共同作戦、距離が縮まる夜
俺たちは今、同じ天幕の下にいた。
夜の前哨基地。月光に照らされた簡易野営地には、5人の少女と1人の男——つまり、ヒロイン全員＋俺という、どう考えても緊張感しかないメンバーがそろっていた。
理由は簡単。明日、初めて「6人での合同作戦」があるからだ。
「……戦力バランスとしては理想だが、性格バランスは壊滅的だな」
俺のぼやきは風に消えた。
「なに？ 今なんか言ったかしら、東弥？」
イリーナがにこりと笑いながら詰め寄ってくる。
隣ではレイナが腕を組み、警戒態勢。
「私情を任務に持ち込むつもりはないが、無用な感情の交錯は避けろ。作戦に支障を来す」
「……わかってるわよ、ふふ。理性的なお方」
「誰のこと言ってるのよ、気取った女……」
セリナが低くうなり、イリーナと視線が交差した瞬間——
「は、はいっ！ みんな仲良く！ ……できませんかぁ？」
ミリアが涙目で仲裁を試みるも、火に油だった。
「わ、わたしはただ、明日のために、ちゃんと心をひとつにした方がいいって……」
「……ミリア、それな。あたしも賛成！ このメンバー、力はあるけど、空気最悪だし！」
ファーナが笑いながら場をかきまわし、今度はレイナが静かに立ち上がる。
「作戦会議を開始する。全員座れ」
その瞬間、空気が変わった。
さすがは王国騎士団のエリート。軍の訓練で鍛えられた威圧感が、ヒロインズの喧騒を一瞬で黙らせた。
「……さすが、レイナだな」
「当然である」
少しだけ、胸を張っていたのが、なんか可愛かった。
会議は順調に進み、俺が作成した作戦案に全員が意見を出す形で形を整えていく。
予想外だったのは、イリーナとセリナが意外と戦術で共鳴し、珍しく同じ意見を出したことだ。
「ふん、たまには意見が合っただけ。勘違いしないでよね」
「ええ、私が合わせただけ。光栄に思いなさい？」
……結局、言い合いにはなるんだけどな。
夜も更け、作戦も決まり、各自が就寝準備に入る。
ただし。
「で、寝床、どうするの？」
ファーナのその一言で、また空気が凍った。
この天幕、6人が横になるにはギリギリの広さしかない。
つまり、誰がどこで寝るかが重大問題になる。
「当然、東弥とは一定の距離をとる。誤解を招く配置は避けるべきだ」
レイナが冷静に言うが、その目はなぜか俺の横を警戒していた。
「はいはい、私の隣に東弥くんが来るのは偶然だよねぇ？」
イリーナがすでに布団を自分の隣に二枚敷き始めている。
「いや、それ完全に誘導してるじゃん！」
セリナが突っ込みつつ、無言で俺の腕を引いて自分のほうへ引き寄せる。
「……っ、べ、別にアンタが隣でも、我慢してあげるだけだし！」
「東弥さん……わたし、寒がりなんですぅ。寄り添って寝てもいいですか……？」
「だ、ダメだそれは戦場では不適切……っ」
「いやいや、もう！ あたしが真ん中入っていい！？ 間取れば平和じゃない！？」
ファーナの提案はまともだった。が——
「東弥の隣は私だ。以上」
レイナのひと言が、全てを強引に終わらせた。
結局、俺の左右にレイナとセリナ、その隣にファーナとイリーナ、足元にミリアという歪な配置で夜を迎えることに。
布団に横たわると、レイナのぬくもりがすぐ隣にある。
もう片側ではセリナの寝返りの音がするたびに肘がぶつかる。
（これ、睡眠というより神経戦じゃないか……）
だが、不思議と悪い気はしなかった。
ぎくしゃくしながらも、俺たちは、同じ作戦のために集まっている。
感情も、立場も、何もかも違う6人が、一つの布団の下で同じ明日を見ている。
（……生き残らないといけないな、全員で）
まぶたを閉じる。その瞬間、誰かの声が、耳元で囁いた。
「……東弥、起きてる？」
セリナか。もしくはレイナ。どちらともとれる低い声。
「……ん、なんだよ」
「——明日は、守ってあげるから」
どちらだったか、もう判別はつかなかった。けれど。
その言葉に、俺の胸は、静かに熱を帯びていった。
