のじゃロリ魔王による、最強・村おこし計画

その２

仁義なき村長選挙なのじゃ！ ６

「襲撃は失敗みたいですね」

「空に牛が浮かんでたとか……」

「あの幼女、何者なんだ」

　村長の家では、若い衆が集まって話をしている。

　酒の肴に、村では何があったとか、俺が何をしたとかそういう話をするのだが、今日の彼らの顔は浮かない。

　村長命令で行った妨害が、失敗してしまったからだ。

　奥の間では、村長が苛立ちを隠す様子もなく、一杯飲んでは怒鳴り散らし、物に当たっている。

「なんだ！　なんなんだあのガキは！！　おかしなことをしおって！！　あんな奴に、わしの村をやるわけにはいかん！　この山も川も、畑も牛も馬も、何もかも全部わしのものなんだ！！　祖父の祖父の時代から、ずーっとそうだったのだ！！」

　村長が叫ぶ。

　こうも怒りに任せた酒では、味が分かろうはずもない。

　近くの街から呼び寄せた、お酌担当の女性も怯えている。

　若い衆も、村長の癇癪が怖くて話しかけられずにいた。

　大変空気が悪い。

　そんな時である。

　扉をノックする音が聞こえる。

　もう、いい時間である。

　外は暗く、明かりを持たねば歩き回ることなどできはしない。

「なんだ、こんな時間に」

　ノックの音は、妙に響く。

　家の奥で怒鳴り散らしていた村長にも聞こえるほどだ。

「おい、見てこい」

　村長は若い衆に顎で指図した。

「へい」

　扉に向かう若い衆。

「誰だってんだ。まさか、物取り……？　そうかもしれねえ」

　慌てて、入り口の脇にある、薪割り斧を手にする若い衆。

　そっと扉を開いた。

「誰だ、こんな夜に」

　隙間から誰何(すいか)する。

　すると、鈴の転がるような愛らしい声が答えた。

「わらわじゃ！　次期村長、オリガ・トールじゃ！」

　一瞬、呆然とする若い衆。

　何を言われたのか理解できない。

　そしてすぐに、常識的な考えが浮かんでくる。

「いや、ガキがこんな時間に出歩いたら危ないじゃねえか。家に帰れ」

「ほう、お主、案外常識的なのじゃ！　では、事が起こったらお主には情状酌量をしてやるのじゃ。まあ、いいから開けよ」

「開けられねえよ。村長さんが許さねえよ」

「それは困ったのう。わらわは、全ての家を回って清き一票の訴えをしておるのじゃ」

　けろりと言ってのける幼女の声に、若い衆は目を剥く。

　全ての家ということは、村長の家にも来るということなのか！

　正気か！？

　ここは対立候補の家だぞ！！

「埒があかんのじゃ。入るのじゃー」

　呑気な声が聞こえた。

　誰が開けるか、と扉を締める若い衆。

　だが、扉はびくともしない。

　それどころか、凄まじい力で、こじ開けられていく。

「う、うおお！？　うおおおおお！！」

　全力で扉を抑えようとする。

　だが、止まらない。

　まるで何の抵抗も無いかのように、扉は全開に開け放たれた。

　扉に手を掛けているのは、笑顔のオリガである。

「な、なんだ……なんだってんだ今の力は……！」

　全力を出してなお、軽くあしらわれた若い衆。

　荒い息を吐きながら、恐れを込めた目でオリガを見る。

「村長！　いるのじゃ？　わらわが挨拶回りに来たのじゃー！」

　家の奥で、どたばたと音がする。

「なんだと！？　おい、てめえ！　なんでこいつを家に入れやがった！」

　顔を出した村長が怒鳴る。

　だが、疲労困憊の若い衆はまともに答えられない。

　その様子に、ただ事ではないと察した村長。

「おいお前ら！　このガキを叩き出せ！　痛い目を見せてやれ！！」

「へい！」

　わらわらと、村長の家に居候する若い衆が集まってきた。

　その中には、近隣の街で食い詰めたごろつきも混じっている。

　この選挙戦のために、武力として雇い入れたのである。

「なんだ、こんなガキか！」

「へっへっへ、楽勝だなあ」

　オリガの見た目で、すっかり舐めきった若い衆。

　この幼女を取り抑えようと、じりじり迫ってきた。

「我が主よ、ここは私が……」

「よい、グシオン。ここは格の違いというものを教えてやらねばなのじゃ。くっふっふー」

　オリガが不敵に笑う。

　そして、若い衆を睥睨した。

　成人男性の腰くらいの背丈しか無い、幼女の視線である。

　だが、この場にいる若い衆は、とても高いところから見下されているかのような錯覚を覚えた。

「な、なんだ、今の感覚……」

「こいつが何かしたのか！？」

「ええい、やっちまえ！」

　その掛け声とともに、襲いかかる若い衆。

　だが、オリガは不敵に笑ったまま、こう告げた。

「“ひれ伏すのじゃ”」

　その言葉と同事に、全ての若い衆は地面に叩きつけられた。

　気付いた瞬間には、全員が土下座の姿勢でオリガに頭を垂れている。

「！？」

　異常な状況である。

　これを見ていた村長は、驚きのあまり目を見開き、口をぱくぱくとさせた。

「なん……なん……」

「仮にも魔王として、この世界を手中に収めかけたわらわが、今回はルール通りに戦ってやっているのじゃ。お主もルールを守らねばいけないのじゃ」

　ひれ伏した若い衆の間を、悠然と歩むオリガ。

　呆然と佇む村長に向けて、手を差し出した。

「握手じゃ。村長。わらわに、清き一票を」

　そう言って笑うオリガ。

　まさに、その姿は魔王なのである。