ようこそ異世界転生課！ ～新米創造神、市役所の田中さんに泣きつく～

第四章（序）：公務員と大創造神

第四章（序）：０７【告げられる“兆し”】

「あは、」

　突然に。

　素っ頓狂に。

「あははははははははははははははははッ！！！！」

　田中が去った直後、突如笑い出したハルタレヴァに女神は思わず面食らう。

「ああ、ごめんなさいね。でも、少し、驚いてしまったものだから。我慢出来なかったものだから」

「……何が、でしょうか」

「それにしても。こんな残酷なことって、あるのね。本当、とても、とても――――知らないのって、こわいこと(・・・・・)」

　わからない。

　ハルタレヴァの、その言葉の、指し示しているのが何なのか。

　擦れ違っている。

　食い違っている。

　見ている場所が、ズレている。

　それを、女神は確信する。

　彼女は、何か。

　自分の知らない、消えてしまったものについて――

「大創造神、ハルタレヴァ様。貴女は、何を……知っていらっしゃるのですか」

　それが、箍(たが)の外れるきっかけだった。

　微笑みが消える。

　机に身が乗り出される。

　口付けしそうなほど近く、

　食い千切られそうなほど近く、

　ぶつかることを避けられないほど、

　創造神が、

【己の世界を持つ者】同士が、

　傍に在る。

「なんて面映いのかしら。あなたがわたしを、そう呼ぶなんて」

「――ハルタレヴァ、様、」

「ほんとうに覚えていないのね。知っていたけれど。ずっと、聞いていたけれど」

「アンゴルモア、というのが。私の――以前の名前、なのですね？」

「あなたの好きなあの人間は」

　唇が裂けた。

　吐息の当たる距離で、

　大創造神が、

　悪意を吐いた。

　今。

　想像していない方向から、

　無防備な脇腹を、

　抉るように、

「【異世界転生】というものが。【創造神】というやつが、心の底から大嫌いなのよ？」

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　呼び出された市役所。

　ブラインドの降りた会議室で田中を待っていたのは、上司の、そのまた上司だった。

「――天照、主祭神？」

　驚くのも無理はない。

　彼女の姿は、【神威正装(かむいせいそう)】――人の世にその一員として馴染む数多の神々が、【自らの位(くらい)を顕(あらわ)にし、その権能を行使する】際に着用する、厳かな礼装を纏ったものだった。

　神威正装の状態にある神は、神々しさの格が違う。対面するだけで当てられる感覚――その管理下にある者、その世界にある命は、理屈を抜いた無条件の畏敬を湧き上がらせる。

「やあ。突然に呼び出して済まないね、田中職員」

　口調こそ柔らかだが、その言葉から受ける緊張感、頭の後ろが、背の骨が、びりり(・・・)と痺れるような心地は、先日松衣で接した時と今の天照が別物であることを直感させた。

「まずは掛けたまえ。大切な話だ」

　会議室にいたのは、天照と、そして田中の直接の上司である異世界転生課の課長だけだった。

　それが、落ち着かなさに拍車を掛ける。

　三十人は収容可能な会議室に三人だけがぽつんと置かれ、その据わりの悪さ、空きだらけの広さに圧迫されて萎縮する。

　遠く離れた上座から、こちらを見下ろすように眺める天照。その横で、議事録の為のＰＣを広げている課長。

　何を言われる前に理解した。

　これは、【責める】為の空間だ。

　吸い込めば肺腑を焼く、酸の空気が充満している。

「……御二方、一体、自分に何の御用でしょうか」

　それを。

　それでも。

　あえて、深々と吸い込んで――取り込むことで適応(わがものに)して、田中は先手を選ぶ。

「そう肩肘を張るな。難題を押し付けようというわけじゃない。出来ないことをしろと言うのはぼくらの御家芸みたいなものだが、今日のところはそうじゃないさ」

　天照は微笑んで、

「簡単だよ、田中職員――異世界転生課、萬相談係。きみに望むのは、やらないこと(・・・・・・)なんだからね」

　予防線にもなりはしない心構えは、こうして容易く吹き飛んだ。

　扉を開けた瞬間から、もしかしたらと思っていた。

「誠に残念ではあるが。今日を以て、君にはあの女神の担当を降りてもらう」

　何のことはない。

　衝撃は、何一つ軽減出来なかった。

　ずっと抱き続けていた、訪れに怯えていた“宣告”は、現実となった瞬間に想像以上の痛みを招く。

　心臓の鼓動が乱れる。

　荒れそうになる呼吸を抑える。

　告げた相手は組織の長、拒否権などあろうはずもない相手からの、曲解の仕様もない命令が、反射のように言葉を引き出す。

「理由を、聴くことは許されますか。主祭神」

「厚顔」

　――首筋を。

　氷の針でなぞられるような、緊張感。

　久々に痛感させられる事実。うっかり麻痺しかけていた、あたりまえの常識。

　人は、神に、及ばない。

　対等になど、決して、絶対、成り得ない。

　そして、

「だが、いいだろう。その蛮勇に、ただ一度だけ免じよう」

　その気まぐれに、常に煽られる綿毛だと。

「その前に問うがね。君は、知らずばよいことだとしても、それを知りたいかい？」

「彼女は、僕の担当です」

　探る問い。

　試す脅し。

　一切屈さず、踏み込んだ。

　神が気まぐれに人を試すならば。

　それを嘆かないことだけが、敵い得ない存在に抗う為の術だとでも言うように。

「苦しみも、悲しみも。投げ出さないと、決めました」

「そうか。良かった。なら納得して、安心したまえ」

　天照は、皮肉を浮かべる。

「きみのせいだよ、田中職員」

「え、」

「きみの素性が(・・・・・・)、お上に知れた(・・・・・・)。そのせいで、はは。今、高天原より遠い場所にいらっしゃる【神々の連盟】はね。上から下まで、引っくり返したような大騒ぎさ」

　田中の視線が、思わず課長に向いた。

　彼は、顔を上げない。人の形をしたタイプライターのように、黙々と、粛々と、この会議の――否、査問の内容を記録に残している。

「断っておくが。彼は何も喋っちゃいないよ、田中職員。あったのは匿名のタレコミだが、ちょっと考えればわかるだろう。彼がそんなことをする人間かどうか――今更きみを問題にするような奴が、そもそも、きみを雇うわけなんざないってことぐらい」

　高い音。

　それは、田中が自らの頬を、思い切り打った音だった。

　噛み締めた唇、寄った眉根は、深い嫌悪を表している。

　睨み付ける先は、無論、自らの、その内側。一生頭の上がらない恩人を――否、それ以上の相手(・・・・・・・)を、少しでも疑いかけた浅ましさ。

「――はい。申し訳ありません、ありがとうございます、天照主祭神」

　切り替える。

　どうにもならないこと、考えても仕方の無いこと、個人的な困惑や苦悩を、優先順位で押し潰す。

　……それで本当に消え去ってくれるなら、そんなに楽な話も無いが。