のじゃロリ魔王による、最強・村おこし計画

その１１

冬も計画をすすめるのじゃ！ １

　冬到来。

　スイチー村は一面の銀世界になる。

　去年までは、出歩く者もほとんどいなかった。

　静かな、ただひたすらに静かな冬であった。

　だが今年は……。

「雪合戦する人！」

「はーい！」

「はいはいはい！」

「おれもおれも！」

「わたしもわたしもわたしも！」

　州都から戻ってきた子供たちが、雪に覆われた田畑の上を駆け回る。

　危ないところだけ、ここを踏んだらダメだという印がついているので、そこに気をつけるだけ。

　村は広大な運動場のようになっていた。

　子供たちによる、賑やかな雪合戦が始まる。

　わあわあと歓声が、きゃーきゃーと叫び声が響き、雪玉が飛び交う。

　雪玉に石を混ぜるのは禁止。

　あくまで、自分の力で固めた雪の硬さが勝負の鍵だ。

　力で勝る、もうすぐ成人の男子たちに対抗すべく、女子チームは一丸となって挑む。

「みんな、作戦はしゅうちゅうこうげきで行くよ！」

　チームリーダーの村長秘書アリア。

　彼女の言葉に、少女たちは真剣な顔で頷く。

　転がした雪玉で陣地を固め、そこから男子たちを狙い撃ちするのだ。

「女子をやっつけろー！！」

「攻めろ攻めろー！」

　男子チームの一つが襲ってくる。

　だが、すでに、雪だるまを利用した陣地は完成していた。

　男子たちの雪玉は、堂々たる雪のお団子が食い止める。

　その脇から、女子が一斉に玉を投げるのだ。

「投げ方はこう！　こうやると遠くまで行くから！」

　遠投の指示は村の広報官エリスから。

　かくして、チームとなった女子たちによる集中攻撃。

「うわー！　な、なんだあのコンビネーションは！」

「ヤバい、向こうにはアリアがいるぞ！」

「あいつ、俺がここから出てった時にはただの泣き虫だったのに……！」

「村長から雪合戦のたたかいかたをしこまれてるんだ！　つよいぞ！！」

　激しい雪玉攻撃に、躊躇する男子たち。

　その中で一人、無謀に突っ込む少年がいた。

　名をシンサークと言う。

「なにがコンビネーションだ！　男の方が体もおおきいし、つよいんだよー！　うおおおー！　俺がけちらしてやるぜー！」

　雪玉を抱えながら、女子の陣地目掛けてダッシュするシンサーク。

「アリアちゃん！　シンサークが来た！」

「しゅうちゅうこうげーき！！」

　アリアの指示が響き渡った。

　雪だるまの影から、女子たちが飛び出してくる。

　シンサークはぎょっとした。

　全ての雪玉が自分を向いている。　

　そして投擲。

　あまりに多い雪玉は、回避するという考えすら起こさせない。

「うぐわー！」

　シンサークはぼこぼこと雪玉を当てられて立ち止まった。

「ま、負けねえ！　俺も……！」

　雪玉を投げ返す。

　だが、一個投げている間に十発返ってきた。

「うぐわー！！」

　シンサークは雪まみれになって倒れた。

　シンサーク敗れたり。

「シンサークがやられた！！」

「てったい、てったいー！！」

　男子たちが引き上げていく。

　雪玉も尽き、新たな雪を補充に行くのであろう。

　だが、これを見逃すアリアではなかった。

「雪玉をころがしながら、ついげーき！　追いかけてやっつけよう！」

　おおーっ、と女子たちから歓声が上がった。

　腕力の差を、知略と戦術でひっくり返す。

　この雪合戦は後に、スイチー村の乱・雪合戦バージョンとして語られることになる。

　……というような光景を、お年寄りの皆さんはニコニコしながら眺めていた。

　みんな、お茶やお菓子を持参して、談笑しながら雪合戦見物をする。

　目の前に広がる賑やかな光景は、村の未来そのものなのだ。

　見よ、子供たちの明るい表情を。

　彼らがいてくれれば、村がなくなってしまうようなことも無い。

「何もかも、村長のお蔭だべ」

「いやあ、村でまさか、またあんな賑やかな声を聞けるとは思ってなかっただよ」

「思い出すだなあ。おらたちも子供の頃は、ああして遊んだだなあ」

　そうこうしていると、村長邸の方から噂の人物がやって来た。

　大きな荷物を抱えて、雪の中をのしのしとあるく幼女。

　スイチー村再建の立役者、オリガである。

　くるくるの巻いた角に陽の光を反射させ、長く伸ばした髪は、お団子にまとめている。

「皆の衆！　揃っているのじゃー！」

「オリガ村長ー！」

「こっちさ来るだよー！」

「お菓子作ったから一緒に食うだよ！」

　お年寄りたちが歓声を上げた。

　お菓子と聞いたオリガもニコニコ顔になる。

「食べるのじゃー！」

　まるで、おじいちゃんおばあちゃんたちと、孫のような風景である。

　だが、オリガはただお菓子を食べ、渋いお茶を飲みに来ただけではない。

　仕事の話をしに来たのである。

　お菓子をもぐもぐし、お茶を飲み、アリアが指揮する女子部隊の動きについて解説した後、オリガは本題に入った。

「冬は暇なのじゃ。去年までは内職で、各々の家計を助けるようなむしろとか、木製の道具とかを作っていたと聞いたのじゃ」

「んだんだ。だども、今は村長さんからお給金をもらってるだからな。困ることはねえだ」

　村人たちは頷いた。　

　皆、オリガには感謝している。

　お蔭で、今年の冬はあくせくと内職に励まずに済みそうだからだ。

「うむ！　生活はわらわが保証するのじゃ！　そこでじゃ。一つ頼み事をしてもいいのじゃ？」

「村長が言うならば何でもやるだよー！」

「ただ、雪合戦だけは勘弁だべ。寒いと腰が……あたたたた」

　一人が冗談めかして言うと、その場がドッと沸いた。

　オリガもニコニコする。

　そして真顔になった。

「冬は確かに、あまり動けないのじゃ。じゃが、春が来たら村おこしはまた始まるのじゃ！　今のうちからできる準備があるのじゃ。それがこれなのじゃ！」

　オリガが持ってきた荷物を紐解く。　

　それは……。

「こ、これは、傘だべ！！」

「それに手ぬぐい！？　模様がついてるだよ！」

「うむ。全て、お砂糖工場の絵を刺繍してあるのじゃ。手ぬぐいは他に、屋根についた花模様を再現してもあるのじゃー」

「村長、こいつはもしかして……」

「うむ。販売用のグッズを作るのじゃ！！　傘は日よけにもなるし、雨よけにもなるのじゃ！　材料は竹とむしろで行けるのじゃ！！」

「なるほどなるほど……」

　お年寄りたちは、オリガが作った試作品を代わる代わる眺める。

　これはどうやら、自分たちがやっていた内職に近い技術を使い、作ったもののようだ。　

　特別な材料も技法も使われていない。

「村長、本当にこれだけでいいだか？　何か特別なものを作らなくても……」

「日常的に使うものだからいいのじゃ！　それに、これはスイチー村が作り、そこで買えるということに意味があるのじゃ。物ではなくて体験や情報を売るのじゃ！　そして、これらを州都に帰ってから日常的に使ってもらう。すると人目につくのじゃ。わらわたちが宣伝しなくても、これら、スイチー村グッズを使っている人たちが勝手に宣伝をしてくれるのじゃー！」

「おおー！！」

「す、すごい発想だべ！」

　村人たちがどよめく。

　なんという悪魔的発想であろうか。

　グッズが広まるほど、スイチー村の懐はうるおい、しかも宣伝もされてしまうとは。

　一挙両得、一石二鳥、濡れ手で粟である。

「皆さん、こちらにはその材料を用意してあります。あらかじめ買っておきました」

　グシオンが現れ、各戸へとグッズの材料が手渡される。

「皆の衆！　冬もまた戦いなのじゃ！　しっかりと準備し、これを春に爆発させるのじゃー！！」

　うおーっ！！

　村人たちは盛り上がった。

　かくして、スイチー村の熱い冬が始まる。