼女に憑かれていなかったとも言えるのだが……。念には念を入れたほうがいい。特に、彼女は悪霊ではないのだから、霊の判断によっては中に入ってしまうこともありえ……。
そう、これは悲しみの強い霊、憑かれたら何をされるか……。
「まぁ、とりあえずは全部終わったよ。後はまた暇を見て、霊に話でも……」
彼のことは伏せ、少しドキドキしながら終わったよ宣言をする。すると、困ったことに話の途中、祥が、
「え……全部？ あれ、そういえば俺もかけられてなかったっけ？ 俺は？」
くそ、忘れてろと思っていたのに……。
だが、やっぱりきてしまったその言葉に、修子は苦々しい顔をすると、
「ったく、お前はやめておいた方がいいんだよ！ いい加減悟れ！」
思わずといったよう、そう祥に毒づいてゆく。そうして、解除もせず、修子はそのままそこから立ち去ろうとすると……。
バタバタと、何者かがどこからか駆けてくるような音がする。そしてその音と共に聞こえてきたのが、
「すみませーん！ 皆さん。炊飯器が突然壊れてしまって！ 何とかご飯調達しますんで、しばらくお待ちください！」
「……」
無言の修子。そして、祥も。
「まさか……」
頬を引きつらせ、そんなことを祥は言ってくる。するとそれに修子も、
「まさか……とは思うが……」
霊の存在の可能性を感じ、ついそんな考えが浮かんでしまう。そしてその後、修子はひるがえって、
すまん、許せよ柚月。皆のご飯の為だ！
先程の思いは引っ込め、引きつった笑顔と共に、
「そういえばそうだったな、お前も解除しないとな。その方が霊にとってもいいと思う、解いておこう」
そう言って、祥の額に指先を当て、解除の言葉を唱えてゆくのだった。
