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神獣学院の試練と黒雷竜の影

帝都〈ルミナ・グラディア〉の中心にそびえる神獣学院は、

神聖アルヴェリオン帝国の契約者たちが集う聖域だった。

その門をくぐった瞬間、カイル＝アスカリオンは空気の重さを感じた。

ここでは、神獣との絆だけでなく、契約者としての思想と資質が試される。

「試練は三日間。神獣との連携、魔法詠唱、そして模擬戦だ」

案内役の騎士が告げる。

カイルは、白炎竜ヴァルセリウスとの精神リンクを深めながら、試練に臨んだ。

リュミエールもまた、風鼠ゼフィリスと共に、軽やかな魔法詠唱を披露していた。

初日：神語詠唱と共鳴力

初日の試練は、神獣との共鳴力を測る「神語詠唱」。

カイルは、古代神語を口にしながら、ヴァルセリウスの炎を操る。

「神語詠唱・白炎の審判（ヴァルセリウス・インフェルノ）！」

白銀の炎が空を裂き、試練場の標的を焼き尽くす。

その威力に、周囲の契約者たちは息を呑んだ。

「……あれが、双竜の契約者か」

誰かが呟いた。

だが、カイルの心は静かだった。

炎の力の奥に、問いの気配を感じていた。

二日目：模擬戦と黒雷の気配

二日目の試練は、契約者同士の模擬戦。

カイルの対戦相手は、帝国貴族の青年、レオニス＝ヴァルグレイ。

「俺の神獣は、雷狼〈ルクスヴォルフ〉。貴様の炎など、雷で掻き消してやる！」

戦闘が始まると、雷狼が咆哮し、雷撃を放つ。

だが、カイルは冷静だった。

「ヴァルセリウス、白炎障壁！」

炎の壁が雷を弾き、逆に雷狼の足元を焼く。

カイルは、神獣との連携を駆使し、見事に勝利を収めた。

その夜、学院の塔で、カイルは奇妙な気配を感じる。

——黒雷の気配。

「……ノクトゼルム？」

彼が名を口にした瞬間、空が一瞬、黒く染まった。

塔の頂に、黒き竜の幻影が現れ、彼を見下ろしていた。

「理想を選ぶ者よ。汝は、真理の契約者にして、理想の器でもある」

その声は、神語のように響いた。

「俺は……真理を選んだ。だが、理想を否定するつもりはない」

黒雷竜ノクトゼルムは、静かに頷き、姿を消した。

その瞬間、カイルの聖印が再び輝き、双竜の印が完全な形を成した。

三日目：選定の儀と思想の芽生え

最終日の試練は、神官による「選定の儀」。

契約者としての資質を認められた者だけが、聖印騎士団への推薦を受ける。

「カイル＝アスカリオン。双竜の契約者として、神々の御名において、聖印騎士団への推薦を授ける」

その言葉に、学院は静まり返った。

「双竜の契約者が、ついに現れた……」

だが、カイルの心は、静かだった。

彼はまだ、妹を奪った異端教団〈リベラ・ノミナ〉の真意を知らない。

そして、神選者ネオ＝ノアとの再会が、近づいていた。

「真理と理想——どちらかを選ぶだけでは、足りないのかもしれない」

その夜、彼は夢を見る。

夢の中で、双竜が交錯し、彼に問いかける。

「汝は、世界を裂く者か。

それとも、世界を繋ぐ者か」

カイルはまだ答えを持っていなかった。

だが、彼の旅は、神々の黙示録の核心へと近づいていた。