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序章

以前、アップしていた話です。

王子と自虐的な少女の誤解から始まるコメディ話です。

お目汚しを再度失礼致します

　そろそろ、彼が来る頃だろうと、ヘラは思っていた。

　いろんな手掛かりを残してきた。

　絶対、彼は気付くだろう。

　短い間だったけれど、ヘラは彼の明敏な頭脳を目の当たりにしてきたのだ。

「見つけたよ。ヘラ……」

(…………ほら)

　―――来た。

　真夜中の鐘が鳴る前に、白ずくめの青年は黒の世界に立っていた。

　珍しい紫銀の髪は、暗がりを照らす光源のようだった。

「随分と、素敵な贈り物をしてくれたね、ヘラ。そんなに愛されているとは思わなかったよ」

　彼は、こんな状況にあっても、ヘラのことを甘い声で呼ぶ。

　だから、ヘラもそれに応じて艶やかな女性を演じた。

「エルフィス様、貴方が私のことに、まったく関心を持ってくれなかったから、私はこうせざるを得なかったんですよ」

「なるほど。激しいね。それで僕に毒を盛ったんだ？」

「死にませんでしたね」

「残念ながらね」

　ここまでは、ヘラの目論見通りだった。

(一旦、撤退ね)

　エルフィスが感づいて、この仮住まいにまでやって来たということは、ここから脱出しても良いということだ。

　しかし、華麗に逃げるには、少々追い込まれすぎた。

　ここにはエルフィス一人だけしかいないが、外にはエルフィスが率いてきた神兵(しんぺい)で一杯だ。

(何か……、目眩(めくら)ましになりそうなものはないかしら？　時間を稼げる何か……)

　そして、ヘラは瞬時に部屋の真ん中に置いている円卓から、月光色に染まっている腕輪を掴んで、扉の前に立っているエルフィスの方に掲げた。

「……それは？」　

　銀の腕輪は見事に、エルフィスの瞳を奪った。

(…………今だ)

　――――だが……。

「危ないっ！」

　突如、エルフィスの背後から叫声が轟いた。

　エルフィスが振り返るまでもなく、疾風のように現れた影は、ヘラの前へと躍り出る。

「とらえたぜ。ヘラ！」

　大柄な男は、剣の切っ先をヘラの喉元に押し付けた。

(私としたことが……)

　エルフィスの影、セルジの存在に、まったく気が付かなかった。

「……ったく、華奢な手で物騒なものなんて持っているんじゃないよ」

「セルジ、それ、凶器じゃないよ」

「……はっ？」

　セルジは、エルフィスに導かれるようにヘラの手中に注目した。

「確かに、短剣にしては、小さそうだな？」

「ヘラ、一体……、これが何なのか。僕に教えてくれるよね？」

「おや、エルフィス様とあろうお方が、……この腕輪のことを忘れてしまったんですか？」

　ヘラは、握り締めていた銀色の腕輪を、エルフィスに投げつけた。

「……これは」

　見事にそれを受け取ったエルフィスは、声を上げる。

「何、心当たりがあるっていうのか？」

　セルジが呆れ顔で、尋ねた。

　エルフィスは、滑らかな顎を撫でながら言った。

「これと同じような腕輪……ヘラに貰ったんだけど、あげちゃった。人に」

「………………はあ？」

　セルジは、口元を引きつらせる。

「何だい。その顔は？」

「いや、別に」

(……面白い)

　だから、ヘラは遊び心を爆発させてしまった。

「ねえ、エルフィス様。今度の彼女は、随分と変わった人みたいですね？」

「…………はっ？」

「…………彼女って？」

「あら、知らないふりをなさるのですか？」

　エルフィスは堂々としていたが、ヘラには分かった。彼は微かに動揺している。

　ヘラは、おもむろに、背後の窓を開けた。

　強風が吹き込み、ヘラの踝まで長いスカートと、短い髪を煽った。

「待てっ！」

　セルジは、剣を振り上げて、ヘラに斬りかかろうとする。

　――こうなったら、仕方ない。

『エール=オピパス=イデタ……』

「うわっ！　何だ？」

　セルジがヘラを追い詰めることができるあと一歩の間合いで、激風にもがいていた。

「…………戻るんだ。セルジ！　精霊魔法だ！」

「はあっ！？」

　セルジの「嘘だろ？」という呟きを耳にしながら、ヘラは大気に溶けて……、消えた。