第四章（急）：１２【追憶旅程Ⅲ 求愛に呪詛】
歯を食いしばり。
呼吸を殺して。
眼を見開いたまま。
田中は、そいつを睨んでいた。
前世からの、宿敵のように。
「つっまんないのぉ」
倒れ伏した彼に、冷笑を浴びせるのは、誰あろう。
大創造神ハルタレヴァ――【世暦】の象徴たる、信仰の要である。
ここは、神迎神楽祭、特別控え室。
彼女は今しがた、自分に向かって振るわれた剣――――神器の粗悪コピーの劣化コピーのへたくそな真似っこのそのまたやる気のない模造品を、その足指でいとも容易く踏み折った。
その素足が、砕かれた金属を、事も無げに踏み付けにする。
じゃりじゃりと音を立てさせながら、その美しき皮膚には、かすり傷さえも付かない。
「期待外れもいいところね。あなた、正気？ こんなものに頼ろうなんて、恥ずかしくはなかったの？」
「――――」
「わっけわかんないなあ。ねえ、どうして――自分の力でやろうと思ったの、神殺しちゃん？」
――――それは。
異世界公安が、必死に、組織の命運を賭けて、秘匿している筈の情報だった。決して、外に漏れてはならないはずの、事実だった。
「こんな百流品に頼らなくたって。あなたなら、創造神ミロレフロームを殺した力が、あるのではないかしら？」
その口から出た単語に、田中はしかし、驚きはしない。
そのような余分を、抱いている余裕は無い。
ただ、ただ――完全に制圧され、眼に見えぬ力で拘束され、それでもまだ、彼は、この状況になっても、欠かなかった。
殺意を。
濁らせることなく、持続させていた。
「……そう。それが、答えということね」
冷笑が、落胆に変わった。
あからさまな、不機嫌。
彼女が決して、人々の前では晒さない表情。
「【神殺し】。あなた、もう、そんなことは出来ないんでしょう？ ミロレを殺したその力は、どうやったのかは知らないけれど……その世界の中でか、或いは、彼女に向けてしか使い得ないものだった。極めて限定された条件、状況が組み合わさることで出来た、一回きりの間違いだった。だから――」
――残ったのは、その純白の殺意だけ。
――死ぬほど殺したい神様を、死んでも殺せない無力さだけが、あなたの中に残留しているのだわ。
ハルタレヴァはそう言って、田中の眼を見た。
自分を。
【人の愛する偶像】たる、大創造神のことを――討ち果たすべき怪物として、嫌悪と憎悪を燃やす眼差しを。
「ねえ。あなたはどうして、わたしを殺そうとするの？ わたしは、ミロレとは違う。こんなにも、人を愛し――人の為の世界を創り、人が求めるものを、与えているのに」
「ほざけ」
炎を、
吐いた。
「おまえは、【破滅】だ。あの狂い神と、同じ臭いがする。同じ眼をしている。奴の妄言と、おまえの歌は、同じぐらいに耳障りだ」
「――――」
「異世界なんか知るか。神々なんか反吐が出る。滅ぶのも滅ぼすのも、いくらでも余所で好きにやれ。だがな、ここに、地球に、俺の育った世界に、手を出すな。与える振りをして奪い続けていくやつを――俺は、死のうがおまえを呪い続けるぞ。大創造神、ハルタレヴァ」
宣言。
今ここで殺されようと構わないという、殺されても邪魔をしてやるという、覚悟。
それを受けて。
【どうぞ好きにしてください】という、不屈を目の当たりにして、
しかし。
「――――――――――――――――いいじゃない」
どうでもいい木っ端の不躾に、琴線を弾かれた。
自身さえ予期せぬ反応。
背筋の震える不意打ち。
その眼。
その禍。
その呪言。
掛け値なしの、全力の、嫌悪。
「そういう眼で、人に見られたのは。【世暦】が始まって、初めてだわ」
「死ね」
「～～～～～～～～ッ！」
抑えようもなく、頬が緩む。
重ねに重ね、最早斬首に値する無礼。
次の瞬間にもそうされておかしくないと、自らで理解していながら、そのちっぽけな人間は、引かない。逃げない。改めない。
生命ではなく。
精神の中に。
【ここを越えたら死ぬ】という、その境界を設けている――それが、どうしようもなく伝わってくる。
それは。
それは。
大創造神ハルタレヴァが、
決して誰にも語ることなく、
自らの中に敷いているのと、同質のモノ。
「……そう、か」
恍惚が。
愉快が。
快感が、吐息となって溢れ出た。
「素敵ね、あなた」
「死ね」
「いいえ。死なないし、死なさない。もっと、いいことを思いついたから」
指を、一振り。
田中は、不可視の拘束から解き放たれる――同時に、躊躇なく襲い掛かる。うつ伏せの姿勢から、バネ仕掛けのように飛びつく。
それを、
その動きに合わせて、一緒に倒れこむように、もつれるように。
じゃれついてきたペットを可愛がるように、ハルタレヴァは、田中に圧し掛かられながら抱き抱えた。
「あなたは、“戒め”。そして、“姿見”。気に入ったわ、神も殺せぬ神殺し――その炎で暖めて。決して忘れ得ないこの初心を、より頻繁に思い出す為の栞になって頂戴な」
「死ね」
「いいえ、愛すわ。勿論、あなたが要らなくなるまで。この大創造神ハルタレヴァの――愉快な玩具になりなさい、たーなーちゃん」
「死んだほうが、マシだ」
死ねないし、死ななかった。
田中はこの後、かつて自分を救出した異世界公安に取り押さえられ、【大創造神殺害未遂】というとてつもない不祥事の始末、しでかした罪の償いとして、【大創造神ハルタレヴァの要望する限り、何であろうとそれに従う】という条件を呑まされる。それは、地球の異世界公安と、ハルタレヴァの間で交わされた、事実を秘密にする条件でもあった。
限りなき不本意と不愉快――しかし、【それを断れば義父・田中浩幸が異世界転生課職員として処罰を受ける】と言われ、彼はそれを飲まざるを得なくなる。
ハルタレヴァはこの事件以降、度々彼のことを呼び出しては、からかい、遊び、苛んだ。つまらないことを世話させ、忌み嫌う対象に屈服しなければならない人間を眺め、手を叩いて面白がった。
「今に見ていろ」「相手が神だから怯むと思うな」と田中は決まって吐き捨てた。
ハルタレヴァはその度に、「その気持ち、こちらが三百年早いわ」と張り合うのだった。
■■■■■
