第９節『束の間、そして…』
修学旅行初日の、あの夢のような一夜が明けて次の朝が訪れる。今日は初等部全体で行う遺跡『聖天使の墓標』の歴史学習の日である。朝食を終えると、クラスごとにホテルのエントランスに集合した。
「これから、全体歴史学習に出掛けます。目的地は、この魔法社会の創造をめぐる重要な地として伝わる『聖天使の墓標』です。旅行ガイドの方がご説明をしてくださいますから、各自それによく耳を傾けるように。今日学習したことについては、後日レポートにまとめて提出してもらいます。また、魔法社会の創造の経緯と神話については、みなさんがまもなく臨む中等部への進級試験、『魔術と魔法に関する一般教養試験』でも重要な出題範囲となりますから、しっかり学習して下さい。」
マリクトーンからの指示が飛ぶ。全体行動日である今日は全員制服であり、ルイーザはやはり「フィナを守る力の象徴」としてローブをまとっていた。わだかまりを解いてローブを脱いだフィナとは実に対照的である。
全体歴史学習との触れ込みではあるが、初等部最高学年の学徒が本当に全員一斉に活動するわけではなく、クラスごとの活動となっていた。そのため、マリクトーンの言う旅行ガイドも、各クラスに１名が随伴し、順次その遺跡を巡ることとなっていた。
フィナたちのクラスを担当してくれた旅行ガイドは、３０歳前後のまだ若い女性で、名をオヨネ・マルコスという。南方出身の肌が少し浅黒い快活そうな魔法使いで、ガイドだけでなく学芸員の資格も併せ持つらしい。その知識、とりわけ太古の創世神話に関するものには並々ならぬものがあった。
＊旅行ガイドであり、学芸員でもあるオヨネ・マルコス女史。
彼女のその卓越した知識は、『聖天使の墓標』に強い関心を寄せるルイーザの心を大いに捉えたようで、彼女は、例の古文書を取り出してはオヨネに様々な質問を投げかけていく。
ホテルから『聖天使の墓標』までは徒歩で４０分ほどかかり、小高い円形の丘を登った先にその神秘の遺跡はそびえている。といっても今ではすっかり観光地で、フィナたちだけでなく、大勢の観光客がそこに押し寄せていた。
＊ ＊ ＊
道すがらオヨネが語ってくれる創世神話は実に興味深いものであった。それは、一般に魔法社会の昔話として知られているものとはずいぶんと異なっている。彼女は言う。遥か昔、まだこの世界に象というものがなかったとき、創造主の命を受けた１柱の天使が、天界である『至福の園』からこの地に降り立ったのだと。
世界創造の命を受けたその天使は、『生命の源』という名の特別な神秘の水から、まず５人の聖人を創造した。『５聖人』として知られる彼女たちには、それぞれ、マリア、アグネス、リタ、クララ、スザンナという名が与えられ、聖天使と共に世界の創造にとりかかる。
彼女たちはまず、自然法則から導かれる魔術の要素と、創造主の神秘性の具現化である魔法をこの世界に取り込み、それらを巧みに織り込んで、無を天と地に別けた。各々光と影によって輪郭を与えられ、自然法則と魔の両方の神秘から、運航と変化という息吹を吹き込まれたのだと言う。
＊何もない空白の世界を天と地に別ける『聖天使』と『５聖人』。
次に彼女らは、地を海と陸に別ち、海を生命発生の場所とする一方で、陸をその営みの実践の場所と位置づけて、そこに数多の生命を形作ったそうだ。こうして、海と大地は生命に満ち溢れ、やがてその中に人が姿を現すことになる。
＊陸と海に別たれる世界。
人には『創造主』によって愛が与えられ、他人と縁を結び、互いを愛しみ、それらを取り結ぶ関係の連鎖によって、世界のすみずみにまで絆を紡いでいったのだと言う。愛と絆に満たされた創生の時代は、きわめて幸福なものだったのだそうだ。しかし、時と共に、人の魂の座に据えられた愛はその内に「澱み」を生じるようになっていく。それが果たしてどこから来たのか、何に由来するのか、『聖天使』と『５聖人』は大いに頭を悩ませることになった。しかし、その正体が一向に分からぬまま、なお一層世界の創造は進んで行く…。ただ不思議なことに、人の心が穢れれば穢れるほど、それらが織りなす世界は輝きと多様性に満ち溢れ、外延を広げ、発展し、成長したのだ。それはまるで、世界それ自体が「穢れ」を糧として茎を伸ばし、葉を広げ、花をつける存在であるかのようにすら思える不思議であった。そしてついに、世界は完成する。
＊創造の『聖天使』と『５聖人』の尽力によって完成した世界。それは、穢れという影の中に、繁栄という光を灯すものであった。
創造の業を終えた後、人の世界は大いに繁栄した。しかし、繁栄と共に愛の半面である澱みはどんどんと大きくなり、やがてそれは１つの結晶となってこの世界に影を落とすようになっていく。次第にその澱みは、絆を壊し、愛を裏切り、人の心の内を猜疑と憎しみに満たしていった。だが、その時代にもなお、人の縁はまだ潰えることはなく、危うく、儚く、哀しいものとはなったが、それでも人々は互いを求めあい、縁を結び、関係という営みの中で世界を一層彩る。ところが、人と人の絆が深まるほどに、内なる穢れはなお一層その大きな染みをなし、遂にそれはお互いに対する無関心を生じるようになったのだった。
この、猜疑、憎しみ、そして、無関心へと至る一連の運動は、時とともに人々の結合を解体し、世界を孤立と絶望の色に沈めていった。この出来事を『最初の黄昏』というのだと、オヨネが教えてくれる。サファイアの瞳はその太古の神話に全霊を傾けて聞き入っていた。
「愛に満ちた絆の世界」の完成を創造主から託されていた『聖天使』と『５聖人』は、『最初の黄昏』に暮れていくばかりの世界に大いなる焦燥をおぼえ、人の魂の座に宿り続ける「穢れ」の根本を突き止めようと奔走し、そして遂に、それを突き止めることになる。しかし、なんとそれは創造に伴う必然であったのだ…。
光を照らせば影ができ、影は光によって認識されるように、引き離しがたいそれらの相補関係を象徴するかのように、愛と穢れは、創造の営みの中で自然的に生じたのである。『聖天使』の存在は、やがてそれと対を成す『魔王』を生み出し、魂の座に宿る愛の内側には、憎しみという穢れが必然的に蓄積されていった。そして何とも恐ろしいことに、愛それ自体が、相反する憎しみの権化、邪神『セト』を孕むに至ったのである。やがて、人が、縁と絆を求めるのとちょうど同じようにして、『魔王』と『セト』は互いに求めあい、それはひとつに溶け合って『大魔王』となった。そしてそれは、力と傲慢、堕落、そして『無関心』を支配していった。
『無関心』による愛の侵害は憎しみによるものよりも遥かに苛烈で、人と人、人と世界、人と創造主の間の縁を完全に断ち切ってしまうほどに徹底していた。
『最初の黄昏』の時代、世界は闇に閉ざされ、暗雲が空を覆い、そこから降り注ぐ血の雨が放つ黒い靄によって、人々にあるはずの愛は根底から破壊され、他人、世界、創造主を顧みることはもはやなくなった。ただ孤立と孤独の中で死に抱かれるばかりである。
己の内に孕む穢れによって、愛それ自体が破壊されるという哀しき命運は、あたかも、光が影を消し、影が光を覆いつくすのと同じであるように思えた。
この事実に直面した『聖天使』と『５聖人』は、やがて、翳りの原因である愛の半面を世界から取り除こうと決意して『大魔王』に挑むことになる。彼女たちは遂に『大魔王』を『魔王』と『セト』に別ち戻し、それぞれの残滓を封じ込めることに、ついに成功した。
まず、人の心に穢れをもたらす堕落した君主として、『大魔王』が『奈落』の底に繋がれた。続く『セト』との戦いは熾烈を極めた。その最期、『聖天使』は『セト』の首をへし折ったが、『セト』はその足を噛み砕いて毒に犯し、結局にして両社は共に斃れることになる。『５聖人』は『聖天使』と『セト』を同じ地に葬り、最も深いところにセトの亡骸を安置した後、文字通りそれに『蓋』するようにして『聖天使』の墓標を設置したのである。こうすることで、今後『魔王』が奈落からどれほど激しい穢れを放とうとも、穢れが生む憎しみが決して『セト』との邂逅を果たせぬようにした。こうすることで、憎しみを無関心に変じる連関の切断を試みたのである。
憎しみは、相手との関わりをいまだ忘れていないという点で、憎しみよりは愛に近い、とオヨネは言った。本当に恐ろしいのは、魂の座の穢れが、再び『セト』と触れて、憎しみを無関心へと変じてしまうことなのだと語る。そのオヨネの言葉に聞き入るサファイアの瞳には、何か燃える輝きが揺れているような気がした。それが、この時期の南国に特有のまばゆい陽光のなせる業であったのかどうか、この時はまだ知る由もない。しかし、時の歯車だけは、ゆっくりと、しかし確実に、告げるべき時を告げるために、刻々と回転を続けていた…。
愛が必然的に穢れを孕むことを知った創造主は、人に愛を与えることの不確かさと危うさに憔悴し、以後、穢れと憎しみが二度と融合することのないように、時と時空の運航に関わる力を自ら放棄して、愛が無関心へと変じる契機、すなわち「時間」の運行と管理に、一切干渉しないことを決めたのだと、オヨネはそう続けた。
彼女が紡ぐ創生の物語は、通説として魔法学の教科書に載せられているそれとは大いに違っていた。そもそも魔法学の常識には『魔王』も『セト』も登場しない。ただ、創造主の命を受けた『聖天使』が『５聖人』とともに創造の業を成し終え、その後静かにこの地に眠っているというただそう伝えるのみである。学徒の多くは、到底試験に出るはずのないその異端神話を真に受けることなく聞き流していたが、サファイアの瞳だけは唯一、それに釘付けとなっていた。
オヨネは最後に、「至るまでに２つ、捧げるのに２つ、最初に１つ」という謎めいた言葉を残して、その創生の語りを終えた。『聖天使の墓標』という名の、入り口のない珍妙な遺跡は、陽光の中に冷たい石造りの巨躯を静かに横たえている。
誰もが友との話に花を咲かせ、魔術記録の撮影に勤しむ中で、ルイーザだけはひたすらに、その墓標に刻まれた文字とも記号ともつかない何かを追っていた。「至るまでに２つ、捧げるのに２つ、最初に１つ」というオヨネの最後の言葉を、ルイーザはその間ずっと反芻していた。
＊ ＊ ＊
「ルイーザ、ずいぶん熱心ね。」
フィナが言った。
「ええ、とても面白いと思わない？オヨネさんの語る創世神話は、私たちが普段魔法学の教科書で習う創世神話とはまるで違うけれど、世界を無に帰す黄昏がかつてこの世界にあったなんて感慨深いじゃない？」
「うーん、私にはよくわからないけど…。」
「愛は穢れを伴い、穢れが憎しみに触れると無関心に至る。じゃあ、無関心の先は滅びだけなのかしら？そこに強い興味を惹かれるの。もしかするとその先に、創造の業以上の、何かの新しい『力』や可能性があるのかもしれない…。そう思うと、なぜか胸が高鳴って興奮が止まないわ。」
ルイーザは陶酔したような口調で言う。その姿に、フィナは当惑するしかなかった。
「正義は力、力こそ正義。もしかしたら、無関心を乗り越えた先に到達できる純粋な力の結晶こそ、正しさの極致、正義そのものなのかもしれないわ。正義、とりわけ『力』によって実現する絶対の正しさには、きっと愛なんていう、虚ろで穢れた脆弱な存在よりも、もっとずっと遥かに強固で完全なものを残してくれるのかもしれない。オヨネさんの話には、そんな可能性を感じてやまないのよ。」
そう言うルイーザの瞳は、濃厚な光をたたえている。
「愛よりも完全なものなんて、そんなもの本当にあるのかしら？」
そう言うフィナをよそにして、ルイーザは古文書を片手にして、遺跡の周りを食い入るように観察した。
必然的に穢れを孕む愛、それは愛が光と影の両面を持つことを意味している。しかし、ルイーザの美しい瞳は、そうした二項対立的な要素を超越した、なにかもっと「絶対で完全なもの」を見つめているようであった。そんなものが果たしてこの世界にあり得るのか？もしあるのなら、創造主はなぜ敢えて人に「それ」ではなく「愛」を与えようとしたのか…。取るに足りない異端の物語が、思わぬ興味を駆り立ててやまなかった。
秋の日が、やや急ぎ足に西に傾いていく。常夏の南方にあっても、それは変わらなかった。この世界のこの美しい時の運航が、愛を憎しみに、憎しみを無関心へと再び遷移させることがあるのだろうか？ルイーザの瞳はその先に何を見るのか？
昨日と同じ豪奢な食事の後に訪れる、睡眠という無意識の作用の中で、フィナはルイーザとの縁と絆が永遠であるべきことをただただ願った。やがて新しい朝が来る。
＊ ＊ ＊
明けた翌日は、各クラス、班ごとの自由行動に割り当てられていた。学徒達が最も心待ちにしていた日の到来である。フィナたちのクラスでは、班の大半がプライベート・ビーチでの非常に珍しい秋の海水浴を希望していた。買い物は次の日の全体行動でも可能だということもあってか、ほぼ全員が今日一日を娯楽一色に染める選択をしている。朝食を終えると、各々ビーチに繰り出し、思うままにそこでの時間を堪能していく。
＊ホテルのプライベート・ビーチ。真っ白な砂浜に透き通る海水が寄せては返している。
フィナとルイーザもまた同様だ。引率兼監視役として、マリクトーンとヴァネッサの姿もそこにはあった。
「おい、貴様ら！いきなり海に駆けるやつがあるか！その前にしっかり準備運動をしろ。ほら、貴様らのことだ。さっさと戻って、十分に身体を慣らせ。波と戯れるのはそれからだ。」
相変わらずのヴァネッサの檄が飛ぶ。
「そんな固いことをおっしゃらないで、先生も一緒に泳ぎましょう！」
何人かの女学徒たちがヴァネッサを誘った。
「若く力溢れるお前たちと一緒にしてくれるな。私はここでお前たちの安全を見守っておいてやるから、しっかり準備運動したら思う丈遊んで来い。今できることは、今のうちに、だ。」
学徒達からの誘いをやんわと断った後、サン・パラソルの下に設置したビーチ・チェアに全身を横たえて、ヴァネッサはどうやらトマトをベースにしたカクテルらしきものを口に運んでいる。これが彼女なりのビーチの楽しみ方のようだ。
＊ビーチを堪能するヴァネッサ先生。
マリクトーンは、ルシアンと波打ち際で戯れている。大会以降、クラス内での孤立を深める二人であったが、それでも二人の間には特別な縁があるようで、この場所の開放的な空気が、彼女たちの心を幾ばくか軽くしているように思えた。そのマリクトーンの無邪気な姿を、ヴァネッサはサングラス越しに見守っている。
＊ビーチで戯れるマリクトーン先生。
フィナとルイーザもまた、この美しいビーチを心行くまで満喫した。束の間の楽しいひと時が、これまでずっと続いてきた緊張をやわらげてくれるかのようだ。空には真夏の時期のような白い入道雲が浮かび、太陽は斜めになりながらも、まばゆい光でその穏やかな時を演出する。吹き抜ける潮風は心地よく、あちこちから顔をのぞかせるヤシの枝葉を頻りに揺すっていた。若者たちの奏でる黄色い声が、いつまでもその場に輝いている。
＊ビーチを満喫するルイーザ。
＊ルイーザとの時間を愛しむフィナ。
やがて、太陽はゆっくりと地平に近づき、空と海の境界を二色に別ち始める。それはオヨネの語った、天と地の創造の時のようでもあった。しかし、少なくとも傍目には、フィナとルイーザが紡ぐ友愛の中に、穢れの染みなどあるようには見えなかった。
心ゆくまでビーチを堪能した学徒達は、夕飯の為にホテルに引き上げていく。着替えを済ませると、レストラン前のホールに集合した。
＊ ＊ ＊
その夜の趣向は少々変わっていた。フィナは一昨日、昨日と同様、ルイーザと二人で夕飯を楽しむものとばかり思っていたが、なんとルイーザはそのテーブルに、ルシアン、アベル、ダミアンの三人を同席させたのだ。かの一件以降、彼らは、すっかりルイーザに頭が上がらなくなっていた。その日はやはり地元特産の魚料理であったが、思いがけず、しかも食事という相当にプライベートな場面に無理やりに連れてこられたことから、３人の少年たちは、正直食べ物の味などまるで分らない心持でいた。
＊南方の有名な魚料理。だが、その味が満足に分かったのはルイーザだけのようである。
その異様な光景に、少し離れた教員たちのテーブルからマリクトーンが心配そうな視線を送っていたことは言うまでもないだろう。流れ作業のようにして、食器と料理だけが次々に入れ替えられていく。
やがて、その一連が一段落して、デザートの段になったとき、ルイーザがおもむろに少年たちに話し始めた。
「今夜はみんなで肝試しをしましょう！」
その脈絡ない提案に、フィナも含めてみなぽかんとしている。
「肝試しって、なんで俺たちを誘うんだよ。やりたきゃお前らだけやればいいだろうが。」
ダミアンが悪態をつくが、ルイーザはそれを視線で諫めた。
「あら。私にそんなこと言っていいの、ダミアン？あの日のことを忘れたのかしら？」
「いや、そう言うわけじゃないけど、俺たちとお前らが馴れ合う道理がないだろう？」
「馴れ合うだなんて、そんなんじゃないわ。せっかくマリクトーン先生のお取り計らいで『仲直り』ができたんだから、仲良くしましょうよ。」
意外なことをルイーザは口走る。フィナは正直なところ、そのときのルイーザの様子にただならぬ違和感と恐怖を覚えていた。
「あんたに逆らう気はないよ。あの時の約束したしな。でもどうしようって言うんだ？」
そう訊いたのはアベルだ。その言葉を待っていたかのようにしてルイーザは続ける。
「今夜、みんなが、そう、先生も含めてね。みんなが寝静まった時間を見計らって、『聖天使の墓標』を探検しようと思うの。」
その提案に一同ぎょっとする。
「でも、あそこには学徒だけで赴いてはいけないという魔法学部長先生のきつい言いつけがある。それを破ろうっていうのか？」
ルシアンが訊いた。
「ええ、そうよ。こんなに面白い機会を不意にするなんてありえないわ。昨日ガイドさんから聞いたでしょう？あそこにはきっと公式には知られていない大きな秘密があるはず。それを探し出してみたいと思わない？」
普段のルイーザとは思えない口調で、そのルイーザは言った。
「あんなのただの作り話だろう。魔法学の教科書に照らせばてんででたらめだ！そんなのに取り合ったっていいことは何にもないぜ。」
そう言うダミアンに、アベルも続く。
「百歩譲ってあのガイドが言ったことに真実味があるとして、だ。そこに隠されているのは邪神『セト』っていう恐ろしい存在の封印場所なんだろう？そんな厄介に巻き込まれるのは正直ごめんだ。」
手元のお茶を一口傾けて、ルイーザが言った。
「男のくせにだらしないのね。マリクトーンの後ろ盾がないと、何もできないってことなのかしら？」
その瞳がルシアンを一瞥すると、彼は複雑な表情を浮かべた。
「マリクトーン先生を悪く言うな。」
「じゃあ、マリクトーンなしでも何かできるってことを証明してみたらどう？」
ルイーザは明らかにルシアンを挑発している。
「い、いいぜ。そこまでいうならついて行ってやる。どうせあんな墓標、入り口も何も無い石の塊なんだ。行って帰ってそれで終わり。それくらいの肝試し、やれと言うならやってやるよ。」
ルシアンはルイーザに絡めとられてしまった。
「そう、ルシアンには勇敢さがあるようね。で、あなたたちはどう？あなたたちは腰抜けかしら？」
聞こえてくるのはルイーザの声だが、同席するフィナにはまるで別人といるかのような錯覚があった。
「ルイーザ、やめようよ。危なすぎるわ。」
そう言ってはみたものの、ルイーザに聞く耳はない。
「大丈夫よ、フィナ。約束したでしょ。どんなときにもあなたは私が守ってあげる。今大切なのは、こいつらに勇気があるかのか、それともただの腰抜けなのか、それを見極めることよ。」
なおも挑発を続けるルイーザ。フィナに対して複雑な感情を抱くダミアンがそれに応じた。
「いいだろう。そこまで言うなら行こうじゃないか。なぁ、アベル。」
アベルは全く乗り気ではないが、腰抜けと言われるのには大いに抵抗があるようだ。
「わかったよ。ルシアンが言うように行って帰って来るだけだ。そんなに難しいことじゃない。俺たちが腰抜けかどうか、見せてやるよ。」
ついに、３人の少年たちの意見が巧にまとめられてしまう。ルイーザは見たことのない笑みを口元にたたえ、その目を細めていた。
「男たるものそうじゃなくちゃね。それじゃあ深夜１時、こっそり部屋を抜け出して、ホテルのエントランス脇に集合よ。いいわね。もし来なければ、臆病者としてみんなの前でつるし上げてやるからそのつもりでね？」
フィナは、ルイーザを思いとどまらせようとあたふたするが、深夜１時に、創生の地への暗夜行路を決行するということで結局そのまま話が決まってしまう。ほくそ笑むサファイアと不安に揺れるエメラルドが、奇妙なコントラストを描いていた。
「絶対に来なさいよ！」
「ああ、二言はない。」
そう言ってルイーザと少年たちはテーブルを離れる。その間で、フィナだけが立ち尽くしていた。
「大丈夫よ、フィナ。あなたは私が守るもの。何の心配もないわ。ただ、一緒に来て欲しい、それだけのことだから。」
「うん…。」
奇妙な説得の後で二人は部屋に戻っていった。地平の裏を駆けるせっかちな太陽に変わって、真っ白い月が夜の時間を静かに刻んでいく。１０時、１１時…、日付が変わってついにその約束の時刻が到来した。
息を殺し、身をひそめるようにしてエントランス脇の影に向かうと、少年たちは既にそこで待っていた。
入り口も出口もないただの石塊、そこに行って帰るだけ、その儚い見通しがかろうじてフィナの心を支えている。少年たちの内心もおそらく同じであろう。ただ、その儚さと違う、何か決意とも確信ともつかない色がサファイアの瞳にだけ宿っていた。
＊ ＊ ＊
一昨日の全体歴史学習の折と同じ道を進む５人。南国のこの地では、夜風が冷たいということはなかったが、その生暖かさと含まれる潮の湿度が、不穏で落ち着かない心地をもたらしている。
途中、フィナは、自分たちとは違うもう一つ別の足音がするように感じて振り向いたが、遺跡に続く一本道の他に闇の中には何も見つけることができなかった。
ルイーザに先導されて一行はどんどんと丘を登っていく。やがて巨大なパンケーキのような丘の上に出た。そこには邪神を封じるために『聖天使』で蓋をしたという古い石造りの墓標が静かに佇んでいる。
「ルイーザ、約束は果たしたぜ。もう満足だろう。時間もずいぶん遅い。急いで帰ろうぜ。」
ダミアンがそう促したが、ルイーザはその巨大な立方体上の墓標の周りをせわしなく移動しながら、なにかを懸命に探していた。
「あったわ！ダミアン、肝試しの本番はこれからよ。その勇気を見せてちょうだいね。」
そう不敵に笑うと、ルイーザは詠唱を始めた。
『１５３４７８８８９１０２２３３…』
はじめそれは古典語か古代魔術語による術式の詠唱に思えたが、よくよく聞いてみると、ルイーザは何らかの数字の羅列を唱えていた。どうやら数秘術のようだ。彼女の声が数字を刻むたびに、立方体の壁面に魔法光が少しずつ灯っていく。
やがて、その声が２と６だけを交互にしたり、続けたりし始めると、それに伴って壁面を彩る魔法光はいよいよ大きくなり、遂にその無機質な一面に真っ黒い影のような口を開けた。一同を極度の緊張が襲う。ごくりと息を飲む音が聞こえた。
＊入り口も出口もないはずの『聖天使』の墓標に開く空洞。
「さあ、行きましょう。」
ルイーザがそう言うと、
「い、いやだ。もうこれ以上は無理だ。俺は帰る。」
ダミアンが明らかなおびえを見せた。ルシアンとアベルも震えている。
「何を言ってるの。肝試しはここからじゃない？」
「冗談じゃない。こんな恐ろしい場所に入るなんて俺はいやだ！」
なおもダミアンは拒絶の意思を示すが、ルイーザは剥き身の『フォールン・モア』を取り出すと、それをダミアンの喉元に突き付けて彼に迫った。
「それはそれで別にいいのよ、ダミアン。あなたの役目は到達のための１つなんだから。中に入るのが嫌なら、ここで息絶えてもらうわ。」
ルイーザの瞳は従前と何ら変わらぬ透き通る青色だったが、しかしその様相はもはや狂気の色に染まっている。
「わ、わかった。わかったよ。一緒に行く。一緒に行くから…。」
「そう、最初からそう言ってくれればいいのに。じゃあ、あなたからね。」
そう言うや、ルイーザはダミアンの身体を前に押し出すと、その入り口らしき黒い空間へと進むようにと促した。
おそるおそる入り口をくぐろうとするダミアン。その刹那だった！何か水平に魔法光か金属のひらめきのようなものが走ったかと思うや、ダミアンの身体はその場に崩れ落ち、そのまま動かなくなってしまう。
「ル、ルイーザ。よしましょう。ダミアンが、ダミアンが…。」
涙にぬれた震える声でフィナが言うと、
「何を言っているの、フィナ。こいつがあなたにしたことを考えれば当然の報いよ。悪が断罪された、ただそれだけのこと、気にする必要なんてないわ。まずはひとつ。さあ、行きましょう。」
そうとだけ答えて、ルイーザは残る三人を連れてその脅威の空間へと足を踏み入れて行った。ルシアンとアベルは、すっかり恐怖のとりこになっている。
白い大きな月が妖しく口を開くその立方体の墓標を虚空の中に描き出していた。ダミアンはもう、帰らない。
Echoes after the Episode
今回もお読みいただき、誠にありがとうございました。今回のエピソードを通して、
・お目にとまったキャラクター、
・ご興味を引いた場面、
・そのほか今後へのご要望やご感想、
などなど、コメントでお寄せいただけましたら大変うれしく思います。これからも、愛で紡ぐ現代架空魔術目録シリーズをよろしくお願い申し上げます。
