009 一人ぼっちのレジスタンス④
超常の反応を成したとき。エリザベスの身体は、彼女自身のものではなかった。
（またね――）
エリザベスの肉体は、名無しの彼にによって動かされている。
何をしてれば良いのか、よく解らなくて。結局出来ることも、景色を俯瞰することぐらい。其の中で、酷くスローモーに思える光景を、自身の頭に焼き付ける。
（また、蚊帳の外だ――）
今のエリザベスは傍観者でも、ずっとこのままでは、居たくなかった。
痩男、マックスは臆病者であった。だから誰より早く逃げ出して、今までも生き延びて来た。
でも、今は違う。あり得ざる反応に邂逅しても、マックスが選んだのは、戦うことであった。
――独楽の様に回転する脚部。一撃、二撃、三撃。エリザベスの身体に鋼鉄の重みが迫る。
体重の落ちたマックス。それでも、蹴りの威力を最大限に高めるために、よく工夫した。遠心力を借りた連撃が、齎す成果は絶大であるはず。
だというのに――！
『なるほど。この狭い空間でそうされては、此方は下がるしか無い。相手が下がったところに追撃すれば、速さの勝る方にアドバンテージがあるだろう』
下水の飛沫だけが撒き散らされて。またも、躱されるマシン・レッグ。
少女の顔をした恐怖が、淡々と告げる。
『だが、惜しい。下水のせいで、軸のレスポンスが遅い。其れでは肝心の速さで此方が勝る――』
確かに、その通り。鋼鉄の脚が、コンクリートを蹴り出しても。濡れた表面が、思うままに動く事を許さない。
此処まで積み上げてきたモノが、只の汚水によって成果を得ない。
「そうだね――」
だから、一度止まった。
猛威を奮った蹴り足を降ろした。両の膝を曲げて。そして、標的に眼を凝らす――
『――』
眼前の少女は、何もしない。哀れみもしない。少しだけ落とした腰が、此方への唯一の応答。
（速く）
より速く。
誰よりも速かった、跳兎であったあの頃よりも速く。だが其れよりも。
（君より速く）
目深に帽子を被る、君が何者かは知らないけれど。汚水に塗れてもなお鮮烈に輝く瞳に、届きたいと思った。
ならば、行くのだ。煌めきを魅せる少女の瞳――その視野を超えて。
（仲間が、待っている）
少女の奥に、仲間の一人が見えた気がした。同期の癖に、やたら尊大なアイツ。だけれど、誰より情に厚くて、僕と一番仲が良かったアイツ。――五年前に、先に行ってしまったアイツ。
（ああ――）
みんなと居た時は、臆病者のままで良かったのに。今はそうはいかないから。
「――此れが僕の、ありったけだ」
汚れたコンクリートに、鋼の蹄が突き刺さる。砕けた床は、発射台となり。その全てを伝えて、マックスの身体を撃ち出した。
其れが、マックスの100％。人間の限界を超えて飛んだ、70キログラムの肉と鋼の塊が少女に向かう。
そのとき、少女の身体が前に出た。身に迫った、神速の蹴り足に触れた手は、其のまま砕け散るかと思われて――
――マックスの身体が、宙を舞った。
少女の手によって、投げ飛ばされたのだ。
（届いても、敵わないんだね）
マックスに出来ることは、ただ敵の追撃を待つばかりになった。
視界の端に、少女が映る。地面から離れた身体は、為す術もなくヤラれてしまうだろう。
（くそ――）
十割の自分、叶わなくて。
其れでも、全力だったから。満足である筈なのに。
（――未だ、負けたくない！）
少女の体が、あと2メートルにまで来た。向こうは、攻撃体勢に入っている。
あの一撃、受けてしまえば必敗である。だから――
「――ヤラれるかああッ！！」
――ぐるり。マックスの身体が回転する。コンクリートの床に、もう一度蹄が触れた。
少女の、小さな腕がマックスを襲う。間に合うか。間に合わなければ、死ぬだけだ。そして――
――再び、マックスの身体が宙を舞った。
けれど今度は、自分の意思で。
「ぐううぅ！」
無理をした。無理をしたなら、ツケが来る。
碌に無い体の筋の、何本かが切れた音がした。両のマシン・レッグも軋んでいる。
（でも、生きている）
生きている限り、戦える。
一人ぼっちでも。誰の助けが無くても。
「――行くよ！ 煌めく君っ！！」
マックスの身体が、上下逆さまに為った。
鋼の脚は、今度は天井に触れる。
（僕の全力で敵わないなら――）
――重力を借りて！
緑の視界から、マックスの姿が消えた。
（嘘）
エリザベスは、困惑した。緑の視界から、痩男の姿が消えから。
弾丸の軌跡すら捉える、緑の視界なのに。
（どうするの――ジョン）
このまま、死んで終わるのか。
『――こうする』
そうして聞こえた短い返答は、頼もしくて。
ひりりと、灼けつく感覚がする。
何か一つでも間違えれば、其処でお終いになる。
『――』
エリザベスの身体を駆って、ジョンは成さなければならない。
回転する武。何者もを蹂躙する鋼の一撃を流して、カウンターを入れる。
『――跳兎は伊達じゃないな！ マックスッ！！』
――両者は交錯した。
結果は、どうであったか。
エリザベスの、なけなしの金で買った帽子は、無残にも切り裂かれて。
「君は凄いなあ――」
そして、マックスは倒れていた。
全霊の一撃は、既の所で頭を掠めるだけで終わって。杜撰に身体を押さえつけられながら、なのに頭は歓びでいっぱいだった。
「――ジョン……！」
マックスの眼から、涙が溢れ出す。
もう、今までの溜め込んでいた全部が、溢れ出るようだった。
『ああ。久しぶりだな』
帽子の隙間から、ボルト頭を覗かせて。
ジョンは漸く、帰還を告げた。
次話は31日更新の予定です
