003 誰かの声③
（何よ、アレ――！）
エリザベスは走った。走り続けた。何故か。――逃げ出すためだ。
（何で、あんなことになってるのっ！）
調子よく、親父の店の側までは辿り付けて。其れで、戸口の方に近づこうとして。そしたら、見てしまったのだ。
――店から、ズタ袋を運び出す男たちを。
（そんな、危ない橋を渡る様な奴じゃな無かったでしょっ）
裏の家業にだって、ルールはある。その点、あの親父はよく弁えてたし、後ろ盾も持っていた。
（抗争でもあったって言うの！？）
事実どうあれ、エリザベスは走り続けた。後ろから、人の走る音が聞こえる気がする。でも、振り向きはしない。そんなことをしてる間に、追いつかれたら溜まったもんじゃない。
（餓鬼の頃から、通り続けた道なんだからっ）
この代わり映えしない石造りの道々でも、頭の地図が居場所を教えてくれる。
荒事に巻き込まれたのも、初めてじゃないんだから、今回だって逃げ出してみせる！
でも――
（嫌な予感がする。機械を入れた左の頭が、警報を鳴らすんだ……）
だから。走って、走って。走り続ける。
――もうどれくらい走ったか。いい加減、息が苦しい。もう、体力だって底を突きそうだ。だっていうのに。
（なんで未だ聞こえるの！？）
依然、後ろから響いてくる革靴の音。でも、困惑する方が可笑しいのだ。大の男の体力に、唯のの少女の体力が叶う筈がなくて。地の利を取って、何とか釣り合ってるだけで。
だけど。
（っはあ。もう、限界っ）
足がふらついてきた。心も、もう持たない。最後の足掻きで、廃屋の窓に飛び込んで、隠れる。
（お願い、来ないで――）
切れた息を、精一杯に潜めて。口を思い切り手で塞いで。
隠れる所だって見られてないはず。大丈夫。来やしないから――
――ダン、と。音が聞こえた。それは、床を叩く革靴の音。絶望の、音。
「何で……？」
堪らなくなって、エリザベスは聞いた。もう、隠れる必要もないから。だって、バレてるんだもの――
「何でねえ……。簡単だ、聞こえるんだよ」
親切にも、男は答えてくれた。細身の男。黒いスーツの男。其れで、何の解決になるわけでも無いけれど。
「逃げたってことは、見ちゃいけないモノを見たって理解ってるんだろう。だからさ、お嬢ちゃん――」
淡々と、男が続ける。妙に饒舌なのは、勝者の余裕なのか。
まあ、其れは正しい。もうエリザベスには、どうすることも出来ない。
「――すまないが、死んでくれ」
撃鉄が起こされる。リボルバーの冷たい銃口が、エリザベスを向いた。
（こわい）
こわい。もう、其の感情以外の、全てが掻き消えようとしていた。只管に膝を抱えながら、縮こまるだけで。もう、エリザベスには何も出来なかった。
彼女の脳裏に浮かぶ、恐怖以外の思いなんて、精々一つくらい。
（いたい）
そう、それ。左の頭が軋んで、酷く頭痛がして。ズキズキと疼く度に、余計に恐怖が増して。何やら、右の視界も、チカチカする。走りながら気付いたけれど、視力が落ちているみたいだった。
そんなアレコレも、すぐに忘れて、すぐそこに迫る死が、鎌首を擡げて
（あ――）
撃鉄を起こす音が聞こえた。
もう、お終いなのか。その先を考える間も無いまま、銃爪が引かれて――
――ガキィン！
響いたのは、金属音。正確に打たれた弾丸は、正確にエリザベスの頭蓋を捉えて――そして弾かれた。
衝撃に、エリザベスは仰け反る。
（痛い！）
何時もの鈍痛じゃない、鋭い痛みが頭に走る。
男が撃った弾が、帽子に隠れた金属装具に当たった所為だ。
（生きてる！）
何でか、までは今のエリザベスには判断できなかった。それでも、張り詰めた緊張の糸はぷっつりと切れて。
そうして、急に吹っ切れた。暗く閉ざし始めた筈の視界も、少しマシになった。チカチカは相も変わらずするけれど。その先に見える男の顔が、酷く困惑しているのも判った。
（立てっ、走れ！！）
己の五体に、命令した。恐怖は未だ消えていないけれど。純粋な本能が、脊髄を駆け抜けて。手足だって、其れに応える。
一歩、踏み出せた。其の足が、思い切り床を蹴って、前に進もうとしてくれる。
「クソッタレ！」
男の反応は速かった。一瞬で撃鉄を起こし直して、狙いを構える。
男までの距離は凡そ4メートル。遠くは無いけど、だから確実に。相手の弾丸はエリザベスの急所に刺さるだろう。
（負けるもんか――！）
その一心だった。膝を抱えてるうちに、身体だって休まった。だから、出来る筈。
其れでも無慈悲に、相手の銃口は。今度はエリザベスの心臓を捉えて。
『――よく立った』
頭に声が響いた。男の声。尊大で傲慢な、力強い声。頭痛は、更に鋭く突き刺さって。右の視野が、緑色に埋め尽くされて。チカチカ、チカチカ。うざったらしいぐらいに、点滅していて――
――パアァン。銃声が響いた。結末は決まっていた。銃弾は、狙い通りに正確に飛んで。
そうして、何故か。人肌を知らないまま、無機質な壁へと突き刺さる！
「何だってえんだッッ！」
何が起きたか、黒スーツの男は正確に認識していた。だからこそ、自分の眼と耳を信用できなかった。
実際、起きたこと自体は、とても簡単で。
「何で生身の人間が、弾丸を躱せるんだ――！」
超常な反応をもって。少女の肉体は、射線の外に出ていた。
――頭のボルトが、煌めいて。
次回は22日23時に更新します。
