１８．ソフィア先生、諦めきれない
「どうして！どうしてなのよ！」
ソフィア先生は床に膝をつき、力いっぱい叩きつけていた。その様子から、悔しさがひしひしと伝わってきた。
「自分の処女を大事にすることの、どこが悪いっていうの！」
「ソフィア先生、御身、どうかご自愛くだされ……拙者も、同じく……その……」
オフィーリアさんの慰めは、まったく効果がなかった。
「あなたはもう眷属だから、そんな余裕のあること言えるのよ！」
ソフィア先生にそう言われ、レベッカさんはそっとソフィア先生の肩に手を置いた。慰めるのかと思いきや、「私も眷属になったよ、イエーイ！」と、勝利のポーズを取った。
ソフィア先生はあまりの衝撃に目を見開き、今にも吐血しそうな勢いだった。ヴェローニカさんの目も、うるんでいた。
仕方なく、僕が口を開いた。
「僕の眷属になることなんて、大したことじゃありませんよね？」
「「違うってば！」」
二人は驚くほど息を合わせて叫んだ。
「見てなさい、私だって絶対に眷属になってみせるんだから！」
ソフィア先生の研究精神には、本当に頭が下がる。自らを実験台にしてまで挑むとは。
「さあ、どれだけ利息を積めば眷属になれるか試してみましょう！」
それからソフィア先生は、僕の周囲の人たちから借りては返しを繰り返し、１０回以上の利息を積み重ねた。
「私、ソフィアは、ザカリー様の眷属となるため、すべての利息を捧げます！」
天井を仰ぎ、両手を高く掲げて宣言するソフィア先生。
…………
……
だが、何も起こらなかった。
「どうしてなのよ！」
再び床を叩きつける。
「さて、状態欄には何か異変の記載はあったか？」
オフィーリアさんが提案してくれた。僕は確認し、首を振った。
「やっぱり『価値が不均等です』って書いてあります。」
「眷属になるのに、どんだけ価値あるのよ！」
「されど、何ゆえネリー殿は許されるのか？ 眷属たるを疎かに致せば、このように軽んぜられることにもなろうぞ。」
「確かに……」
再度状態欄を確認すると、今度は説明文が出ていた。
ちょっと気になったけれど、後にわかったことだが、勇者たちにはこういう機能はないらしい。僕だけが鑑定スキルを持っていたため、自分の状態を見られるのだそうだ。
説明によると、ネリーさんの処女は僕に捧げる予定であり、さらに一度デートしたことで、既に僕の恋人扱いになっていたらしい。僕から求めなくても、恋人が眷属になりたいと願う場合、一般の独立した人間が眷属を望むよりも、はるかに受け入れやすいという。
しかも、ネリーさんが眷属になることによって、僕に処女を捧げやすくなるとか……。
「だったら、デートしよう！今すぐに！」
案の定、ソフィア先生は地面から跳ね起き、僕を指差して叫んだ。
「ダメ！」ヴェローニカさんも飛び出してきて、僕の手をがっちり掴んだ。「マスターは私たちとデートするんだから、私たちとだよ！」
「先週、あなたたちデートしたじゃない！今週は私の番でしょ！」
「ダメだって！私も早くマスターの眷属にならなきゃ！」
「口をとがらせて泣き真似したって、譲るもんですか！眷属の座は絶対に私のものよ！」
二人の子供っぽいやり取りに、僕は思わず苦笑してしまった。オフィーリアさんも頭を抱えている。レベッカさんだけが、まるで他人事のように口元を押さえて笑っていた。
「されど、ヴェローニカ殿は既にマスター殿と逢瀬を重ねられたゆえ、女房殿と言うても差し支えなきや？」
「そうよ！」
オフィーリアさんが鋭い指摘をした。
そこからまた実験が始まった。
同じように１０回以上利息を重ねたが、やはりヴェローニカさんは僕の眷属になれなかった。彼女は最初こそ元気だったが、最後には完全に燃え尽きてしまった。もしこの部屋に風が吹いていたら、彼女が風に舞って消えてしまいそうなほどだった。
泣きたくても泣けない顔をしたヴェローニカさんを見て、僕は胸がちくりと痛んだ。どうしても、僕が悪者になったような気がしてならなかった。
