９．鬼畜の魔王
僕たちは顔を見合わせ、最後にソフィア先生がドアを開けに行きました。
そこには、僕たちよりも背の低い少女が、にこやかに立っていました。もし彼女が学校にいなかったら、僕は彼女を12歳だと思ってしまったでしょう。ドアが開くと、少女はすぐにお辞儀をしました。
「ネリーはソフィア先生と皆様にお会いしましたか？」
ネリーは銀白の長い髪を持ち、お辞儀の動作が貴族のお嬢様のようで、垂れ目でいつも笑っているので、優しい印象を与えました。
「君が…ネリー？デニスの妹か？」
「はい、そのようですね。神託についてもご存知のようですが？」
「神託？」
「ええ、私の処女を魔王様に捧げるという神託のことです。」
僕はこの時、もう一度ステータス欄を見つめました。なぜか「決定事項」となっている。
『誰かが賛成したからです。』
ステータス欄が僕の疑問に答えるなんて、聞いたことがない……。いや、待って、誰かが賛成したって？少なくとも僕は賛成していない。ということは……
「君が賛成したのか？」
「その通りです。」
「でも、それは……」
「復讐が果たせるなら、処女なんてどうでもいいわ。」
「もっと自分を大切にするべきだよ。」
「ありがとうございます。本当にお優しいのですね。」少女は優しい微笑みを浮かべました。「でも、私は大丈夫ですわ。」
「待って、」レベッカがこの時話に割り込みました。「あなたたち、何してるの？まるでカップルみたいな雰囲気を出さないでよ！」
「私たちは恋人ではありませんし、魔王様を奪うこともありませんので、ご安心ください。」少女は微笑みながら爆弾を投下しました。「私はただ、魔王様とセフレの関係になりたいだけです。」
「セフ……」「セフレ！」
レベッカとオフィーリアが声を揃えて言い、二人の顔が同時に赤くなった。
「もちろん、奥方様方が気になさらないのであれば、愛人になることも構いませんが。」
「奥様……」「愛人……」
そしてネリーは皆に向かってカーテシーをし、「失礼しました。」と挨拶した後、僕に向かって言った：
「魔王様、始めてよろしいでしょうか？」
彼女はその場で服を脱ごうとしたが、僕は慌てて止めた：
「い、い、いやいやいや、ちょっと待って、」
僕は再びステータス欄に向き直った。
「変更できないのか？」
『契約が一度結ばれると、双方の同意がない限り、変更はできません。違反者は相手に損害賠償をする必要があります。』
やった！僕はすぐにネリーに期待を込めて見つめた。
「それじゃあ……」
彼女はここに来てから一番輝く笑顔を見せた：
「申し訳ありませんが、私はお断りいたします。」
「なぜだ！」
「どうせいつかは捨てるものですから、最初の相手が魔王様のようにお優しい方なら、ネリーは気にしませんわ。」
「でも、僕は気にするよ！全く知らない人と……」
「そうですか、それなら私たち、知り合いになりませんか？」
ネリーは貴族の女性が行う礼儀作法であるカーテシーをした：
「私はネリー・ドレーザー、冒険者学校一年生で、天職は修女。デニスの異母妹で、ドレーザー伯爵家の娘です。」
ドレーザー伯爵はアルファ迷宮都市の貴族です。外の王国とは異なり、迷宮都市の貴族には領地はありませんが、市議会のメンバーの一人です。爵位は世襲制ですが、毎代自動的に一級ずつ降格するので、もしドレーザー伯爵が亡くなれば、デニスが引き継いだ時にはドレーザー子爵となります。
もちろん、ドレーザー伯爵やドレーザー子爵が大きな功績を立てれば、爵位を上げることも可能です。
「さあ、次は魔王様の番ですわ。」
「はいはい……」僕は苦笑しながら答えた。「僕はザカリー、サシャード村出身。同じく冒険者学校の一年生で、天職は勇者、そして最近魔王になりました。」
「それでは私たち、知り合いになりましたね？始めてもよろしいですか？」
「「だめ！」」
レベッカとオフィーリアが慌てて割り込んできた。
「なぜですか？」
「「とにかく、だめだ！」」
「それは無理ですわ……」ネリーは何かを思いついたように言った。「ああ、まさか皆さん、魔王様のことが好きなのですか？それなら私は後でも構いませんし、４Ｐで楽しむことも構いませんわ。」
「４……４Ｐなど！恥知らず！」
「好きなものは好き、恥ずかしがることなんてありませんわ。」
「でも、あなたは、好きとも言えない相手と...その...」
「私はザカリー様が大好きです。」
「全然違いますわ。」
「彼は魔王で、未来が約束されています。人柄も優しく、初対面の私にも気を遣ってくださいます。冒険前の準備も万全で、戦闘時の指示も的確。このような男性を誰が好きにならないでしょうか？」
「あなたの言うとおり、条件が合えばあなたは……あの勇……」
レベッカの言葉は途中でネリーの怒りのこもった低い声に遮られた。
「そのゴミ野郎の話はやめて！」
その強い口調に、レベッカだけでなく、僕とオフィーリアも思わず謝った。
「「「申し訳ございません……」」」
ネリーは突然明るく笑い、まるで先ほどの怒りがなかったかのように言った。
「愛情はゆっくり育むものですから、まずは相手を見つけることが重要です。夏休み前に決着をつけたいのです。」
「……」
「はあ……」ネリーは仕方なさそうに一歩退いて言った。「それでは、まずはお知り合いになりましょう。この日曜日、一緒にデートしませんか？」
