コンペに出すのじゃ！ ３
「昔ざとう売れてる！ 追加で頼む！」
いつも村にやってくる商人が、今日は慌てた様子だ。
荷馬車だって、普段は一台のところを三台も引き連れている。
「ほうほう、売れておるようなのじゃ！」
オリガが顔を出すと、商人が猛烈な勢いで駆け寄ってくる。
「いたいた！ 村長、昔ざとう売れてるよ。値段が普通の砂糖よりちょっと安いせいもあるだろうけど、お客がみんなこの商品を覚えちまうんだな。今まではどこの砂糖がいい、なんて話はなかったが、今は昔ざとうを名指しで来るんだ」
「うむうむ！ 人は、商品の名前なぞという味気ないものではなく、物事を物語にして覚えるものなのじゃ！ グシオンが作ったキャッチコピーは、まさしく昔ざとうに物語をくっつけて売ることになるのじゃ！」
「いや、参ったよ。で、よその店も商品にそういうのをつけて売り始めているんだけどさ、やっぱり昔ざとうが売れ行きが良くてな」
オリガと商人が話し込む脇で、村人と、商人の使用人たちが商品を運び出していく。
パッケージングされた商品を荷台に山盛りにし、崩れないように布で覆って縛る。
「こういうものは、先に市場を開拓した商品が一番有名になるのじゃ！ 今も、昔ざとうのキャッチコピーを新たにする試みをしておるのじゃー！ それだけでは無いのじゃ？ こっちに来るのじゃ」
オリガが得意げに手招きしてくる。
この幼女村長が自信たっぷりなのはいつものことなのだが、今日はそれに加えて、人に何かを見せたくてたまらない風である。
「一体なんだっていうんだ？」
連れて行かれた商人、砂糖工場の前で、度肝を抜かれた。
「ええっ！？ ま、真っ白な豪邸！？ なんでこんなものがスイチー村に！！ それで屋根に書かれたでっかいお花は！？」
「くっはっはー！ あれこそ、スイチー村の村おこし計画第二弾なのじゃ！ 体験を売る、見学できるお砂糖工場なのじゃー！！ 自分でお砂糖を作る体験もできるのじゃ！ 作ったお砂糖は専用の袋に詰めて持ち帰れるのじゃー！！」
「自分で砂糖を作る……！？」
商人が目を見開く。
「そ……そんなことができるのか！？」
「できるのじゃ！ 村人が指導員になってやり方を教えるのじゃー」
「だが、そんなことをしたら、みんな勝手に砂糖を作って売れなくなるんじゃないか？」
「砂糖大根は広い土地が無ければ作れないのじゃ！ 育てるにも、専門知識と決まった手順があるのじゃ！ 州都では無理なのじゃ」
「スイチー村のマネをして砂糖を作る村が出るかも……」
「砂糖を精製して商品にするには、こういう工場が必要なのじゃ！ 後から砂糖大根を育てて工場を作ってなんていう、時間もお金もたくさん掛かることはすぐにはできないのじゃ。できたころには、スイチー村は新しいことをしているのじゃー！」
「万全ってわけか。さすが村長だぜ。……で、この砂糖づくり体験というのも、商品に物語をくっつけることに繋がってるんだな？」
「その通りじゃ！ お主、飲み込みが早いのじゃー！」
「そりゃあ長年、行商人で食ってるからな！」
くっふっふ、わっはっは、と笑い合うオリガ村長と商人なのだった。
「しかし、あの屋根のお花がいいな。真っ白な豪邸じゃ、俺みたいな庶民はちょっと気後れしちまう。だが、あのお花で全体の感じが柔らかくなって、親しみやすくなってるな」
「ほう、そうなのじゃ！？ アリアに後で教えてやるのじゃ！」
オリガは意外そうに目を丸くして、次には微笑んだ。
その後、商人は実際に、砂糖づくり体験をした。
自分が普段食べている砂糖が、いかなる手順で生み出されたものなのかを知り、感心する商人。
「最後は自分で作るのを手伝った砂糖で、お菓子を作ってくれるわけか！ こりゃあすげえ……！」
おはぎを食べながら、商人は感激した。
「こいつは売れるぞ村長！ 商品じゃない。この体験ってのを売ることができるぞ！ 普段なら、どうすりゃいいのか頭を抱えちまうが、あんたらにはキャッチコピーがあるからな」
「うむ！ またイカスのを考えておくのじゃ！ じゃが、まずはこの工場でのお砂糖づくりを、州都の交付金コンペに出さなければなのじゃ！」
「おお、あれを狙ってるのか！ 審査が相当厳しくて、コンペで受かる村や町がない年もあるって言うからな。だが……こいつは行けるかも知れないな！」
「くっふっふ、期待して待っているのじゃ！ 砂糖づくり体験に、さらに箔をつけて売り出してやるのじゃー！！」
「期待してるぞ村長！ あんたならやってくれる……！ 何か俺に手伝えることがあれば何でも言ってくれ！」
「お！ そうなのじゃ？ ではな、お主、この道をもっと行き来しやすいようにするために、道を整備する職人を集めて欲しいのじゃ……」
「ふんふん、なるほどなるほど……」
ここからは商談。
意気揚々と商人は帰っていき、オリガも満足そうに、むふーっと鼻息を吹き出すのだった。
「オリガちゃん、嬉しそうだねえ」
お茶を差し入れるアリア。
これに、幼女村長は頷いた。
「着々と村おこしの階段を上っているのじゃ！ コンペを通る前提で、次々と策を打っておる！ あとは、本番を待つばかりなのじゃー！」
「だいじょうぶかな。だいじょうぶだよね！」
「もちろんなのじゃ！！ 審査員どもめ、一泡吹かせてくれるのじゃ！ くっふっふっふっふ！ くっはっはっはっはー！」
高らかに、幼女魔王の笑い声が響き渡るのだった。
ところで、オリガは一つだけ、商売とは関係ない依頼を商人にしていた。
それはアリアの父親探しである。
州都中に通告した、村おこしの宣言。
州都にいる限り、これを知らないはずはない。
だが、アリアの父は戻ってこなかった。
「骨になっていても構わぬのじゃ。持ってこよ！」
もはや死んだこと前提で、アンデッドとして復活させる気満々のオリガなのであった。
