004 誰かの声④
尋常の域を超えた動き。其れを成したとき、エリザベスの身体は、彼女自身のものではなかった。
（誰――）
エリザベスの肉体は、知らない誰かによって動かされている。
何をしてれば良いのか、よく解らなくて。結局出来ることも、景色を俯瞰することぐらい。だから、酷くスローモーに思える光景を、自身の頭に焼き付ける。
（誰なの――）
ただ、疑問だけを繰り返しながら。今のエリザベスは、傍観者であった。
男の羽織る黒スーツが、滲んだ汗で重みを増す。
今の、あり得ざる一瞬に対して。男の反応は、またも正確であった。耳で得た情報に、応じる動作が動作が一致して。
――撃鉄が起こされ、銃爪が引かれる。
そうして、シングルアクションは適切に作動し、弾丸を撃ち出す。シンプルな機構が齎す成果は、絶大であるはず。
だというのに――！
『なるほど、聴覚をギアで拡張したのか。ヒットマンとして、そのアドバンテージは大きいだろうな』
乾いた音だけがして。またも、躱される鉛玉。
少女の顔をした何かが、淡々と告げる。
『だが、惜しい。肝心の射撃の技術が、ただの達人程度だ――』
意味が理解らない。理解らないけれど、コケにされたことだけは判った。其れは許せない。自分が此処まで積み上げてきたモノが、そう揶揄される程度であったとしても。其のまま終わることだけは、自分自身が許さない！
「そうか――」
だから、一歩下がった。
銃を持つ腕をだらりと下げた。肘だけは、後ろに引き付けて。そして、眼を瞑る――
『――』
眼前の少女は、何もしない。嘲笑もしない。少しだけ落とした腰が、此方への唯一の応答。
（負けるものか）
負けたくは無かった。
負ければ、自分は死ぬ。此処で殺されなくても。だが、其れよりも。
（コイツに、勝ちたい）
男としての本能が、目の前の何かに勝利することを求めていた。
ならば、行くのだ。達人程度と言われた銃の腕――その先へ！
（アイツは、待ってくれている）
射線は、考えない。弾道を考えるから、射線を読まれて躱されるのだ。
敵の身体に、点で一致させる。最高の早撃ちで、奴に応える。
（ああ――）
ついさっきまでは、狼狽えるばかりであったのに。今は、周りがよく聞こえる。
「――此れが、全部だ」
銃口が上がった。左手で撃鉄が起こされた。幾度となく繰り返してきた其の動作。今回ばかりは、自分の耳でも捉えられない速さで放たれて。――弾が、飛んだ。
そうして。最後の一発。弾倉に詰まった弾も、此れでお終い。
どの道、もう一発弾が有っても男は撃たなかったろうが。否――
――撃てなかっただろう。
「――超えられらなかったか」
『否、超えた。お前は超えた。最後の一発は、確実に人の理の外に有った』
男の弾丸は、やはり当たらず。瞬きの間に距離を詰めた、エリザベスの腕が、男の喉を掴んでいた。
「そうか」
男は満足であった。言われなくても、今の一撃は、人生をして類を見ない最高の一撃であったから。
「じゃあ、頼む」
そして、男は言った。
少女の顔は、まるで動せず。少女の口が、一言を告げて。
『――――了解した』
ぐっと、細腕に力が込められて。
ぱきっ、と。音がした。少女の目の前のモノは、もう何も言わなかった。
次回更新は23日9時の予定です。
