商人の魔王、僕が攻撃スキルをゼロたない魔王だった件

１２．日常デート、土曜日のデート

「ザカリー殿！」

　男子寮の前で、オフィーリアが柵の外から僕に向かって大きく手を振っている。今日もいつもと同じく、彼女は一般的な女性用のワンピースを着ているが、今日は大事な部分を守る胸甲や腰甲、手甲を装備していない。それでも護甲を身につけていなくても、彼女の凛々しさは自然と滲み出ていて、多くの人々の目を引いていた。

　ん？なぜオフィーリアがここにいるのだろう？僕たちは学校の正門で待ち合わせをしていたはずだし、約束の時間までまだ４０分もあるのに。

「すまぬ、拙者は正門に早く着きすぎてしまい、しばらく待っておったが目立ちすぎると思いこちらに来たのだ。」

　今も目立ってるけど？

「拙者がザカリー殿に迷惑をかけておらぬか？」

　そんな涙目で僕を見ないでくれ！こんな時に僕が何を言えるというのか。

「いや、大丈夫。僕も準備ができているから、早めに行こうか？」

「うむ。」

　幸い、オフィーリアが早めに来るだろうと予測していたので、僕も早く出発する準備をしていた。ただし、彼女がこんなに早く来るとは予想していなかった。

「じゃあ、行こうか。」

「うむ……」

　歩いている間、オフィーリアはずっと地面を見つめていて、たまに僕の方を見るが、目が合うとすぐに視線を逸らしてまた下を向いてしまう。そして、歩いている間、僕たちはほとんど会話をしなかった。

　バザールに近づくと、オフィーリアはついに顔を上げ、決意のこもった目で僕を見た。

「その……拙者、ザカリー殿の腕を組んでもよろしいか？」

　なるほど、そういうことか。

「もちろんいいよ。」

「感謝する。」

　オフィーリアが僕の腕に絡んできて、その柔らかい感触に僕の心臓は早鐘のように鳴った。でも、彼女の顔は僕よりも赤くなっていた。

　約１５分歩いて、バザールに到着した。今日のデートは、オフィーリアが僕の日常や迷宮実践の準備を見たいと言っていたので、再びバザールに来たのだ。

　昨日と同じ入口だが、今回は右に曲がる。こちら側には主に武器や防具の店が並んでいる。僕の大盾はボロボロになってしまったので、新しいものが必要だ。

「ははは！今日は彼女と一緒か、ザカリーちゃん！」

「彼女じゃないですよ。」

「そうか？まだ違うのか。」

「まだ……」

　顔を赤くしないでください。防具屋の店主はただ冗談を言っているだけです。彼の口を塞ぐために、僕は大盾を取り出しました。

「おっと、そりゃ辛いな！何があったんだ？」

「ハピアンクに遭遇して、二度も直撃を受けました。」

「ま、こうして無事なのは俺の作った盾のおかげだろう！すごいだろうが！」

「うむ、この盾のおかげで生還できたのだ。」

「ははは、姉ちゃん、いいこと言うな。次に防具のメンテが必要になったら俺に任せろ！特別割引してやるよ。」

「割引だけ？一回くらい無料にしてくれてもいいんじゃない？」

「さすが【商人】だな。いいぜ、ただでやってやるよ！」

「ありがとうございます！」

「姉ちゃん、そいつをしっかりつかまえろよ。なかなかの男だからな。」

「心得ておるゆえ、拙者はザカリー殿の従者となったのだ。」

「従者ってか？奥(・)さ(・)ん(・)になりたくねえのか？」

「奥、奥(・)さ(・)ん(・)？」

「煽るなよ。小声で言っても僕には聞こえるんだから。」

「お前もだ、早くその子を嫁にもらえよ。」

「僕たちはそういう関係じゃないんです。」

「何だって？」

「どう言えばいいかな？」僕は顎を揉みながら考えた。「背中を任せられる関係かな？」

「おいおい、もう夫婦みたいなもんか、そりゃ余計な世話だったな、はははは。」

　防具店の店主は腰に手を当てて大笑いした。彼は小柄でぽっちゃりしたおじいさんで、どことなく僕の父に似ているので、僕は彼に親しみを感じていた。

「で、お前らが言ってた従者ってのは……」

　どうせすぐにわかることだから、僕の口から言ったほうがいいだろう。

「魔王様か？お前も大変だな。」

　この時、僕はただ苦笑するしかなかった。

「お前が大物になるとは思ってたけど、ここまでとはな。」店主は僕の背中を力強く叩いた。「いくら女が増えようと、あの子を裏切るなよ！」

「はい、わかりました！」

　話の中心になったオフィーリアの顔は、まるで火炎スライムのように真っ赤になっていた。

　盾を防具店に預けた後、僕たちは二軒先の武器店に向かった。店主はドワーフで、エルフと同様に魔王の従者だった。意外だったのは、オフィーリアの長剣も彼が作ったものだったということだ。

　彼は僕が魔王になったことを聞くと、非常に丁寧に両手を合わせ、腰を９０度に折って礼をした。彼らによると、これはドワーフ王に次ぐ者への礼だという。

「魔王様のご加護を祈るぜ。」

　さらに、僕と僕の従者たちは今後この店で割引を受けられることになった。

「ところで、ザカリー殿は何の武器を買いに来たのだ？」

「投擲用のもの以外に、短剣を買いました。」

「しかし、ザカリー殿には【剣技】のスキルがないだろう。」

「そうですが、それが使えないというわけではありません。」

　対応するスキルがないとその武器を使えないか？というと、答えはもちろん違います。でも、絶対に得意にはなりません。

「例えば、この二本の剣には何の違いがありますか？」

　僕は二本の剣を抜いて、オフィーリアに渡しました。

「何も違わぬか？」

「いやいや、」僕が答える前に、店主が先に答えました。「お前の左手の剣、先端が少し重いな。」

　オフィーリアは聞いた後、少し考えてから目を見開きました。

「感じないのかい？スキルが補正しているからだよ。たとえ慣れていない剣でも、スキルがある程度補正してくれるので、違和感を感じないんだ。スキルは君の得意な方向を教えてくれるだけでなく、学習時間を短縮し、不利な状態を補正してくれるんだ。」

「ということは、ザカリー殿は違和感を感じるのだな？」

「その通りです。」

「では、店主は普段拙者の長剣を整備する際に調整しているのか？」

「もちろん！お前の剣の使い方に合わせて調整してやるよ。」

　オフィーリアはすぐに店主に深々とお辞儀をしました。

「そんなの簡単なことだ。」

　店主は大笑いしました。

「感謝する、ザカリー殿。お前がいなければ、拙者は知ることがなかった。」

「お前にはいい主人がいるんだから、しっかりつかまえとけよ！」

「もちろんだ。」

　オフィーリアは僕が今まで見た中で最も甘い笑顔を見せ、その瞬間、僕の心は一拍遅れました。

「ところで、ザカリー殿は何の武器を使っているのだ？」

「短剣です。」

　僕はバックパックから刃が約50センチの短剣を取り出しました。

「短い……可愛いな……」

「可愛い？」

「そうだ、短くて可愛い。しかし戦闘に使えるのか？」

「僕の剣術はそんなに得意じゃないから、一番簡単な方法は、大盾で防ぎ、近づいたら短剣で攻撃することです。もう一つの盾もありますが、君が見た大きなものほどではなく、半身くらいの大きさで片手で持てます。」

「しかし、なぜ長剣を使わぬのだ？どうせ刺すだけなのに。」

　さすがオフィーリア、一目で僕の戦法を見抜きましたが……

「それでは動きが制限されてしまうからです。だから盾が大きければ大きいほど、刃は短くなるんです。」

　僕たちは一度実演して、オフィーリアに僕の半身盾を持たせてから圧力をかけました。彼女が長剣を後ろに引いてから刺そうとしたとき、力を入れるのが難しいことに気づきました。

「これは……意外だが、全く無理ではないのだな？」

「でも、戦闘中のほんの少しの問題でも致命的な弱点になり得ます。」

「その通りだ。浅慮であった。」

「いいね、青春ってやつは……」

　店主は親のような笑顔で感慨深げに言いました。……オフィーリア、顔を赤くしないで！