第四章（急）：１０【追憶旅程Ⅰ 中学二年の嫌悪／就職前夜の告白】
順番を失くす。
整頓が崩れている。
支離滅裂に混ざり合い、
法則を飛び越えながら、
乱れた主観が羅列される。
胡乱。
明瞭。
混濁。
逆順。
少年は、
青年は、
学生が、
公務員が、
記憶の中で、
旅を
する。
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「センパイって、人殺しみたいな目ぇしてるっすよねー！」
「…………」
「ねねねねね、センパイ！ あたしにだけ、こっそり、ひとつ打ち明けちゃーもらえないっすかね？ 大丈夫っす、絶対誰にも言いませんから！」
「…………」
「何処に埋めました？ 鶴寄あたりの山っすか？ それとも松衣で水葬っすか？ 教えてください、見に行きますんで！ 後学の為に！」
「違う」
「え、」
「土の下でも、水の中でも、どこでもない。この世界には、死体は無い。きっともう、何処にも無いんだ。僕もわからない。知らないし、知ったこっちゃあない。ただ、出来るだけ惨酷であればと思う。無惨であれば、と願ってる」
「……えっと、それって」
「なあ、美記翠。君は、どう思う。一体――――神様ってのは、死んだら、何処へ行くんだろうな？ そこは、人間と同じ場所なのか？ だとしたら、参ったな。あんなやつらといっしょだと、かあさんが、安心出来ないじゃないか。そっちに行って、追い出してやらないと、いけないよな？」
「ぃ、…………やったぁーーーーーーーーーーーーーーーーっ！ っせ、せせせセンパイに！ ついに、名前を呼んでもらえましたーーーーーーーーっ！！！！」
「なあ」
「はいっす！」
「君、消えろ」
「あ、それムリっす！ ごめんなさいっす！」
中学時代。
放課後の教室。
田中は、奇妙な興味で距離を詰めてくるやたらとタフな後輩を、呪いそうに疎ましい眼で睨んだ。
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「おや。おやおや。おーやおやー？ なにやら仏頂面ですね。わかった、緊張してますね。大丈夫大丈夫、リラックスなさってください」
「…………」
「負い目はあるでしょうし、遠慮も迷いもあるでしょう。けれどね、そういったものを抱えながらでも、抱えていると知りながら、その道を選んだのはあなたでしょう？ 過去に向き合い、清算する為に。見極めて、答えを出す為に――異世界転生に関わる、と決めた。自らを苛み続ける傷の原因を、正しいものとして行っている組織の内側に入り、協力することを」
「…………」
「ほら。最も勇気が要る瞬間、困難で苦しい場面は、とうに乗り越えてしまったというのに、今更何を、入所式程度のことで硬くなる必要があるんです？ 観て貰いましょうよ、田中さんの晴れ姿。大学に入って以来疎遠だった御義父上――浩幸課長にも、ね」
「……だから、じゃないか。工藤さん」
「む？」
「今更、僕が、どの面下げて。迷惑ばっかり掛けてきた、あの人と向き合えってのさ」
「あはは。そんなの、決まっています」
「、」
「背筋を伸ばして、胸を張る。迷惑ばっかり掛けてきた息子が、こんなに立派になりました――ってのを、どーんと示してやりましょう。申し訳ないなら尚更に、ここは、逃げられない場面だと思いませんか？」
「……前から、ずっと思ってたんだけど」
「はい」
「どうして工藤さんは――ネフティナは、僕を、こんなに支えてくれるのかな。高校の時から、七年間も」
「それは勿論、これがお仕事だからですけれど？ 穏やかなるべき世暦の、【異世界和親条約】の危険因子たるあなたを、何年かかろうとつきっきりで矯正していくのが、異世界公安ネフティナ・クドゥリアスに与えられし任務なので」
「……」
「ああ、あと私の趣味ですかね。くふふ、田中さんってば、からかい甲斐のあるマジメな子ですので。こんな面白い関係、そう易々と手放せません」
「――――ほんと、きみ、いっつもそれだ。立派になったなんて言いながら、その癖いつまで経っても人をコドモ扱いで。僕も――俺ももう、二十二だぞ。いい加減、そういう扱いはやめてくれ、ティナ。あんた、一体いくつなんだっけ？」
「ちっちっち。甘いですねえ、田中さん。【十七歳】というのはね、そういった実年齢の主張なんて一切合切意味を持たない、影響を受けない、関わらない不変の立場――【永遠のおねえちゃん】の象徴、不滅の数字なのですからっ」
「あぁ、はいはい、了解了解。ったく、本当、確かにそうだ。いくつになってもきみには口喧嘩で勝てる気がしないよ」
「ふふふん」
「でも、ま。それも何だか、悪い気がしないな。きみとのそういう関係が、うん。これからまた始まって、続けられるんなら――異世界転生課の生活、使命感とかだけじゃなく、楽しくなるに違いないから。御指導御鞭撻、どうぞよろしくお願いしますね。異世界コンサルタント、工藤貞奈先輩」
「――――――――――――ずるいです。急に、そんな、攻めてくるのは」
「はい？」
「びしばししごいてやるから覚悟しておけと言いましたっ！」
守月草異世界転生課、正式入所前日。
それから行き着けとなる飲み屋にて。
田中は、何かと自分をからかってくるが忌憚無く尊敬する先輩と、希望に満ちた祝杯を交わした。
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