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湿地の村巡り。｛７｝

なぜか、戦いを詳細に書けた。

　人生は小説より奇なり　という言葉があるが今の状況はそれに近いものがある。初めて見たかもしれん、フラグってほんとに立つものなんだな。半信半疑だったんだが……。

＜悠長なこと言ってる場合じゃないでしょう、向かいうちますよ。＞

（はいはい。）

　と言っても、炎は聞かないだろうしなー－。

【全軍鼓舞】

　あ、まずいスキル使われた。と思ったら力が上がってくる？どういうことだ？

＜マスター、司令官の子のスキルです。＞

　………

　……

　…

　と、ともかく何とかしなきゃまずいな。

「おっちゃん、一匹任せられる？」

「おう、たぶん行けるぜ。」

「他の子たちは一匹だけでも倒して、無理そうだったら時間だけでも稼いでくれ、頼む。　八咫とメランは一匹ずつ倒していって、俺も何とかする。」

「さあ、開幕の合図だ。【爆炎矢】」

　燃え盛る矢がシーサーペントに襲い掛かり、爆発する。それが開幕の合図となった。

　一匹。しかし、それは激戦。

　ハイド達はなんとか、一匹だけを誘い込み、戦おうとする。しかし、シーサーペントは口から水を吐き出し、動きを鈍くしながら、飛び上がって応戦した。

　両者にらみ合いが続く中、密かに、指揮官が全員に指示を出していく。全員の準備が終わったとき、最初に手を出したのは、

「くらいやがれ、【身体能力８倍】」

　言わずと知れた男だった。

　しかし、シーサーペントは仮にもＢ－ランクである。８倍程度では聞かずに、どんどん傷が増えてしまう。しかし、

「【単体治癒】」

　仲間からの支援によってすぐさま回復していくのだ。

「続けー－－－」

【鉄壁】　【土壁】　【耐久上昇】　

　その様子を見て仲間も突撃する。攻撃の要である、敵の攻撃を一身に受ける前衛は誰一人欠けることがないよう、交代で担っていく。

　後衛や中衛もそれに感化され、より最善の方法を探って攻撃する。

　戦況を動かしたのはあの双子だった。

　両方からの挟み撃ちに加え、上と下の上下攻撃を仕掛けたのだ。

　息もつかぬような連撃、シーサーペントは防御することもできずに、傷が増えていく。さらに、

「よくやってくれた【賢者は歴史から学ぶ】」

　偶者は規格外だが、それは賢者も同じ、偶者は自分のしたことを、もう一回できるが、賢者は他人がしたことを、そのまま同じ結果にすることが出来る。今回の場合は、

「シーサーペントの傷が倍になった！？」

「そう、これが私の力だよ。」

　しかし、仮にもＢ－ランクすぐさま動き出し、その獰猛な口をあけ、鋭く尖った歯を回転させて噛みつこうとする。

「っ！　気を付けt」

　すぐさま司令官からの注意がいく。しかし問題なかったようだ。

「問題ない、【全種混合魔法(カオス・マジック)】」

　またもや賢者によって放たれたそれは、本来混ざってはいけない魔法ですら混ぜた、真なる混合魔法だ。堅い外骨格を無視し、脆い内側を狙う。当然のように、シーサーペントはもがき苦しみ始めた。

「く、まだか。もう一回放てるけど、今度は口を開いてくれないよな……。」

「問題ない、【偶者は経験から学ぶ】」

　賢者ときたら偶者。実はこの二人仲が良く、一緒によく遊んだ仲なのだ。

　そのスキルどおりにシーサーペントは口を開いてしまう。

「ありがとう。【全種混合魔法】」

　二回もの理を外れた魔法により、シーサーペントはついに力尽きた。

「よっしゃー－－」

「やったー」

　歓声が上がる。しかし、その音につられて二匹ほどつられてしまったのだ。

「まずいです。どうすれば……。」

　みんなが慌てている中、攻撃に全く参加していなかったハイドだけが落ち着いていた。

「全員で一匹は受け持って、【偶者の一撃】を使ってもいいから、早めに。」

「わかった、誰か足止めを。」

「やるぜ。【泥手(リームス・ハンド)】」

　一匹の下から、泥の形をした手が出てくる。そこまで、拘束力はなく、一時的に動きを止めることしかできないが、それで十分。なぜなら、

【偶者の一撃(フール・スワイト)】

　刹那、光線が、シーサーペントに迫った、終わった後、仲間が見たとき、シーサーペントは、深い傷をおいうずくまっていた、しかし代償も大きい、偶者こと橘花は呼吸困難に陥るほどダメージをおっていた。

「はや...く...ス...キル...を...」

　それでもなんとか、賢者こと、紬に要件を伝える。

「しゃべらなくていいから、【賢者は歴史から学ぶ】」

　同じように攻撃が入る。しかし、賢者にとってこれによる代償はない。

「すぐに、回復を」

「他の人は、ハイド君のサポートに……、要らなかったようだね。じゃあ休んで強者たちの戦いを見学して、これ以上の戦いは無理だよ。」

　そう、ハイドはすでにシーサーペントを殺していた、それも無残に。

　少し時をさかのぼってみよう。

　一匹のシーサーペントが捕らえられたとき、ハイドはすでにスキルを発動させていた。

【黄昏の(トワイライト・)蜃気楼(ミラージュ)】

「これは幻想の世界、発動条件が難しいんだけどね発動してしまえばこっちのもの、意外と強いんだよ僕。そうでもなければリーダーなんてできるわけがないしね。」

　そう言いながら、ゆっくりと進んでいく。さらにある地点を過ぎたところから、ハイドの姿が、一人、二人と段々増えていった。

　焦(じ)れたシーサーペントが攻撃を開始する。しかし、その攻撃は、ハイドに当たろうとすると、通り抜けてしまうのだった。

「何で、攻撃が当たらないのか気になってるね……、今いる全部の僕はちゃんと僕だよ、偽物とかではない、正真正銘の僕。僕は、今体を蜃気楼にしているのさ。だから、こっちの攻撃は君に当たるよ。」

　その言葉を証明するかのように一人のハイドがシーサーペントを傷つける。もうかつての面影はない、シーサーペントは怯えるウサギのように体を丸めてしまった。

「……なんだよ、面白くないな。ま、いっか。せっかくだしこれも使っちゃお」

【黄昏の終焉《トワイライト・ジャッジメント》】

「この世界からは逃げれない、せいぜいもがき苦しむんでおいてね。」

全てのハイドから死を呼ぶ赤き光が世界を照らし、

シーサーペントは死に絶えた。

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