僕は異世界で勇者にはなれないけれど

作者：ナルハシ

　生きていたって仕方がない。

　そんなことを考える時間が日に日に増えていって、気が付いたら橋の上にいた。

　車道を走る車のライトが歩道の僕の姿を照らして、すぐに通り過ぎて行く。

　辺りは真っ暗で、こんな時間に橋の上を歩いている人間は自分一人しかいない。車の通りもまばらだ。

　ここから川に飛び込んでも、きっと誰にも気付かれないだろう。

　欄干から身を乗り出して、橋の下を流れる川を見つめる。夜の空の色を映した水の色は真っ黒で、底は見えない。

　ふと、この水の底が別の世界に繋がってはいないだろうか、などと非現実的なことを考えた。

　川に飛び込んで辿り着いた世界で、人生をやり直すのだ。

　だけど別の世界に行ったところで、都合よくやり直すことなどできるのだろうか。

　僕は特別な才能もない、ただのしがないサラリーマンだ。

　いや、今はサラリーマンですらない。

　職を失った。恋人にも捨てられた。貯金もほとんどない。

　現実の世界でこの有様だと言うのに、着の身着のままで別の世界に行ったところで、上手くやれるはずがない。

　現実逃避の妄想すら満足にできなくなっている。

　もう死ぬしかないな、と思った。

　車が通っていないことを確認して、欄干を乗り越えた。

　途端に吹き付ける風が強くなったような気がして、不意に落ちてしまわないように後ろ手で手すりにしがみ付いた。

　改めて川を見下ろす。結構な高さだ。

　ここから飛び込めば間違いなく死ぬことができるだろう。だけど川の水は冷たいのだろうな、溺れて死ぬのは苦しいのだろうな、そう考えるとあと一歩が踏み出せなかった。

　楽になるためにここまでやってきたけれど、楽に死ねるという訳ではなさそうだ。

　しかしもうここまで来てしまったのだ、もう引き返せはしない。

　深呼吸をして心を落ち着かせる。

　せめて川に落ちるまでは心穏やかでいようと、現実を見ないように目を瞑った。

　その時、声が聴こえた。

　言語として認識できない声。少なくとも、僕には何と言っているのか解らない言葉だった。

　後になって思うと、それは助けを求める声だったのだろう。

　けれどその時の僕には、その声が「あなたはこんなところで死んではいけない」と言っているように聴こえた気がしたのだ。

　僕は目を開けた。

　そして導かれるように、その声のする方へ向かって一歩を踏み出した。

　＊

　あれから、いくつかの年月が流れた。

　いつかはこんな日が来ると覚悟はしていたけれど、ついにこの日がやって来た。

　目の前にはあの日初めて出逢った女の子がいる。

　自殺を考えたあの日、橋の上で聴いた声は彼女のものだった。

　あの日からずっと、僕たちは一緒にいた。

　毎日顔を見てきたけれど、今日の彼女はいつもと違って見えた。

　今日の彼女は今まで見てきた中で、間違いなく一番綺麗だ。それが嬉しくて、照れくさいようで、少し寂しくもあった。

　彼女は僕の姿を見るとしとやかに微笑み、それから泣き出しそうな顔になった。

「そんな顔をするなよ。今生の別れじゃないんだ、会おうと思えばまた会えるじゃないか。ああ、ほら、折角綺麗にしてもらったのに」

「……そうだよね。涙は、もう少し後に取っておかないとね」

　ハンカチを手渡してやると、彼女は化粧を落とさないよう慎重に溢れかけた涙を拭った。

「ありがとう」

　ハンカチの礼かと思ったが、そうではなかった。彼女は言葉を続ける。

「あの日、私の声の気付いてくれて。あの日私のことを見つけてくれたから、今の私があるの。本当に、本当にありがとう」

　その言葉に、今度は僕の方が泣き出しそうになる。

「礼を言いたいのは僕の方だよ」

　あの日彼女に出逢えたからこそ、今の僕がある。

　出逢った瞬間、この子を守ってやらねばならないと思った。

　くだらない理由で死を考えていた自分がバカらしくなって、もう一度頑張ってみようと思えるようになった。

　この子のために、生きようと思えた。

　決して楽な道のりではなかった。だけど、一度だってこの選択を後悔したことはない。

　この日を迎えることができて、僕はとても幸せだ。

　だから、心からこう言える。

「あの日、君に出逢うことができて本当に良かった」

　出逢った時はまだ赤ん坊だった彼女は、こんなにも美しく立派に成長した。

　その姿を見ることができただけでも、生きていて良かったと思うには充分過ぎるくらいだ。

　彼女は涙を堪えた笑顔でもう一度礼を言った。

「今まで私を育ててくれて、本当にありがとう……お父さん」

　今日は、僕の娘の結婚式だ。