最終節『新しい始まり』
創造主の隠れ家から現世に回帰した４人を出迎えた波止場の住人らは、その間の魔法社会の出来事をつぶさに教えてくれた。
毎夜毎夜中央市街地を脅かしていた魔法社会の裏切り者らは、ソーサラー率いる『連合魔導士隊』に遂に屈服させられる。１０日１０晩に及んだその戦いは実に厳しいものであったが、その脅威は遂に退けられたのである。
『北方騎士団』との二面作戦も苛烈を極めたが、『愛の結晶』が紡がれたちょうどその時、天空から幾筋もの雷光が地上に降り注ぎ、中央市街区に肉薄していた騎士団を散り散りにした。その機を捉えて、シーファとアイラは一気呵成に転進すると、『北方騎士団』をアナンダ氷原まで押し戻すことに成功する！敗走一色となった騎士団はそこから更に北上し、『ノーデン平原』に陣取るバーンズ卿の『白銀騎士団』と合流して再起を図ったが、増援を伴って追走するウィザードとソーサラーらに圧倒され、そのまま自国領内への撤退を余儀なくされた。これにより、ついに魔法社会は外敵の脅威から解放されるに至ったのである。
＊増援としてシーファのもとにかけつけるウィザード。
ずっと、評議場に閉じ込められたまま忸怩たる思いを募らせていたウィザードは、自ら馬を駆る機会を与えられたことで、水を得た魚のように渾身の活躍を見せたという。彼女が駆けつけたことでシーファの軍の士気は一気に回復し、そのままアイアンフィスト卿率いる『黒騎士団』を追い立てることに成功した。それはまさに蜘蛛の子を散らす有様だったと伝えられる。彼女には『近衛騎士団』が随伴した。
＊『アカデミー最高評議会』直属の護衛部隊である『近衛騎士団』。ウィザードに随伴して南西戦線の状況を一変させた。
また、北西戦線には、中央市街区の安全を確保したソーサラーと『連合術士隊』が加わり、サンフレッチェ大橋の南のたもとまで後退を強いられていたアイラの背を力強く支えて見せる。
＊アイラ隊の増援として駆けつけたソーサラーと『連合術士隊』。
アイラ自身が相当の深手を負っていたが、それでも大いに意気を取り戻し、ソーサラーたちとともにそのまま『ノーデン』平原まで敵を追走した。こうして、『北方騎士団』の最精鋭による二方面同時侵略という歴史上最大の危機を遂に免れることができたのだ！
ウィザードとソーサラーが抜けたアカデミーの日常と安全は、ネクロマンサーとリアン、カレン等がしかと守ってくれた。傷病者の数が目に見えて減るということはなかったが、それでも統制の利かない混乱は脱しつつあるように見える。
みなが魔法社会への凱旋を果たしたのは、『北方騎士団』撤退の３日後のことであった。愛の光と輝きに再び満たされた魔法社会の人々は、歓喜の声で彼女らを迎え入れる。アカデミーの修繕も順調に進み、少しずつ、日常が取り戻されつつあった。
そんなある日、フィナは思いがけない奇跡と遭遇する。１２月の、透明な陽光が寒さの中に引き締まるそんな美しい朝のことだった。いつものように寮室から教室棟に向かっているその途中、丘の上のベンチに懐かしい人影がかけているではないか。
＊中庭のベンチに独り腰かける少女。
その姿を見て、フィナは涙を止めることができなかった。
「ルイーザ！！！」
一目散に駆け寄るフィナ。ベンチの人影は、少し気恥しそうにしてその呼びかけに応えた。
「フィナ！」
抱擁を固く交わす二人。あのとき、ルイーザは確かに『愛の欠片』になったはずだった。しかし今、フィナの両腕の中に、確かにその人がいるではないか。
「ああ、ルイーザ。どうして、どうして…。」
フィナの驚きと喜びは言葉にならない。ルイーザは言った。
「実はね。創造主様がね、もう一度生き直す機会を与えてくださったの。ルシアン君達のこと、マリクトーン先生のこと、私には償わなければいけない罪がたくさんあるけれど、それを背負ってなお罪を濯ぐのもまた一つの贖罪の仕方に違いないとそうおっしゃって…。だから、望むならフィナのところに帰りなさいって。それで帰ってきたの…。今でも本当は怖いの…、でも…。」
「ああ…、ああ、ルイーザ。」
涙をいっぱいにためて、フィナがその身体をしっかりと抱き留める。ルイーザもまたそれに全霊で応えた。
「フィナ。あのとき、あなたが助けに来てくれて本当に嬉しかった。そうでなければ、私は力と傲慢に飲み込まれたまま孤独に生涯を終えるしかなかったわ。でもその暗い闇からあなたが救い出してくれた…。あなたは本当に私にとっての光よ。ごめんね。そして、ありがとう。」
二人の抱擁は、もう言葉などそれ以上は要らないというほどに、固く長く続く。
呪われた作り手、カースト・メーカーが最後に話していた贈り物とはこれだったのだ。彼は、人が自らの罪を悟り、悔い改めて、そして再生へと歩んで行ける存在なのだということを、彼女たちの在り方で証明しようとしているのかもしれない。ルイーザの瞳は、従前と何ら変わらぬ、透き通ったサファイアの輝きのままであった。フィナのエメラルドの瞳がその視線をただただまっすぐに受け止めている。
創造主は、ルイーザの魂から穢れを取り除くことはしなかった。それは、彼女自身が、それを受け止め、それを乗り越え、あるいは糧にして、必ずやより深遠な友愛に達するであろうことを確信していたからに違いない。事実、ルイーザはもはや魔王に心奪われていた時の異常性を見せることは全くなくなり、その天真爛漫と純粋な正義の心で、誰にも公明正大に接する深みのある心の持ち主へと成長していった。フィナとはよく親交を結び、生涯にわたって交流を温めたという。フィナもまた、無二の親友を取り戻したことで人生の潤いと輝きを大いに増し加えたそうだ。若き二つの魂は、いつまでも友愛の縁で結ばれ、まばゆい光を放っている。そこにできる影もまた、彼女たちの人生の交わりの掛け替えのなさをよく物語り、彩っている。
＊ ＊ ＊
魔法社会に、もうひとつ喜ばしい出来事があった。フィナとルイーザの奇跡の再会から４か月ほどを経た春のただ中のことである。リセーナが子どもを出産したのだ。それは、かつてパンツェ・ロッティと育んだ愛の結晶であった。
ログエルと名付けられたその子には、ハルトマン姓ではなく、ロッティ姓が与えられている。リセーナもまた、職場としては『ハルトマン・マギックス』に戻り、アイラと共にカリーナの片腕として辣腕を振るっているが、亡きパンツェ・ロッティへの愛を固く守り、今ではリセーナ・ロッティとして魔法社会に活躍の場を得ていた。
かくして、彼女のかつての悲恋は、思いがけない形で報われ、祝福されることとなる。ログエルの養育については、アカデミーが全面的なバックアップを行っており、ウィザードたちの見守りを受けて、彼は静かにすくすくと育っていた。
その存在は、文字通りに、新しく始まった魔法社会の希望であり象徴であるかのように思える。
ウィザードは、魔法学部長代行から正式に魔法学部長となった。同時に『アーク・マスター』へと学術位階を進めて、最高評議会の常任評議員の座を得る。今では、同じく最高評議会に常任評議員として加わったソーサラーとともに、ルイーザの父、ゼン・サイファ議長の両脇を固める最側近として、アカデミー運営に尽力していた。かの悪名高き『学則第８章６条』の改定を始めとする大規模なアカデミー改革が矢継ぎ早に敢行され、その秘密主義はいよいよ解消されて、より風通しのよい民主的な組織として生まれ変わりつつある。そんな新しいゆりかごの中で、フィナやルイーザといった新しい世代が豊かに育っているのであった。
ネクロマンサーは、半ば周りに押し込まれる形で看護学部長となり、今日も忙しく看護・医療の分野で力を尽くしている。どこから漏れ聞こえてきたのか、初等部時代の二つ名である『黒衣の天使』がすっかり定着し、今では知らぬ者のない存在となっていた。その彼女を、立派に成長したカレンとリアンが支えていることは言うまでもないだろう。
対『北方騎士団』戦を見事に戦い抜いたシーファとアイラは俄かに現世の英雄となり、ふたりとも注がれて止まない世間の好奇の目にどぎまぎしているようだ。ともに中等部の最終学年へと進級し、今は高等部進学の準備に奔走している。高等部の後は、シーファは教職を志し、アイラは店で働くことを考えているようである。カリーナとリセーナは、アイラにはぜひ学術位階まで進んで欲しいと望んでいるようであるが、当のアイラは、どちらかといえば天賦の商才を活かして、姉二人を一日も早く支えたいと考えているようだ。
軋みながらぎこちなく時を刻んでいた歯車は、ようやく油さしたての機械のように、なめらかな運航を再開していた。
キースとライオットは相変わらずだが、ライオットはアイデンティティ実現のために一層自分に磨きをかけ、キースはそれを理解して応援するよき理解者となっている。おそらく、波止場でほんの一瞬垣間見せたライオットの純真がキースに届くことはないのだろう…。それでも、二人の絆が深まっていることだけは間違いない。彼らが、卓越した錬金術師、死霊術師としてこの社会に活躍の場を得る時は決して遠くない。
『アーカム』から始まった一連の物語はこれで幕を閉じる。神秘の魔法具店、始まりの場所『アーカム』の住人はいま何をしているのだろうか？キューラリオンとアッキーナは性懲りもなく『アーカム』を再開し、今日もまた濃い霧の裏側で妖しげな客の来店を待っている。
では、ウォーロックは？
彼女が今、どこで何をしているのか、知る者は誰もない。彼女はその無限の好奇心に任せて、ブレンダの『時空の波止場』から船乗りたちの誘いに乗って、遠い遠い時空の旅に出てしまっていたからだ。今もなお、どこか見知らぬ星の彼方で、その好奇の瞳を輝かせていることだろう…。その魂の座には、今もパンツェ・ロッティが静かに宿っている。彼女が、その秘められた『神』の力を再び開放することはもう二度とないであろうが、それはある意味で、望ましいことでもあった。
空を翔ける流れ星を見て、ネクロマンサーは、幼少の折の出会いの日のことを思い出す。今日はログエルの満１歳の誕生日のその宵である。その誕生の秘密を知る全員が一堂に会していた。
もちろんそれは『アーカム』のいつものカウンターである。リセーナの胸に抱かれたログエルを囲って、彼の生誕を祝う歌声がいつまでも響いていた。
＊パンツェ・ロッティとリセーナの子、ログエル・ロッティ。
ウィザード、ソーサラー、ネクロマンサー、シーファ、リアン、カレン、アイラ、リセーナとその姉カリーナ、それからアッキーナとキューラリオン、みなに取り囲まれるようにして、ログエルは静かに寝息をたてている。微笑みをたたえたその表情は、この先の全ての希望を物語っていた。もちろん、『セト』が残した穢れは、これからも潰えることはない。しかし、それをも飲み込み、あるいは糧にして、この新しい生命が、至福の内に人生を全うすることを、その場のすべての者が心から願っている。
やすらかな彼の寝顔を照らすように、満点の星空をひとすじの流れ星がかけていく。遥か、遥か、時空の果てから…。
完
Echoes after the Episode
今回もお読みいただき、誠にありがとうございました。今回のエピソードを通して、
・お目にとまったキャラクター、
・ご興味を引いた場面、
・そのほか今後へのご要望やご感想、
などなど、コメントでお寄せいただけましたら大変うれしく思います。これからも、愛で紡ぐ現代架空魔術目録シリーズをよろしくお願い申し上げます。
【ごあいさつ】
今回の初期三部作の完結をもって、同シリーズの『小説家になろう』における更新は一区切りとします。もちろんそれは、続編の公開がこちらでないことを意味するものではありません。ただ今年は、新作の執筆にエネルギーと時間を割きたいという思いがございます。またいずれ、ここでみな様と再会できる日を心待ちにしています。
続編につきましては、すでに第４篇は完結済み、第５篇も第１章はまもなく完結、第６篇と最終第７篇も構想済みです。来年中には完全完結を目指しています。
次回作の公開時期や方針が固まり次第、こちらでも活動報告で簡単にお知らせします。
最後に、前回の更新の折、評価点を入れてくださった方、本当にありがとうございました。執筆を継続していく上での大きな励みになっております。
再開という善き円環がまたもたらされることを信じて…。
― Omnialcay
