やれやれ、四天王の一人、†深海の蛇†アークアの猛攻は続くぜ
大変！このままじゃルフが……！o(T□T)o
ルフは必死に耐えている。そんな姿をアークアは実に悪い顔で楽しんでいる。
「次はこれよ……！」
「ぐうぅ！」
ルフの体に水がぶちまけられた。これは……ただの水ではない。
「あああああ！！！」
「傷に沁みるでしょう？」
おそらく塩水だろう。棘で身体中が傷だらけになったルフには堪ったもんじゃない。苦痛の叫びが響く。
「はあ、はあ……」
これほどまでに苦痛を味わい、汗と共に涙すらも流しているというのに、ルフの表情は決して挫けてない。解放されれば今にも飛びかからんという形相だ。
やれやれ、まったく恐ろしいお嬢さんだぜ。だが……嫌いじゃないね。
「あらあら、こわいこわい。女の子がそんな顔しちゃ駄目よ」
「……ふん。わたくしは……気にした事もないわ……下らない」
「はあ～。あなた、自分の立場が分かっていて？ワタクシに命を握られているも同然、よくそこまで反骨できたものね」
「死ぬときは死ぬ、それでいいのよ。死ぬ覚悟がないのに冒険者やってる方が悪いわ」
それに、と続けるルフ。
「あの世に行ったら自慢してやるわよ。『水の四天王アークア様はわたくしに恐れをなしたから殺した』ってね」
「……なんですって？」
「わたくしの力なら確かにあんたを倒せる……あんた、そう言ったわよね」
「ええ。結局ワタクシには届かなかったけれど」
「つまり……わたくしと直接戦えば負けるから、搦め手で倒すしかなかったってことでしょ？ そう言いふらしてあげるわ」
やれやれ、この期に及んでまた挑発とは末恐ろしいな。
「……へぇ」
しかしプライドの高さがルフとどっこいどっこいなのか、アークアは反応を示した。挑発のつもりで放った自身の発言が引用され挑発し返されたのが癪に障ったのかもしれない。
「……！ ぐぅっ」
ルフを拘束していた植物がほどけ地に還っていく。解放されたものの、ダメージで立っていられないルフは両膝両手をついた。
「ほら、かかってきなさいよ。さっきまでの威勢と殺気はどうしたの？」
アークアが煽る。だがそれは、イラついている証拠だ。
「……っはあああ！！」
ルフは振り絞って作り出した魔力。どこにそんな力が残っていたのかというほどに大きなそれは光弾としてアークアへと飛ばされた。
「……あらあら、その程度だったのね」
しかしアークアには期待外れだった。呆れた様子でそれと同等、いやそれよりも巨大な魔法で迎え撃つ。
二つの魔法がぶつかる。僅かに拮抗したものの、やはりアークアの魔法がルフのを押し返し……弾けた。
その中を突っ切って、ルフが飛び出す！
「なに！？」
「はああああ！！！」
驚くアークアの生んだ隙をルフは見逃さない。血塗られた己の腕をアークアへ叩き込んだ！
「ば、馬鹿め！ ワタクシの体は水！ 物理など効かぬ……」
「馬鹿はそっちよ」
ルフの血が魔力を発し凍り出す。血には強い魔力があるのはよく聞く話だ。
「う、嘘、ぐあああああ！！！」
腕を入れられた箇所から氷結し始めるアークア。
やれやれ、どうやらルフは初めからこれを狙っていたのか。
魔法の光弾はフェイク。あれが本命だと油断させ、その隙にアークアの懐へと潜り込む。
そして今度は外部からではなく、内部から氷漬けにするという作戦だったとは。自らの腕をも犠牲にするなんて、恐れ入ったぜ。
「どうかしら……わたくしの血の味は……」
「ぐああああああ――――――」
ついに完全に氷像になったアークア。これはルフの――――――
「――――――なんてね」
負けだったようだ。
ルフの血が集まりだし、やがてアークアの姿になったそれが放つ魔法は。
動けなくなっているルフの、凍った腕を粉々にした。
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