第5・4節 香合の説明と点前の意義
第2週3日目、いつものように大統領が和室にやってきた。
大統領：「あれ、掛軸の横に花が生けてある。」
私：「今日は、床の間を変えてみました。掛花入に椿を生け、大亀の香合を飾ってみました。」
大統領：「掛花入？香合？」
私：「では床の間の前で、説明しましょう。」
私は床の間の前に立ち、掛花入を指差して説明をはじめた。
私：「まず掛花入ですが、このように床柱に掛けて飾ります。花は椿ですね。」
大統領：「椿というと赤い色を思い浮かべるけれど、白い色の椿もあるのだな。」
私：「この白い椿は、御前の雪という加賀金沢の名椿です。その横に万作という黄色い花を少し添えてみました。この掛花入はうずくまると言います。」
大統領：「うずくまる？人がうずくまるとかいう時に使う、あのうずくまるかい？」
私：「その通りです。元々は米を入れる壺を、千利休が花入に見立て(みたて)たもので、口の部分に縄を掛け、米を入れて持ち歩いたそうです。」
大統領：「見立て？」
私：「本来、茶の湯の道具ではなかったものを茶の湯の道具として使うこと、物を本来のあるべき姿ではなく、別の物として見ることを、見立てと言います。元々は、漢詩や和歌の技法から来たものだそうですよ。」
大統領：「この花入は、米を入れる壺を、花入に見立てたわけか。なるほどな。」
私は床の間の正面に座り、紙釜敷の上にある大亀を指差した。
私：「この黄色と緑色の鮮やかな入れ物が香合です。紙釜敷という奉書紙を20枚以上重ねたものの上に飾ります。」
大統領：「この香合という入れ物には、何が入っているのかな？」
私：「お香になります。このお香は、お香屋さんから取り寄せた練香ですね。茶道では、炭手前で炭をつぐ際に香を焚くのですが、ここの風炉は電熱式なので、香を焚くことはないですね。それにここの和室みたいな密閉された場所で炭を熾せば、一酸化炭素中毒になるかもしれません。」
大統領：「この香合も千利休が亀に似せて作ったものなのかい。」
私：「『茶道筌蹄』に、
香合は道具中にも至て(いたって)軽き(かるき)物ゆへ、利休百会にも香合の書付なし。
とあり、利休の時代、香合は軽視されていたので、床の間に飾ることはまずなかったと思われます。香合が有名になってくるのは江戸時代後期です。」
私が亭主の席に戻ると、大統領は名残惜しそうに床の間を見ながら、客の席に座った。
私は大統領に主菓子を勧め、濃茶の平点前を始めた。
私：「この黄交趾の大亀香合は、江戸時代末期に出版された『形物香合相撲番付表』で、上から二番目の番付に当たる東の大関です。この時期、横綱はなかったそうなので、大関が最上位の役ですね。」
大統領：「なるほど、相撲の番付表になぞらえて、香合でも番付表を作ったわけだ。ちなみに一番上、西の大関に当たる香合は、どんなものなのかな？」
私：「染付の辻堂香合です。容器の下半分は立方体、上半分は四角錐になっていて高さ6.5cm、幅は5cm四方です。全体に松葉と木の葉の二種の落葉紋が描かれています。大亀の直径は10cmくらいあるので、見た目はだいぶ小さく感じるかもしれませんね。」
大統領：「今日のお菓子も丹頂だね。鶴と亀ということは、今日のテーマは長寿かな。」
私：「さすが大統領、その通りです。」
私は練った茶を大統領に出し、大統領が一口飲んだので、服加減をきいた。
私：「お服加減は？」
大統領：「毎回、聞くんだね。」
私：「一応、それが決まりですので。受け答えとしては、大変結構でございますと答えていただければOKです。」
大統領：「おいしくなくてもかい。」
私：「おいしくないですか？」
大統領：「なるほど、亭主を不安にさせてしまうから、おいしくないとは言いにくいね。大変結構でございます。本当においしいよ、いつも。」
私：「ありがとうございます。」
大統領は、濡れた小茶巾で抹茶を丁寧にふき取り、茶碗を返してきた。私は一度湯で茶碗を綺麗にし、膝前において、礼をしながらこう言った。
私：「おしまいにさせていただきます。」
大統領：「それも決まり文句かい？」
私：「はい。それとこの場面では、御馳走様でしたという気持ちで、お客も礼をします。これで亭主が”しまいつけ”をします。まあ道具のあと片付けですね。」
大統領：「なるほど。」
二人で礼をし、私はしまいつけをはじめた。大統領は不思議そうに眺めていた。
私：「手順が難しそうに見えますか？」
大統領：「そうだね。これが一番簡単なお点前なのだろう。他はもっと難しいのがあるとなると、覚えるのも見るのも大変そうだなと思ってね。」
私：「なぜ茶道は、難しい手順で茶を点てるのか。質素であるなら、点前こそ不要ではないか？以前、私もそう思ったことがあります。」
大統領：「今は？」
私：「いかに簡素で且つ、一期に一度会うだけの人にも楽しんでもらえる茶会が催せるか。千利休が大成させた点前とは、そのための空間を作る手順であり、むしろ無駄のない洗練された時間なのではないか。今はそう思っています。」
大統領：「茶道では茶会のたびに一期一会の想いで点前をするのだったな。」
私：「ただ、点前が難しいというのには共感します。私の場合、簡単な点前しかマスターしていませんし、まだまだですね。」
大統領：「そうか。まあ、できる範囲でおもてなししてもらえれば、今のところは良いかな。」
私：「ありがとうございます。」
一通り、道具の片付けが終わり、私と大統領は互いに扇子を出してお辞儀をした。
大統領：「ではまた明日。」
私：「はい。お待ちしております。」
