第3話「君のための選択」
フラヴィアン・シルバーハンド
午後の日差しが街に降り注ぐ中、はるちゃんはすでにわたくしの家に来ておりましたわ 。表向きの理由は、もちろん、机の上に山積みになった生徒会の未処理の仕事です 。書類、書類、また書類…この官僚主義の海は、わたくしの真の、そしてもっと狡猾な計画のための完璧な口実ですわ…
今日、ようやく兄上がお戻りになるのです 。大学でのあの戦いのせいで強制的に入院させられた後、彼は自然の生息地に戻ってくるのですわ。そして、わたくしは、聡明で悪魔的な妹として、はるちゃんを狼の巣穴に直接連れ込んだのです。その光景を想像するだけで、わたくしの唇に、いたずらっぽい笑みが浮かびますわ。
ふふふっ… サプライズは、控えめに言っても、記憶に残るものになるでしょう。
「はるちゃん、お腹は空いていませんこと？」 わたくしは芝居がかった優雅さで椅子から立ち上がりながら、そう告げましたの。椅子の軋む**ギィ…**という微かな音だけが、部屋の静寂を破りました。わたくしの視線は報告書から彼女の姿へと移ります。
「うん…」 疲れ切った声が聞こえましたわ。「数字ばっかり見てたら、もう頭が爆発しそう…」 ドラマチックなはぁ〜というため息と共に、彼女は後ろに倒れ込み、わたくしのベッドにドサッと柔らかく着地しました。彼女の鮮やかな赤い髪が、真っ白なシーツの上に炎の滝のように広がります。ほとんど詩的な光景ですわね。
「では、兄上がお戻りになる前に、わたくしたちのために何かご用意しますわ—」
「や、やっぱり、あたしもう帰るね、フラヴちゃん！」
ビクッ！ 稲妻に打たれたかのように、はるちゃんはベッドから飛び起きました。一秒前の無気力さは消え去り、隠しきれないパニックに取って代わられています。その表情は、チョコレートで汚れた指で悪戯の最中に捕まった子供のようでしたわ。
「ふぅん…」 わたくしは声を漏らし、目を細めました。この反応は、何かがひどくおかしいですわね。
「じゃあ、もう行くね、フラヴちゃん！」 彼女はサッとわたくしの横を通り過ぎ、その声は普段より一オクターブも高い。彼女の慌ただしい足音が、アパートのドアに向かう短い廊下に響きました。しかしその時、ガチャリという、鍵が外から回される金属的な音がして、彼女は凍りつきました。彼女はピタッと止まり、その体全体が、犬に追い詰められた怯えた猫のようにこわばっています。
そして、ドアが開きました。
シーン…
入り口に、彼が立っていました。無表情な顔、感情の欠片もない眼差し。兄上がいつも浮かべている、あの死んだ魚のような目ですわ 。世界が一瞬、止まったように感じました。二人は見つめ合い、わたくしには解読できない緊張をはらんだ重い沈黙の中に、宙吊りになっていました。
「花宮さん…」 兄上の声は、低く、ニュートラルでした 。
「ゆう…た…」 はるちゃんの返事は、かろうじて聞き取れるほどの、絞り出すような囁きでしたわ 。
兄上の眼差しは、回復したばかりで疲れているはずなのに、わたくしが期待していた驚きを含んでいませんでした。そしてはるちゃんは…恋するお姫様はどこへ？頬を染め、目を輝かせる彼女はどこにいるというのです？一体全体、この二人はどうしたというのです？！雰囲気は、わたくしの脚本とは全く違っていましたわ。
「お帰りなさいませ、兄上」 わたくしは沈黙を破り、はるちゃんの隣にスッと滑り込み、この状況をわたくしの筋書き通りに戻そうと試みました。
「フラヴィアン…」 彼は呟き、その声にはほとんど抑揚がありません。彼はいつもの正確さで玄関で靴を脱ぐと、わたくしたち二人を通り過ぎました。病院の消毒液の匂いがまだ微かに漂っています。「忙しかったのか？まだ生徒会の仕事が残っているんだろう」 彼は止まらず、まっすぐ自分の部屋へ向かいました。その硬い姿勢は、無関心を装うための明らかな試み。でも、わたくしには分かりますわ。彼はあの退屈そうな仮面の下で、何かを隠しています。
「ねえ、兄上」 わたくしは呼びかけました。彼は自室のドアの前で立ち止まり、はっきりとした「何だ？」という表情で、横目だけでわたくしを見ました。わたくしは微笑みましたわ。「はるちゃんがお腹を空かせていますわよ！」
「フラヴちゃん！」 はるちゃんの甲高い叫び声が、わたくしの耳元で直接響きました。彼女の顔は、一瞬で髪よりも真っ赤になりましたわ。カァァッ！
「わかった」 兄上は、いつもの単調で諦めたような声で答えました。「何か食べるものを作るよ。」 そして、彼は自室へと消え、ドアが後ろで静かにパタンと閉まりました。
「なんであんなこと言ったのよ？！」 はるなは、囁きと叫びが混じったような声で、わたくしにシューッと威嚇しましたわ。
「あら、なぜって？」 わたくしは最も優雅で芝居がかった口調で、くるりと踵を返して彼女と向き合いました。「あなたが最初の一歩を踏み出さないのでしたら、ね。わたくしが代わりに踏み出して差し上げますわ、はるちゃん。」
「でも…でも…フラヴちゃん！！」 彼女は、今にも泣き出しそうでした。「あたしは…できない…あたしは…」 彼女の目は逸らされ、床のどこか一点を見つめています。その表情は、恋する内気な少女のものではありませんでした。深い痛みを抱えている者のそれでしたわ。そしてそれは、わたくしには理解できませんでした。
「何があったのです、はるちゃん？」 わたくしの口調は瞬時に変わり、からかいは鋭い真剣さに取って代わられました。
「あたしと勇太は…」
「何が食べたい？」 兄上の声が、彼女の告白を遮りました。彼は部屋から出てきて、もう着替えています。家で着ている、古くてカジュアルな服が、少し痩せた彼の体で揺れていました。普段は結んでいる髪が下ろされ、疲れた顔を縁取っています。
「ラーメンが食べたいですわ」 わたくしは、重い空気を断ち切るように、乾いた直接的な声で答えました。
「ラーメン？」 彼は片眉を上げ、わたくしがよく知る軽蔑の眼差しを向けました。「なら、君が買ってくるインスタントラーメンを作ればいいだろう？」 いつものように、腹立たしいほど皮肉屋ですわね。
「インスタントは嫌ですの！」 わたくしは言い返し、できる限りのぷくーっとした膨れっ面を作ってみせました。彼の反応は予測通り。顎がわずかに落ち、その視線は苛立ちで歪みます。「手作りがいいのです！」
「その材料はうちには—」
「どうでもいいですわ！買いに行きなさい！」
勇太は呆然とわたくしを見つめていました。わたくしの隣では、はるちゃんが目を大きく見開き、怯えた子猫のよう。兄上は、長くて苦しそうなため息をつきました。彼の額の血管が脈打ち始め、増大する苛立ちを明確に示しています。
彼は一言も言わずにわたくしたちを通り過ぎ、靴を履き、ドアを開け、そして閉める前に、純粋な不信の眼差しを最後にわたくしに投げかけました。そして、バタン！ ドアが閉まり、後に緊張した沈黙が残りました。
「フラヴちゃん—」 はるちゃんが言いかけましたが、わたくしは人差し指を彼女の唇に当てて黙らせました。わたくしの目は、ドアの下の隙間に固定されています。あのろくでなし、ドアに耳を当てて聞き耳を立てている可能性も十分にありますから。
スタスタと捕食者のような足取りでドアまで歩き、音を立てずにノブを回し、不意にドアをサッと開けました。空っぽの廊下の両側を見ます。誰もいませんわ。ミッション完了です。
「フラヴちゃん…」 はるちゃんが、震える声で再び試みました。
「はるちゃん…」 わたくしはドアを閉め、彼女の方を向きました。わたくしの視線は鋭く、彼女を頭のてっぺんからつま先まで見下ろし、彼女が胸と呼ぶあの馬鹿げたほど大きなものの上で一瞬止まりました。わたくしは身を乗り出し、猫のようなニヤリとした笑みを浮かべました。「ぜーんぶ、お話ししていただきますわよ！」
◇ ◇ ◇
花宮陽菜
「あの男、何をしたって？！」
フラヴちゃんの叫び声は、ただ響いただけじゃなかった。勇太のアパートの壁をビリビリと震わせ、あたしは本気で近所の人が警察を呼ぶんじゃないかって心配になった。純粋で、侮辱されたような怒りが込められていた。
「ああ、もう！あのろくでなし、殺してやるですわ！！」
「フラヴちゃん、だめ！そんな大声で言わないで！」 あたしは必死に彼女の怒りを抑えようと、バタバタと手を振った。でも、無駄だった。今のフラヴちゃんは、まるでマダムが飼ってる、高価でちっちゃい犬みたい。体の大きさに似合わない怒りで、世界中にワンワン吠えてる感じ。まあ…考えてみれば、彼女も「マダム」だし…ちっちゃいし…
彼女はドサッと自分のベッドに身を投げ出した。体はフラストレーションでこわばっている。腕を胸の前で固く組み、完全なイライラの膨れっ面が顔に張り付いていた。「あのお馬鹿さん…自分が誰だと思っているのです？あなたのような美少女を断るなんて」 彼女の目がゆっくりと開かれ、あの強烈な金色が、普段はとても優雅なのに、捕食者のようにゆっくりとあたしの体をなぞり…あたしの胸で止まった。
「フラヴちゃん？」 あたしは純粋な反射で胸を覆った。胃のあたりに、嫌な予感がモヤモヤと広がる。
次の瞬間、彼女はあたしのシャツの襟を掴み、驚くほどの力であたしをぐいっと引き寄せた。「どうしてあんなことができるのです？！どうしてあなたは『それ』を持っているのです？！なぜですの？！このおっぱいモンスター！」
「待って！フラヴちゃん、やめて！」 彼女の焦点は完全に変わっていた。今やあたしの胸に、殺意に満ちた怒りで固定された彼女の目は、服の生地を焼き尽くしそうだった。
「なぜですの、はるちゃん？！なぜわたくしだけ持っていないのです？！」 彼女はまだあたしを掴み、体は怒りで震えていた。そして、突然、ドラマチックな敗北感に打ちひしがれて、がっくりと頭を垂れた。
「なんでこれがあたしの胸の大きさの話になったわけ…？」 あたしは呟いた。頭の中がグルグルと混乱している。そうよ！なんで？台本では、あたしたち二人で勇太の悪口を言うはずじゃなかったの？なんでいきなり、あたしのおっぱいが人類共通の敵ナンバーワンになったわけ？？？？？？？
「なんですって？」 フラヴちゃんは顔を上げ、あたしに殺人的な視線を投げかけた。彼女の額の血管がピクッと跳ねた。勇太が我慢の限界に達した時に脈打つのと、全く同じ血管。
「ごめん…」
はぁーっと苛立ったため息をついて、フラヴちゃんはあたしを離した。「別に、そのメロンに嫉妬してるわけじゃありませんわ…ふんっ！」 彼女はぷいっと顔をそむけ、顎を上げた。ツンデレ…
でも、その時、彼女の眼差しが和らいだ。怒りの輝きは消え、彼女の金色の瞳の虚しさが戻ってきた。今度は後悔の色を帯びて。彼女は、前にも弱さを見せた時のように、あたしの肩に頭を預けた。「ごめんなさい、はるちゃん…こんな風に終わらせるつもりは…」
「フラヴちゃんのせいじゃないよ…」 真実が喉に重くのしかかる。「間違ってるのは…あたしの方だから…」
彼女は体を起こした。驚きがその顔に浮かんでいる。「なぜですの？」
「勇太に会った時、彼のこと、ウザいって思ってた…」 ほろ苦い笑みが、思い出しながらあたしの唇から漏れた。「実は、今でもそう思ってる。でも…彼のそばにいて、彼の『情報屋』として、生徒として、友達として…そして、彼が何者かを知ってから」 あたしの手は、無意識にネックレスへと向かった。彼があの日、神未来タワーの襲撃の時にくれた、あの十字架のネックレス。指が中央の赤い宝石に触れる。その冷たい表面が、胸の中の熱い混乱とは対照的だった。
「彼があたしを救ってくれたヒーローだって知った時…あたしは彼を理想化した。彼を完璧な存在に、輝く鎧を着た騎士様に変えちゃったの」 あたしの声は、ほとんど囁きのようだった。「そして、本当の彼が誰なのかを見るのを、拒否した…エージェントとしてだけじゃなく…ジャック・シルバーハンドとしての彼を…」
沈黙。真実は、あまりにも痛々しい。あたしは…あたしは、ただ嘘をついてたんだと思う。自分に、フラヴちゃんに、そして、ある意味では、勇太自身にも。二つの世界を、切り離すことができなかった。
「あたしはただ、自分がどこに足を踏み入れているのか理解できなかった、ただのバカなの…」 あたしの声が途切れた。フラヴちゃんを見て、目に涙が熱く込み上げてくるのを感じた。「どうして…あたし、竹内勇太に恋しちゃったんだろう…そして、その男は…その人は…ただの変装で、偽名なのに。」
◇ ◇ ◇
勇太が戻ってから、アパートの中はシーンと重苦しくて気まずい沈黙に包まれた。フラヴちゃんが要求したラーメンを彼は用意してくれたけど、キッチンでのその動きは正確で効率的、でも温かみが全くなかった。あたしは夕食に残ったし、料理は本当に美味しかった——濃厚なスープに、完璧な茹で加減の麺——でも、口の中に残ったのは、思い出したいような美味しい食事の味じゃなかった。苦くて後を引く、苦悩の味だった。
食卓の空気は重く、ほとんど息が詰まりそうだった。勇太はあたしを直接見ようとせず、その目は自分のお椀か、壁のどこかぼんやりした一点に注がれている。あたしの方はと言えば、彼の視線と合わせる勇気がなかった。そこに何が見えるか——あるいは、何も見えないか——を恐れて。そしてとどめに、フラヴちゃんは、疑いと非難の眼差しで兄をジロリと睨みつけていて、そのせいで彼はさらに心を閉ざし、鋼の決意であたしの方を避けていた。
もちろん、彼らのおもてなしに甘えるわけにはいかない。フラヴちゃんがあたしに泊まっていくようにとしつこく誘ってくれたけど、無理だって分かってた。あたしは、あの場所にはいられない。彼がすぐ近くにいるなんて。その存在は、安らぎであると同時に、拷問でもあったから。
「駅まで送ります」と、勇太が突然言った。その抑揚のない声が、食後の沈黙を破った。
「ううん、大丈夫…」 あたしの声は、弱々しい囁きで、ほとんど聞こえなかった。
彼の後ろにいたフラヴちゃんは、哀れみに満ちた眼差しをあたしに向けた。「兄上、わたくしは…」
でも、勇太は彼女を無視した。あたしの言葉を無視したのと同じように。彼はただ、ドアの横の小さなテーブルから鍵を取った。「行こう」
…
正直に言って。そんなの世界で一番嫌なんですけど！！！
外の沈黙は、アパートの中よりも、さらに耳が痛くなるほどだった。
あたしたち二人はゆっくりと歩いていた。お互いの間には、慎重な距離が保たれている。冷たく湿った夜風がヒューヒューと吹いて、むき出しの腕の肌を粟立たせた。車がビュンビュンと光の筋のように通り過ぎていく。夜はもう更け、空は地平線にまだ憂鬱なオレンジ色の染みを残しているものの、街には長い影が落ちていた。
ビルを出てから、彼は一言も話さず、一度もあたしを見なかった。ジャケットのポケットに両手を突っ込み、いつもの無関心の仮面を被って、視線は右側の通りに固定されたまま歩いている。彼の髪は、低い位置で緩くポニーテールに結ばれていた。あたしは、彼のメッシュの緑色が色褪せて、地毛の黒にほとんど消えかかっていることに気づいた。もう、染めていないんだ。
あたしの方は、小さく縮こまっているように感じた。明るい色のTシャツに、小さなジャケットとベージュのクロップドパンツ。あたしは無意識に彼から離れていた。まるで、物理的な近さが火傷でもさせるみたいに。カバンのストラップを、指の関節が白くなるほど強く握りしめていた。
彼を見たかった。本当の彼を観察して、隣にいる男を解読したかった。でも、できなかった。今の彼は誰なの？冷たい論理と壁を持つ、竹内勇太先生？それとも、あたしを救ってくれたヒーローで、あたしを任務の一部と見ていたエージェントの、ジャック・シルバーハンド？
この二面性に、胸がズキズキと痛んだ。彼の論理、、「先生と生徒」というルールは、理解できた。でも、あたしの、頑固で馬鹿な心は、理解できなかった。彼が何を感じているか、あたしには分かっていた——彼も何かを感じているって——でも、彼の拒絶は、あたしを途方に暮れさせる感情の奈落を作り出した。全部抑え込みたかったけど、同時に、あたしの一部は必死に彼のことを好きでい続けたかった。
「花宮さん…」
彼の声に呼ばれて、あたしはビクッとした。ゆっくりと顔を上げ、彼の横顔と視線が合った。彼の顔は穏やかに見えたけど、その面差しには深い疲れがあった。あたしたちを隔てる数センチ以上の、距離が。
「あれの後でも…何かに強制されていると感じてほしくはありません」彼は、まだあたしの視線を避けながら続けた。「ですから、どうか、これからもフラヴィアンとアレクサンダーの友達でいてください。」 彼は横目で、ほんの一瞬だけ、ついにあたしと目を合わせた。
その質問は、まるでパンチのようにあたしを打った。「も、もちろんそうするに決まってるでしょ！なんでそうじゃないって思うの？」 あたしの両手は胸の高さまで上がり、混乱した憤りをジェスチャーで示した。
「分かりません…ただ…」彼はあたしの目をまっすぐに見た。そして一瞬、彼の仮面にピシッと亀裂が入るのが見えた。彼の視線は迷い、脆かった。彼はすぐに逸らした。「何でもありません…君について、間違ったことを考えて申し訳ありませんでした、花宮さん。」
車の音が遠くなり、代わりに風の音が耳元で唸った。彼はあたしの前に立っていた。あたしは話さなきゃ。何か言わなきゃ。でも、何を？何を言えば、何かが変わるの？
ドキ…
「ゆうくん…」あたしの喉から、かろうじてそれだけが出た。
彼の体がピクッと軽くこわばった。「はい…陽菜。」
ドキドキ!!
どうして？ 心が叫んだ。ドキドキ！！**あたしを拒絶した後で…どうしてまだ、あたしの名前をそんな風に呼ぶの？ゆうくん…それ、親密なものだって言わなかった？じゃあ、なんで？
「…任務のことなんだけど…」 どうして？どうして？！このバカ！！！ 間違った質問、間違った言葉。自分自身を裏切った。
即座に、彼の仮面の亀裂は閉じた。「今のところ、状況を分析しています。今後のことについて、もっと明確になったら、君に伝えます。約束します。」 彼の声は、あの真剣でプロフェッショナルなトーンを帯びていた。先生の声。エージェント・ワイトの声。
「…分かった…」あたしは、打ちのめされて呟いた。
彼は再び歩き出し、あたしは立ち尽くして、彼が数歩遠ざかるのを見ていた。彼に追いつくために駆け出すと、彼は言った。「今回は、君を直接関わらせることは許可しません。」
顔を上げずに、彼を見上げた。彼の表情は真剣だったけど、そこにはもっと何か、複雑な感情が混じり合っていた。「あの時…君が拙速な計画のために危険を冒したと知って…落ち着きませんでした。僕の生徒—…」
彼は不意に話すのをやめた。歩くのもやめた。
「…君が怪我をすることを」彼は、ほとんど自分自身への囁きのように、低い声でそう締めくくった。
駅に着いた。プラットホームの冷たい光が、あたしたちの間の緊張を照らし出していた。あたしの電車の到着を告げるアナウンスがスピーカーから響いた。あたしたちのどちらも、何も言わなかった。ただ、プラットホームの乗車位置まで歩いただけ。プシューという音と共に、電車のドアが開いた。
後ろを振り返らずに、中に入った。ドアの近くに場所を見つけて、振り返った。彼はまだそこにいた。あたしが彼から離れた場所に、全く同じ場所に立って、手はまたポケットの中。人工の光の下に立つ、孤独な姿。ガラス越しに、あたしたちの視線が交差した。
ドアが閉まり始めた。そして、その瞬間、警報音と、あたしたちを隔て始める電車の滑らかな動きと共に、あたしはもうこらえきれなかった。目の奥がジンと熱くなるのを感じ、喉に塊ができた。唇を強く噛み締め、漏れそうになる嗚咽を必死にこらえた。外の世界が動き始め、プラットホームに立つ彼の姿がどんどん小さくなって、トンネルの闇に消えていった。
◇ ◇ ◇
竹内勇太
電車の赤いランプが闇に消えてから、ずいぶん経っても、俺はプラットホームにポツンと立ち尽くしていた。冷たい風がヒューと体を通り抜けていくが、ほとんど感じない。去っていく電車のゴトンゴトンという反響がまだ耳に残り、胸の中に広がる虚しさと重なる、空虚な音だった。
これでいいんだ。
その言葉が、マントラのように頭の中で繰り返される。論理は明確で、非の打ち所がない。彼女は一般人。生徒だ。俺の世界に彼女を引きずり込んだのは、俺が犯した最大の間違いだった。彼女をそこに留めておくのは、許されない残酷なことだ。俺が影で一歩踏み出すたびに、彼女は危険に晒される。俺が芽生えさせる感情の一つ一つが、敵が利用できる、そして必ず利用するであろう弱点なのだ。
なら、なんでこんなにズキズキと痛むんだ？
これを抑え込むこと…心の奥底に押しやること…簡単なはずだ。それが、俺がすること。そのために訓練されてきたこと。区画化する。感情を無力化する。制御すべき変数として扱う。だが、彼女といると…陽菜といると…論理が破綻する。必死に隠そうとしていた涙で潤んだ彼女の目のイメージが、網膜に焼き付いている。手を伸ばさないように、あの電車から彼女を引きずり下ろさないように、論理が禁じる全てを口にしないようにするために必要だった力は…俺の自制心の繊維一本一本を使い果たした。
やらなければならない。彼女のために。彼女が、これら全てから遠く、俺から遠く、彼女が値する普通の生活を送れるように。
俺は踵を返した。今や空っぽになったプラットホームが、やけに広く、寂しく感じられた。風が再びビューと吹き抜け、それと共に、夜に向かって俺の唇から囁きが漏れた。闇だけが聞くであろう、告白が。
「すまない…陽菜。」
