第１０節『決別』
『聖天使の墓標』の漆黒の表面に刻まれた不思議な入り口を抜けていくと、その内部は聖天使の名にふさわしい荘厳な設えで、邪神を思わせる禍々しさはどこにもない。寧ろ神聖で清廉な雰囲気をたたえていた。おおらくここが、オヨネの言っていた『セト』の祭祀所を封印する蓋の部分なのであろう。彼女の言うとおりであるとすれば、ここから更に地下に至る道があり、その先に、『セト』が眠る地があるはずなのだ。ルイーザの後に続く３人は、恐怖と戦慄で身体を震わせながら、その背を追っていった。
＊『聖天使の墓標』の内部。聖天使が眠ると言われるだけあり荘厳で神聖な雰囲気である。
聖堂には、巨大な聖天使像が飾られており、鏡面のようになった床にその姿が映り込んでいる。更にその奥には、何か祭壇のようなものがあるようで、ルイーザは頻りに探し始めた。
「このどこかに『アシウト』に至る入り口があるはずなのよ。ここに祀られている聖天使が、その足元に眠る『セト』の復活を妨げているはず。『アシウト』、『アシウト』、いったいどこにあるのよ…。」
そう言って、祭壇の裏に回り込んだ時、ルイーザが歓喜の声を上げる。
「あったわ！古代文字で『ル・ヴァン・テ・アシウト』とある。ここが禁忌の祭壇へと繋がる入り口にちがいないわ…。」
そう言うと、ここに至るまでの入り口を築いたときと同じようにして、数秘術から成る術式を唱え始めた。最初は様々な数字が入り混じっていたが、やがてそれらは２と６の組み合わせに変わり、そして、ある特定の２と６の並びになった時、祭壇の裏側に魔法光を灯す。刹那、先ほどと同じように、あるべきはずの壁が消え、今度は白い光の渦で形作られた通路らしきものが姿を現した。
「さあ、いくわよ。」
ルイーザは残る全員を先導するようにして、自らそこに入っていた。通路は、しばらくのあいだ上下左右の全てがまばゆい魔法光に満たされていて、先に続く視界こそ確保できるものの、その周囲に具体的に何があるのかを見定めることは実に困難であった。光渦巻くこの狭く細長い通路を下っていくと、その魔法光は次第に翳りを見せ始め、代わりに影があたりを色濃く支配するようになってきた。
通路は明らかに下り向きに傾斜していて、ところどころに階段があるような設えとなっている。
やがて、周囲がいくばくか開け、闇の神殿の内部といったような構造物に囲まれるようになってきた。そこは、入り口付近の神聖な空間とは真逆の、実に邪悪で悍ましい場所である。更に先に進むと、２枚のドアの継ぎ目から、魔法光が差し込んでは見えるものの、その開け方が俄かにはわからない扉が姿を現した。
＊石畳の先に、２枚の扉で構成された開け方のわからない入り口が佇んでいる。
「ここか…。」
ひとりこぼすようにして、ルイーザが言う。扉の上には、およそ現代には知られていない太古の文字らしきものが刻まれており、ルイーザはそれを慎重に解読していく。
「なるほど。ここが二つ目なのね。」
そう言うとルイーザはアベルを招き寄せた。
「ねえ、アベル。今度の肝試しはあなたの番よ。あの扉を開けてちょうだい。」
さきほどのダミアンの一部始終を目の当たりにしたアベルは、完全に恐怖に囚われて戦慄し切っている。膝は笑い、奥歯ががちがちとなっているのがわかった。
「大丈夫よ。扉を開けるだけですもの。急がないと、邪魔が入っても行けないわ。」
意味深なことを言うと、ルイーザはこれまで来た道を振り返って一瞥し、にやりと笑う。
「さあ、愚図は嫌いよ。」
先ほどダミアンにしたのと同じようにして、剥き身の『フォールン・モア』をアベルの背に突き付ける。
「わ、わかったよ。あれを開ければいいんだな？」
「そうよ。それだけ。」
アベルは恐る恐る震える膝を搔い繰って扉にとりつくと、両手をかけてそれを押そうとした。刹那、鋭い金属の摩擦音と共に扉の奥から複数の刺しが飛び出て来て、ちょうどアベルがいた位置と重なる。アベルもまた、それきり動かなくなった。刺しと一緒にアベルの身体がゆっくりと床の上にあおむけに倒れると、両脇の古い石造りの扉は、静かにその戒めを解き、奥へと続く道を残った３人の前に示して見せる。
フィナのエメラルドの瞳は涙に溢れ、ルシアンはもはや戦慄を通り越した放心の状態で、全身を震わせるばかりだ。
「これで到達の贄はすんだわ。今度は捧げるための２つ。」
不穏なことを口にしながら、ルイーザは後についてくるようにと二人に促した。フィナは彼女を止めようと懸命にそのローブの裾を引いたが、ルイーザはフィナの手を振りほどいて、お構いなしにその２枚の大戸の隙間に身体を滑り込ませていく。
扉を抜けると、最奥へと一本道が続いており、その両脇に無数の柱が整然と立ち並んでいた。あたりは俄かに暗さを増し、赤とも紫ともつかない不気味極まる魔法光にぼんやりと照らされている。ルイーザはその奥にあるものが何であるか知っているかのように、どんどんと奥へ足を繰り出していった。
＊ ＊ ＊
やがて、通路の行き止まりが見える。そこには、人間なのか幽体なのか直ちに分からない、ローブをまとって心臓の位置に真っ赤な魔法光を称えた人影のようなものが、呪わしい紫色の魔法光を放つ巨大な魔法陣の上にひっそりとたたずんでいる。
＊最奥に潜む呪わしい存在。
その存在が、ゆっくりと語り始めた。それは地を這うような声で、あたりの空気の全体を揺らしつくすような恐ろしい響で３人の耳に届いてきた。
「我が君、『アシウト』への帰還を歓迎致します。実に長い時間でした。この奥で、半身たる『セト』も我が君の到来を待ちわびてございます。」
我が君、とはいったい何のことか？少なくともフィナとルシアンはもう眼前の恐怖から逃れようと図る遺志も奪われるほどに、憔悴していた。
「我が君、贄を…。贄を２つ捧げたまえ。来るべき時はもはや遠からず…。」
不気味な声は、なんとルイーザに向けて語り掛けている！ルイーザはその声に、その美しい青い瞳を輝かせて応えた。
「捧げるべき贄は二つ…。」
こぼすようにそう言うと、ルイーザはおもむろにフィナの方を向いて言葉を発する。当のフィナは、恐怖と驚きで表情が凍ってしまっていた。
「ねぇ、フィナ。私とあなたは友達よね。それなら、今、私の為にここで生贄になってくれないかしら？」
その美しく麗しい唇は、実に残酷で悍ましい言葉を躊躇いなくフィナに向けた。
フィナは涙をいっぱいに浮かべて、ただふるふると首を横に振る。
「あはは、フィナったら、そんなに怯えなくてもいいのに。冗談よ。そうね、じゃあ、これでいいわ。」
そう言うと、ルイーザはその恐ろしい人影に向かって、ルシアンの背を押した。全くの不意を突かれたルシアンは、よろけ倒れるようにして、そのローブのふところにもたれかかる。
その瞬間だった！ルイーザは、『フォールン・モア』をまっすぐ前に向けて構えると、ルシアンの背ごと、そのおぞましい人影を串刺しにしたのだ！たちまちにしてルシアンは事切れ、彼と共に一突きにされたその呪わしい人影は、ルシアンの身体を愛おしく抱き留めるようにして、歓喜の音色で言った。
「ああ、ああ。素晴らしい。待ち焦がれた明けの明星はかくも美しく堕ちた。我が君、奈落の王よ。今こそ、その名を、名乗りを上げられよ。まもなく『セト』も目を覚ましましょう。ああ、実に長い時間であった…。」
ルイーザが『フォールン・モア』を引き抜くと、ルシアンとその人影は折り重なるようにして魔法陣の上に斃れた。
どうやら、ルシアンとあの人影の２つが、「捧げるのに２つ」の生贄となったようである。ということは、残る贄は「最初の１つ」…。まさかそれをフィナに担わせるつもりなのだろうか！？
＊ ＊ ＊
しかし、そんなことを考える暇もないまま、ルイーザの身に転身が起こっていく。ブラックダイアモンドでできている筈の『フォールン・モア』は不気味に赤く、そう、まるで燃え盛る血のような色の光を放ち、それがルイーザの全身を包んでいく。まるであのときと同じように…。その猛りは一層の絶頂を極めた後で、ゆっくりと翳っていった。フィナは、ただそれを網膜に映すままにする以外何もできないで、そこに佇んでいる。
夥しい魔法光が翳った後、変わり果てたルイーザが、いや、つい先刻までルイーザだったはず者がゆっくりと姿を現す。
＊悍ましい紅い魔法光の渦の翳りの中から姿を現したかつてルイーザだった者。
その背には、黒く穢れた２枚３対の６枚の羽根を備え、頭上には明らかに天使のものではない、天使の輪が浮かんでいた。
「ルイーザ！！」
喉元からあふれこぼれる恐怖を懸命にこらえて、フィナは友の名を呼ぶ。すると目の前の威容は、ゆっくりと口を開いた。
「我は…、我はルシファー、魔王なり。いま、忌々しき神の戒めは解かれた。まだ力は十分とは言えないが、それでもこの滾りは実に心地よい。愚かなる人の子よ。せめてもの慰めに、我が半身『セト』の復活に立ち会わせてやろう。」
そう言うと、それは、真っ赤に燃え輝くかつての『フォールン・モア』だったものを地面に突き立てた。かつてのルイーザの瞳を思わせる青い魔法陣が、その切っ先を中心に広がったかと思うや、たちまちその背後に、巨大な竜とも何とも形容しがたい、およそ邪悪の権化というべき存在が、青い瞳を輝かせて現れるではないか！
＊『アシウト』の祭壇に戒められた『セト』の封印を解く魔王。
「さあ、残る贄は『最初の１つ』！行け『セト』！思うままに喰らい、その空腹を満たせ！これは始まりの晩餐だ！」
魔王がそう言うや、セトはその手足の生えた蛇のような細長い身体を搔い繰って、通路の方へと身を繰り出していく。その体躯の周りには黒い雲が渦巻き、夥しい量の暗黒の靄が取り巻いている。
フィナに迫る『セト』！万事休す！そう思った時、それはフィナのすぐ脇を素通りすると、先ほどアベルを犠牲にした扉の方に一心不乱に進んで行った。そこには一人の人影がある。それはマリクトーンのものであった。彼女はルシアンを目の前で失った衝撃と、目前で繰り広げられている全く理解の追い付かない邪悪な一連によって、もはや完全に我を失い、その顔は絶望と戦慄で醜く歪んでいた。そこに向かって一気に駆け寄ると、『セト』は蛇とも竜ともつかない歪な口を開けてそれを丸呑みにかかった！
フィナはその恐怖の光景から目を離せぬまま呆然としていたが、『セト』の牙がマリクトーンを贄とするその刹那、
「見てはだめ！！」
この狂乱の場に似つかわしくない白く神聖な魔法光の滾りの中から１柱の天使が姿を現し、フィナを胸に抱き留めるとその美しいエメラルドの視線を、邪悪なる暴虐から遮って見せた！
「ははは、来るべき時がきた。『神』よ、もう全ては遅い。その身の無力を呪いながら、世界から愛が失われる様を目の当たりにするがよい。完全なる秩序の世界がもうすぐ実現する。」
その声が終わった時には、もう魔王の姿も『セト』の姿もなくなっており、ただ、神々しい１柱の天使が、その胸にフィナを抱き留めているばかりであった。
＊すんでのところにかけつけ、フィナを守ったウォーロック。
「ああ…、ルイーザが、ルイーザが…。」
「ええ、恐ろしい思いをしたわね。もう大丈夫よ。でも、残念だけど、あれはもうあなたの知っているルイーザではないわ。魔王がルイーザの魂の座を支配してしまった。あれはもう、魔王ルシファー。人間の敵よ…。」
「そんな、そんな、ルイーザ…、ルイーザ…。」
胸の中で泣きじゃくるフィナを、ウォーロックはいつまでもしっかりと抱き留めてやる。しかし、そう悠長にもしていられない。魔法社会に解き放たれた『セト』の影響は、時を待たずしてそこかしこに顕現し始めた。まずは、巨大地震、次いで永遠に空を覆う暗雲、そこから降りしきる血の雨、その雨がもたらす黒い靄、それらの災厄は瞬く間に魔法社会を蹂躙した。
「ここは危険だわ。こうなるともう安全なところなんてないんだけどね。でも、ただ座して死に抱かれるわけにはいかない。本当は説明してからにすべきなんだろうけれど、とにかく、あなたの身を守らなければ。」
そう言うと、ウォーロックは懐から『天使の卵』を取り出した。
「これは大天使サンダルフォンの卵よ。あなたにその力を授け、その身を守ってくれるわ。怖いことばかり続くけれど、とにかくこれを飲んで。」
そう言ってウォーロックはフィナに天使の力を取り込むようにと促した。そうこうしている内にも、立て続けに起こる地震によって、この空間も壊れてしまいそうだ。
「とにかく、急いで。ね、大丈夫だから。」
その言葉に頷いて、フィナはそれを一気に飲み干す。刹那、その小さな体をまばゆいエメラルドの輝きが覆った。まだ天使化はされていないが、その力が内包されたことは間違いない。
「これで、あなたの身体が『セト』の呪いに侵されることはないわ。私たちと一緒に、あなたの大切な友達、ルイーザを止めましょう。」
そう言うと、ウォーロックは翼を繰り出し、足元に大きな魔法陣を展開して、フィナを抱いたままその光の中に消えていった。刹那、『セト』を封印していたこの悪夢の空間は、地震によって床が避け、天井は崩れて跡形もなく埋まってしまう。しかし、そこの住人は、今や魔法社会の空を、我が物顔で闊歩しているのだった。
＊ ＊ ＊
今、神秘と天使の力を宿す者達、すなわち、ウォーロック、ウィザード、ソーサラー、ネクロマンサー、シーファ、リアン、カレン、アイラ、救出されたフィナとともに、パンツェ・ロッティ、キューラリオン・エバンデス、リセーナ・ハルトマン、アッキーナ・スプリンクルの面々が、『アーカム』に集っている。
魔王の復活と『セト』解放の後、魔法社会は恐怖一色に彩られていた。大地震により中央市街区も甚大な被害を受け、アカデミーもかろうじて機能を維持してはいたものの、ただならぬ損害を被っていた。上下水道、食料供給網、そうした社会の基幹構造は悉く機能不全に陥り、瞬く間に疫病が蔓延して、病人は街の辻々にまであふれる始末となっている。
＊大地震により破壊された中央市街区。
＊蔓延する疫病に苦しむ人々。
剰え、『セト』がもたらす血の雨と、それが生む漆黒の靄は人々の心に強い不安と猜疑をもたらし、時に相互の憎しみを増し加えて、人々の紐帯を脆弱なものに変えていった。そしてついに、その心の闇は北方騎士団との戦争へと発展する。人々の信頼は大きく揺らぎ、互いにいがみあうばかりとなって、遂に、北方騎士団の『グランドマスター』であるローザ・ノーザンバリア卿自らが、休戦協定を一方的に破って魔法社会に侵攻を開始してきたのである。
＊一方的に魔法社会への侵攻を開始した騎士団の棟梁、ローザ・ノーザンバリア卿。
自然災害と疫病の二重苦にあえぐ魔法社会に、もはやその侵攻を十分に止め得るだけの力は残されておらず、彼らは瞬く間に『ケトル・セラー』の街を攻略すると、中央市街区の目と鼻の先である『ポンド・ザック』街の間近にまで迫ってきた。
＊南下して主要都市を次々と手中に収めていく北方騎士団。それは文字通り破竹の勢いであった。
魔法社会の崩壊はもはや必然であると誰もがそう諦観していたが、ここ『アーカム』の住人だけはなお、一条の光を求めて最後の死力を尽くしている…。
「エバンデスさん、なにかいい手はないのかよ。このままじゃあ遠からず魔法社会は終わりだぜ。」
ウィザードの言葉を受けて、婦人は目を伏せたまま思案を巡らせていた。
「とにかく、対処しなければならないことを整理しましょう。」
冷静に提案するネクロマンサー。
「そうね、一つは目前に迫りくる北方騎士団への対処よ。」
と、ソーサラーも応じる。
「それから、増え続ける夜盗への対処もしなければなりません。敵は今や内と外の両方に存在します。」
カレンがそれに続いた。
「疫病の治療と公衆衛生の回復も急務なのですよ。」
と、リアン。
「そして、なにより、魔王と『セト』を止めなければいけないわ。」
そしてウォーロックが事態の核心を突いた。
「あの血の雨と黒い靄に触れると心が蝕まれ、猜疑から憎しみを経て無関心と無気力に支配されていることが分かっている。そして、それを防ぎ得るのは天使や天竜の力を持つ者だけである。まずは、この点をなんとかせねばならぬであろうな。」
そう言ったのはパンツェ・ロッティだ。
「あなた、それについては手がありますわ。天使や堕天使は、自分のいる場所を部分的な聖域とすることができます。つまり、天使や天竜の力を持つ者を中心に据えれば、一定領域では『セト』の呪いを無効化できるのです。」
リセーナのその発案は、希望の火を灯した。
「ということは、各組織に天使を配置すればいいということだな？」
そう言うウィザードの言葉にみなが頷いて応える。
「まず、役割を決めましょう！」
ウォーロックが号令した。
「じゃあ、あたしは対北方騎士団軍を率いよう。魔王と『セト』を別にすると、最も頭の痛いのはあの連中だからな。」
そう息巻くウィザードを、しかし、キューラリオンが諫める。
「あなたの気持ちは分かりますが、それはいけません。」
「なんでだよ！」
「あなたは、魔法社会全体を統括して、全体指揮を執るべき立場にあります。アカデミーに残って最高評議会を動かし、全てを采配しなければなりません。」
「この一大事に銃後に引っ込んでろってのか！？」
「そうです！あなたの代わりにそれができる人はいません。あなたは指揮官として全てを統制しなさい。」
キューラリオンの声がいつになく厳しい。それを聞いてうなだれるウィザードの手をソーサラーがとった。
「婦人のおっしゃる通りよ。それはあなたにしかできないもの。みんな、あなたを頼りにしているんだから。」
黄金の瞳が、まっすぐにルビーの瞳を見つめた。
「…、そうか、わかったよ。じゃあ総指揮はあたしがとる。」
その決意に、みなが頷いた。
「しかし、疫病と公衆衛生の回復には、あんたと、カレン、リアン以外に適任がいない。とすると残りは限られてくるぜ。」
ネクロマンサーを見てそう言うウィザードの言葉に、シーファとアイラが意を決して言う。
「先生、北方騎士団は私とアイラで対応します！」
「馬鹿な！正気か！？むざむざ死にに行くようなものだぞ。そんなこと許せるものか！」
「と言っても、中央市街区の防衛は私の仕事でしょ？なら、対外勢力はこの二人に任せるよりないわよ。」
ソーサラーはいつでも冷静だ。
「しかし、年端も行かない学徒を歴戦の北方騎士団にぶつけるなんて、そんな無茶なこと…。」
ウィザードは心を決めかねる。
「先生、大丈夫です。私も本物ではありませんが天使の端くれです。きっとお役に立って見せます。」
そう言ったのはシーファだ。
「ええ、勝算が全くないわけではありません。カリーナ様が組織しておられる『ハルトマン・マギックス』の私設軍隊、『ルビーの騎士団』を率いれば、戦力としては十分です。シーファが『連合術士隊』を、私が『ルビーの』騎士団を率いて、これ以上の侵攻を食い止めます。先生は、私たちをよりよく導いてください。」
二人の決意を聞いて、遂にウィザードは覚悟を決める。
「わかった。お前たちがそこまで言うのなら、命運を委ねよう。死ぬなよ。」
「はい！！」
子弟の絆が改めて確認される瞬間だった。
＊ ＊ ＊
「ねぇ、ちょっと。勝手に盛り上がるのはいいけれど、私はどうするのよ？」
そう訊いたのはウォーロックだ。その問いには、パンツェ・ロッティが応える。
「この中で、『神』の力を引く者は、もはや君とキューラリオンしかいない。すなわち、君たち以外に魔王と『セト』に対峙できる者はいないのだ。であるからして、君と、それからキューラリオンとアッキーナ、いやメタトロンとサンダルフォンには、フィナを連れ立って『至福の園』へ向かってもらわねばならない。魔王と『セト』の究極の目的は、無関心による愛の破壊と、愛を凌ぐ究極無欠の力の獲得にある。そして、その鍵はすべて、この世界の創造主の隠れ家、『至福の園』に揃っているのだ！奴らは、必ずやそこに現れるだろう。それらを打ち倒し、失われつつある愛を再構築しなければならない。君の使命はまさにそれなのだ。」
創造主のもとを訪れよと、パンツェ・ロッティは驚くべきことを口にした。
「私とリセーナは、『至福の園』への時空航行の為に必要な支援をしよう。君たちには何としても、魔王と『セト』の融合を阻止してもらわなければならないのでな。とにかく、全身全霊をそれに傾けるのだ。よいな！」
「でもよ、教授。時空を駆けるったって、『至福の園』なんてところまで『星天の鳥船』で行けるのかよ？」
そう訊いたのはウィザードだ。パンツェ・ロッティが言う。
「君の言う通り、『星天の鳥船』では『至福の園』まで翔けることはできない。そのためには鳥船を『箱舟』に作り替える必要がある。」
「そんな無茶な。こんな状況でそんなことができるのかよ？」
「私を侮るでない。君は『パンツェ・ロッティの閻魔帳』を持っていると言っていたな。それは今あるか？あるならすぐに持ってきたまえ。」
「ああ。まあ、あるにはあるが、しかしトマスの鍵が失われた今、あれを開くことはできないぜ。」
「心配は無用である。あれを書いたのは他でもないこの私なのだぞ。私に解錠できぬはずがないであろうが！」
「それもそうだな！すぐ持って来るぜ。幸いここの『魔導書』コーナーに置いてあるんだ。」
そう言うと、ウィザードは『アーカム』の奥へと姿を消した。騒然としていた店内に束の間の静寂が戻る。
しばらくして、ウィザードが戻ってきた。
「これだろ？」
「ああ、そうである。ずいぶんと懐かしいな。」
そう言うと、パンツェ・ロッティは、ルイーザが『聖天使の墓標』で用いたのに似た数秘術の術式を詠唱した。すると、どうだろう。これまでどうしても開くことのできなかった鍵は、何事もなかったかのように、遂にその戒めを解いた。早速それを手に取って開こうとするウィザードに、パンツェ・ロッティが言う。
「待て、開くのは３部からにせよ。１部と２部はごく私的なものであるからして見ることまかりならん。」
「そうかい？」
そう言って、ウィザードは最初にほど近いページをパラパラとめくったが、顔を真っ赤にしてすぐに３部を開き直した。どうやら相変わらずの破廉恥がそこには陳列されているようだ。
「ったく、この教授だけは、どこまでいっても締まらないぜ。…、で、第３部というと、この『超時空の箱舟建造』のところでいいのか？」
ウィザードが訊くと、パンツェ・ロッティはそれを肯定した。
「リセーナと私はこれから大至急、ブレンダのところにいって鳥船を『箱舟』に作り替えて来る。キューラリオンたちは、準備ができ次第『時空の波止場』に集まりたまえ。よろしいか？」
婦人たちは、その問いに頷いて応える。リセーナは早速、出かける準備を始めていた。
「こんな時期である。リセーナに護衛をつけてやりたいが、致し方あるまい。彼女もまた堕天使の力を内包する者だ。無事辿り着けるだろう。」
パンツェ・ロッティがリセーナの身を案じていると、カウンターの奥から聞き慣れた声が聞こえてくる。
「ロッティ教授、みずくさいでやんすよ。おいらたちにだってできることがあるはずでやんす。」
「リセーナさんとロッティ教授の護衛は僕らが務めます。」
そう言って店の奥からひょっこり姿を現したのは、ライオットとキースだった。
「お前たちもいたのであるか？それは実に心強い。リセーナの堕天使の力があれば、諸君らが『セト』の呪いに飲まれることもなかろう。『箱舟』の建造に際しても、きっと人手は必要になる。では頼むぞ、アーセン君、レオンハート君！」
「はい。」
「がってんでやんす。」
こうして各々の役割が明らかになる中、まずは『時空の波止場』に向かうリセーナ、パンツェ・ロッティらの準備が整った。
「それでは、パンツェ、事は一刻を争います。すぐに『時空の波止場』へ出かけてください。ルクスのところまではこの店のポータルで行けますから、彼女のところを経由して『時空の波止場』に急ぐのです。」
婦人が促すと、アッキーナがポータルに続く扉を開いた。
「みな、再び生きて会おう。愛は永遠である！それを胸に！では、我々は先に行く。魔法学部長代行、存分にその務めを果たせよ！君は私の最愛の弟子なのだから。」
「ああ、この閻魔帳の１部と２部について、あんたを糾弾するまでは死にはしないさ。あんたも息災でな。キース、ライオット、二人を頼むぞ！」
「任せてください、先生。きっと務めを果たします。」
そう言うが早いか、リセーナに先導されて、３人とパンツェ・ロッティの人形は、ポータルの光の中に消えていった。
＊ ＊ ＊
「では、リアンさんとカレンさんは、先生を手伝って疫病の治療と公衆衛生の回復に努めてください。」
婦人が言う。
「おまかせください。アカデミーの看護学部はまだかろうじて機能を維持していますし、幸いにして、私を含め三人とも天使の力を持ちますから、相当広範囲に聖域を展開することができるでしょう。きっと、再建の足掛かりとし見せます。」
ネクロマンサーがそう応じた。
「はい、先生！」
「私たちが、きっとお手伝いするですよ！」
カレンとリアンもその手を取って、絆の確認を新たにする。
「では、私たちもこれからすぐに、アカデミーに戻って看護活動を再開します。リアンさん、カレンさん、行きましょう！」
「頼みにしています。」
婦人の見送りを受けて、ネクロマンサーたち３人は、『アーカム』を出て、神秘の霧の中に消えていった。
あとは、シーファとアイラ、そしてアカデミーの指揮と防衛を担うウィザードとソーサラー、そしてウォーロックたちと、さらにフィナの準備である。婦人に促され、アッキーナがいつものように、何ものか準備をすべく、店の奥に向かっていった。
愛が潰えるという救いなきその絶望が刻々と近づく中でも、神秘の空間にはまだ希望の光が灯されていた。めいめい、決意を新たにしていく。
Echoes after the Episode
今回もお読みいただき、誠にありがとうございました。今回のエピソードを通して、
・お目にとまったキャラクター、
・ご興味を引いた場面、
・そのほか今後へのご要望やご感想、
などなど、コメントでお寄せいただけましたら大変うれしく思います。これからも、愛で紡ぐ現代架空魔術目録シリーズをよろしくお願い申し上げます。
