008 一人ぼっちのレジスタンス③
いない。みんな居ない。
残された僕だけが、この灯りの乏しい一室に取り残されている。
「早く……みんな早く来てよ……」
何をするワケでも無いまま、ただ時間だけが過ぎてゆく。
もう、四年はこのザマだった。
「この身体じゃあ、もう……跳兎のマックスじゃいられないや……」
両の脚のマシン・レッグの手入れだけは、欠かしたことは無いけれど。
乏しい食糧の所為で、全身の肉という肉が小削ぎ落ちていく。
偶に身体を動かしてみても。依然の様な感覚で、脚を振るえはしない。
「このまま、終わっちゃうのかな……」
理想も果たせないまま。冷たいコンクリートで囲まれた、マンホールの下で人生を終えるのか――
そんなのは嫌だったけれど。でも、どうすることも出来ないから。随分とボロボロに為ってしまった、集合写真を眺めるだけで。
「みんなに……会いたいなあ――」
そんな思いが、叶ったか――
――コツ、コツ。隠し部屋の壁の向こう。下水道から聞こえる……靴の音。
（どっちだ）
ふっ――。灯りをすぐに吹き消して。真っ暗闇の中、マックスは考える。
仲間か、敵か。
（敵、なんだろうな）
此処の情報は、地上にだって残して来た。
奴らが、暗号を解読出来れば、容易に見つけてしまうだろう。
（四年。四年だ。もし生き残っていたら、みんなとっくに来ているだろう）
そう。まともな頭で考えれば、もうみんな、生きちゃいないんだ。
「今まで、僕は逃げてた。もう――そんなのが許される歳じゃ無い」
気付いたら、もう三十を過ぎた。
レジスタンスに入ったときには、未だ子供と言われてたのに。
「此れで――みんなに会えるかもね」
足音が、段々大きくなっている気がする。
最後くらいは。跳兎で在りたかった。
裏通りの店先から盗んできた、カンテラの火を頼りに下水道を進む。高さは、それ程高くない。背の高い人なら、頭を下げないといけないかもしれないぐらい。
暗くて。臭って。ジメッとして。不快感ばかり強くなる空間も、エリザベスは気にしない。慣れているワケじゃないが、気にしたら負けだ、と言うことが理解るくらいの経験はあった。
「コッチで、合ってるのよね？」
『ああ。もうこの辺りの筈だ』
すっかり慣れた、頭の中のジョンとの会話。
あんまり続ければ、頭痛が酷くなるけれど。こうやって二、三言話すくらいなら、我慢できる範疇だ。
「でも、可怪しくない？ 何も見えないわ……」
視界の中に在るのは、真っ黒な下水。汚れた壁。地上に続くマンホールの穴。そして――先の見えない暗がりだけ。
と、思ったら――
『否、待て。――其処の穴を覗いてくれ』
ジョンが言った。
言われた通りに、其処のマンホールの穴を除いて。其れで、違和感に気付く。
「光。見えないね」
『――ああ』
マンホールは、一種の排水溝だ。この時間に下から見れば、光だって漏れるはず。
此れは――ビンゴだ。
だん、と踏み切って。梯子を掴む。
『やるじゃないか』
「まあね。此れでも運動神経は良い方よ」
今まで、悪いこともいっぱいやってきたしね。
そんな事を話して、上に登り始める。カンテラは口に加えて。きっとあのマンホールを開ければ、其処がレジスタンスの拠点だ。
（よし）
上に着いた。
逡巡しても仕方ないから。金物の蓋を、一息に腕で押し上げて――
――一瞬だった。視力の落ちた右目。その視界が、酷くスローモーになる。
「――っ！」
耐え難い頭痛。迫りくる死の気配。
ゆっくりと流れる視野の端から――迫り来る金属塊！
（ぐううぅっ――！）
咄嗟に、エリザベスは梯子から手を離した。当然の様に、重力に引かれ落ちていき。――其の直後。先程まで手にしていたマンホールの蓋が、ひしゃげて飛んで行くのが見える。
――ダダンッ！！
「ああっっ！」
上手く荷重を逃しながら、着地は出来た。脚と、手と、頭の痛みに耐えながら、必死に穴から距離を取る。
「ああ、僕の脚を躱すんだ。やっぱり、普通の人じゃないんだね……」
とっ。軽い足音で、男が降りてきた。やせ細って、髪も伸ばし放題なのに。無精髭は、かなり薄い。
そして何より。キュッと音を鳴らす、金属製の脚部だけが、この暗がりでも異様な程の存在感を現す。ああ、あれは死神の鎌だ――
迫る恐怖の権化。けれど、その一挙一動を見逃すまいと、エリザベスは眼を凝らして。
『――よく躱した』
そのとき、頭に声が響いた。男の声。この二日で随分と耳慣れた、安心する声。頭痛は、更に鋭く突き刺さって。右の視野が、緑色に埋め尽くされて。チカチカ、チカチカ。うざったらしいぐらいに、点滅していて――
――ガッ！ コンクリートの床が、悲鳴を上げるた。砲弾の様に飛び出した、痩せ男の身体がエリザベスに迫る――異常な速さで。ああ、このスピードまでは躱せない。少女は、立ち尽くしたまま蹂躙されようとして――
――そうして、何故か。鋼の脚は人の温もりを知らないまま、無機質な壁を破壊する。
「凄いね。今日で本当に、僕は終わってしまうのかもだ……！」
何が起きたか、痩せ男は正確に認識していた。だからこそ、自分の中にあった予感が、実感として迫ってくる。
「其れでも。ただでヤラれちゃあ、みんなに合わす顔がないんだっ！」
超常な反応をもって。少女の肉体は、蹴りの間合いから逃れていた。
――翠の瞳が、煌めいて。
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