俺と彼女の決戦〜valentine day〜

後編

後編です。後編なのに、新キャラが出てきます。

それでは、どうぞっ。

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　今日、二月十四日、朝九時四十六分から始まった俺と加古の最終決戦。今のところ有利なのは……。

「あれぇ？　まだ一つもないみたいだねぇ？」

　昼休憩真っ只中。加古がスキップしながら近寄ってきた。

　悔しいが何も言い返せない。今、戦況が有利なのは加古のほうだ。俺はまだ何も手に入れていない。

「ばーか。まだまだ時間はあるんだよ。笑ってられるのも今のうちだからな」

「負け犬の遠吠えね。何とでも言ってれば」

　くすくすと笑う加古は、何とも言えない顔をしている。悪い、とにかく悪い顔だ。ったく、今朝の耳まで真っ赤にしてたのは何だったんだ。あれは幻だったのか。

　まるで、もう戦いに勝った気であるように高らかに笑った加古は、クラスの奴らに呼ばれて俺の側から離れた。

　くそぉ……。何としてでもチョコを貰わなくては。このままじゃ危うい。また加古に負けてしまう。

「遊貴？　どこ行くんだよ」

　俺の前の席で優雅に漫画を読んでいる三好（みよし）　一馬（かずま）が、目線を漫画から俺に移した。

　一馬は中学からの親友で、加古のことも知っている。一馬は常に学年トップの成績を維持している、最も眼鏡が似合う男だ。俺と違って当然、度が入っているレンズだ。そして一馬も、加古の味方の一人だ。

「とりあえず、俺は今日だけ単独行動で生活するから」

「単独行動？」

　一馬が興味もなさげに、実に事務的に聞いてきた。

「俺が誰かと連んでいたら、内気な女の子はチョコを渡せないだろ？　俺のちょっとした優しさだよ」

「はぁ。でもそんなことしても、貰えないものは貰えないよ」

　ぺらっとページをめくる音がやけに響いた。……一馬、少しはフォローするとかさ、ないのかな？　俺ちょっぴり寂しいよ。

「そんなこと言っちゃってさ。一馬だって、まだ一つも貰ってねぇじゃん」

　ふふんと鼻で笑う俺をよそに、一馬はガサッと一つの紙袋を机の上に出して見せた。俺の口元がひくひくと軽い痙攣を起こした。

「えーっと……どういうことかな？」

「どうもこうも、そういうことだろ」

　一馬の奴、毎年毎年嫌になる。俺は一個も貰えないっていうのに。

「……いくら、さ」

　ぱたん、と一馬は、読んでいた漫画を閉じた。

「いくらこんなに貰っても、俺には関係ないんだよ」

「何だよ、それ。どういうことだよ」

　「さぁ？」と、一馬は首を少し引っ込めた。簡単には答を教えない……それが勉強でも何でも、一馬のやり方だ。

「よく分かんないけど、俺は一人で行動するからなっ」

「……はいはい」

　「本当に鈍感な奴だな……」と、一馬はため息混じりに言葉を口にしたが、もう一日の半分が過ぎている、という焦りがある俺には何も聞こえなかった。

　遠くの山から鐘の音が聞こえた。ごーん……と低い音が空に響いた。

　その空には輝く太陽はとっくに姿を消し、代わりにきらきらと光る星が顔を出していた。

　時刻は午後六時を回っている。校舎に生徒は残っていないが、校庭に部活の片付けをしている生徒がちらほらと見えた。教室はしんとしていて、俺一人が椅子に座っていた。

「タイムリミット……か」

　結局、俺は一つも戦利品を得ることが出来なかった。俺の完敗だ。

「……加古の笑い声が聞こえる」

　背中に少しの寒気を感じて、俺は一人寂しく教室を後にした。

　気持ちが落ち込んでいるためか、手足がだるい。あぁ、俺頑張ったんだけどなぁ。一つくらい欲しかったなぁ。

　重い足をずるずると引きずっていると、あの公園が見えてきた。加古が指定した公園だ。俺がくるりと体の方向を逆に変えたとき、

「遊貴っ、遅いっ」

　加古に見つかってしまった。声色からして相当お怒りのご様子だ。俺がゆっくりと振り返ると、すでに加古は俺の真後ろにいた。

「遅かったね」

「うるせぇなぁ。俺の勝手だろ」

　俺は加古の横を通り過ぎようとした。しかし、ぎゅっと加古が俺の制服を掴んだ。

「チョコは？」

「……」

「貰ってないね？」

「……だから何だってんだよ」

　貰えなかったことを改めて他人に確認させられて、俺は少し頭に来たのか、加古の手を勢い良く振り解いた。「きゃっ」と加古が小さく叫んだ。

「……約束、守ってよね」

「約束？」

「貰えなかったら言うこと聞くってやつ」

　加古の声のトーンが少し落ちた。そんなことに気付かない俺はけたけたと笑った。

「そんな約束したっけ？」

「したじゃない！　今更逃げ出すつもり？　卑怯よっ」

　加古の小さな肩が上がり、眉がつり上がった。何だってこうも俺に突っかかるかなぁ。本当、昔から可愛くない。

「あーもぅハイハイ」

　加古と話しているとどっと疲れが出る。俺は公園の中に入り、赤色のペンキで塗られたベンチに座った。加古も俺に続いた。

「で？　何を聞いたらいいんですか？」

　もはや何もする気が起こらない。ここは聞いてるフリして早いとこ終わらせよ。俺は足元にあった小石を蹴った。それはこつんと、あちこちに植えられている木の幹に当たった。

「……遊貴、聞く気ないでしょ？」

　右側から冷たい視線がちくちく当たる。さすが加古サマ、よく分かってらっしゃいますわね。

「何だよ、もういいから言えよ、周り暗いんだしさ。何だったら今日じゃなくても」

「今日じゃなきゃダメなの」

　加古のやけにはっきりした声が俺の言葉を遮った。

　辺りはすっかり暗くなり、公園の電灯に明かりが点いた。……この雰囲気、何だか重い。ちらっと加古のほうを見た。加古は黙りを決め込んでいてなかなか話そうとしない。

「加古？」

「……あのね、遊貴」

　やっと口を開いた加古は俯いたままだ。しかし、耳が真っ赤になっている。それを見て今朝の加古を思い出した。あんなに呆けた加古を見たのは初めてかもな。

「……これ」

　静かにそう言った加古は鞄から、綺麗にラッピングされた箱を取り出した。俺は一瞬でそれに釘付けにされてしまった。

「お前、それ……」

「こ、これね、実ははねっ」

「何だぁ？　誰かにやるつもりだったのか？」

　俺は箱を指さした。それは真っ赤な包装紙に包まれていた。もちろん中身は、俺が欲しくて欲しくてたまらないものだろう。

「加古も女なんだなぁ。相手は誰だ？　あ、一馬か？　一馬は今年もいっぱいチョコ貰ってたぜ」

「一馬？　え、えっとね、遊貴。これはね、あの、その……」

　……こいつ、何かヤバイもんでも食べたんじゃないか？

　こんなにおどおどした加古は初めて見る。いつもは元気がありすぎて、うるさい奴なのに。

　もしかして俺のカンが当たった？

　本当の気持ちが俺にバレちゃったから焦ってんのか？

「一馬なんだろ？　一馬は加古のこと嫌いじゃないし、脈はあると思うんだよな」

「か、一馬……」

　加古の少し気の抜けた声が聞こえた。

「なんなら俺が代わりに渡してやってもいいけど。一馬ん家は近くだし」

「か、一馬……ね」

　加古が「あはは……」と、乾いた笑い声を出した。

「なに？　俺じゃ不満なわけ？　チョコは安心しろよ、途中で食ったりしないって」

　俺はそこまで悪じゃねぇ。さぁ善は急げだ。もう一馬は家に帰ってるだろう。あぁ、なんて俺ってイイ人なんだろう！

「じゃあな！　必ず届っけっから！」

「あ、ちょっ、ちょっと！」

　俺は加古に大きく手を振って、一馬の家を目指した。一人ぽつんと残された加古は、

「な、何にも分かってない……」

　と呟き、俺の後ろ姿が見えなくなっても公園に突っ立っていたのだった。

　一馬の奴、驚くぞ！　何せ、あの加古がチョコだからなぁ。

　すっかり恋のキューピットになった俺は一馬の家の前に仁王立ちになっていた。加古、必ず渡してやるからな。まかせとけっ！　

　俺はぽちっとインターフォンのボタンを押した。呼び鈴が部屋全体に響き、しばらくしてドアが開いた。

「……はい？」

「やぁ、一馬君」

　俺はぴっと手を挙げた。一馬が怪しそうに俺を見た。

「何か用？　ニヤニヤしちゃって」

「え、俺ニヤけてた？」

　いかんいかん。気を引き締めなくては。何せこっちは大事なものを預かってるんだから。俺は軽く頭を振った。そして加古のチョコを一馬の前に差し出した。

「これは？　あ、とうとう貰ったのか？」

　一馬の目がきらりと光った。俺は「違う違う」と手を振って否定した。

「これは加古から一馬にだ」

「……は？」

　一馬が俺の期待通りのリアクションをしてくれた。期待通りと言うより、期待以上だな。

「加古が俺にって言ってたか？」

　一馬が顔を強ばらせて俺に聞いた。俺は、「そんなこと聞かなくても分かってるよ」と一馬の肩に手を置いた。

「加古はちょっとおてんばだけどさ、いい奴なのは確かだから、な？　じゃぁ、俺帰るわ」

　俺はぴんっと右手の親指を立てた。

「お幸せになっ」

「ちょ、ちょっと」

　一馬が慌てて俺を止めようとした。けれど俺はそれをひらりと避けて一馬の家を後にした。照れなくていいんだぞーっと、言葉を残して……。

　こうして俺のバレンタインデーは終わった。俺と加古の勝負は加古の圧勝だった。

　勝負には負けたけど清々しい気分だ。

　きっと加古と一馬のことだろう。人の役に立つっていうのも、なかなかいいもんだ。

　でも他人にばかり構っていられない。今度は俺の番だ。

　よし、家に着いたら反省会をしよう。来年のために今から出きることを考えておかないとな……。

　その後、一馬の部屋にて。

「もしもし？　加古？」

〔あ、一馬。あの、ごめんね……〕

「何してんだよ、このチョコは遊貴にあげるもんなんだろ？」

〔うっ……そうなんだけど、遊貴が勝手に納得して勝手に持って行っちゃったんだもん〕

「あぁ。なんかすごい勢いだったよ。去り際に親指立てて笑ってた」

〔……どうしよ、一馬。あいつ、誤解したまんまだよ〕

「もう一度言えばいいんじゃないか」

〔今日ですら言えなかったんだよ？　特別な日でもないのに言えないよ〕

「意地張るなよ。こうなったのは加古がハッキリ言わなかったせいだろ？」

〔ううっ。……一馬、何だか冷たい〕

「冷たい？　あのな、俺はお前らのせいで迷惑してんだぞ」

〔だったら一馬が言えば良かったのに。これは俺のじゃないって！〕

「ばか。それじゃ意味ないだろ」

〔そう、だけど……。もう一度言うことになっても、また勘違いされちゃいそう。遊貴は鈍感男だから〕

「とんでもない奴、好きになったもんだな……」

〔……そだね。あ、ごめん。そろそろ切らなきゃ〕

「おぉ。あ、このチョコどうする？」

〔それ手作りだから日持ちしないんだ。仕方ないから一馬にあげる。じゃあね〕

ピッ　ツーツーツー……

「仕方ないってなぁ……」

　俺もかなりの鈍感女を好きになったもんだな。

終わり。

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いかがでしたか？

ラストのところを悩みましたが、このようになりました。

初めは、ちゃんとくっつけさせようと思いましたが、何だか違和感を感じてしまって…。こういう結末になりました。

最後に。

ここまでお付き合いいただき、本当にありがとうございました！！