Don't Touch!

番外編

Christmas ver. 「Longing for you」 ２

　確か、体育館横から温室のほうへ抜けられるドアがあったはずだ。

　理事長の趣味だかなんだか知らないけど、俺は興味がないから行ったことがない。

　その、開け放たれたドアの向こうから、飛び込むように女が現れた。

「あ……」

　前から急ぎ足で来た女が通り過ぎるのを、俺は目で追った。

　間違いない、さっきの、北原の彼女だと思われる人物だ。

　うつむいて、右手で顔を覆って……泣いてた？

　さっきまで中庭にいたはずなのに、待ちきれなくてふたりのあとを追ったのか？

　でも、それならどうして北原は一緒じゃないんだ？

「もしかして」

　俺の勘、かなり外れてるとか、そんなことないよな。

　っていうか、彼女が泣いてここから出てきたことからして、外れてんじゃん。

　嫌な想像が一瞬頭をよぎる。

　いや、だけど、俺はいつでも前向き、ポジティブシンキング。

「おしっ」

　気合を入れてそのドアの向こうへ、新たな彼女のいる生活へ一歩足を踏み入れた。

　だけど情けないかな、すぐさまその足を引っ込め、慌てて俺は自分の姿を壁のこっち側に隠した。

「………」

　信じられないものを見てしまった気がして、俺の心臓がバクバク鳴ってる。

　あの光景は、何だ？

　彼らに気付かれないように、俺は陰からその姿をもう一度確認する。

　俯いて長い髪に隠れた表情はよくわかんないけど、あのシルエットは間違いなく桜井のものだ。

　そして。

「うっそだろ……」

　イスに座り、彼女に顔を埋めて抱きしめてるのは、北原以外の誰でもない。

　並べば優に桜井の頭一個分デカい北原が、華奢な桜井にすがりついて、ヤツを慰めるように桜井の指が北原の頭を撫でている。

　風が吹いて、桜井の顔を隠していた髪が揺れた。

「！」

　女の子は恋するとキレイになる。

　クラスメイトの誰かが言ってた。

　俺は、馬鹿だ。

　恋してる彼女に恋するなんて。

　わかってたんだ、彼女の隣にアイツが現れてから、彼女が変わったこと。

　わかってたはずなのに、惹きつけられて、いつの間にか彼女を追いかけて、目が離せなくなっていた。

　俺が見ちゃいけない顔、好きな人を見つめる優しい瞳、柔らかな表情は、再び彼女の黒髪に隠される。

　さっきまでいた私服の女は、北原に振られたのかもしれないな。

　どういう関係か、俺にはもう想像する気力がないけど、彼女が涙を流す気持ちはよく理解できる。

　今のふたりに、誰かが入れる隙間なんて、ない。

　俺は深い溜息をついて、その場を後にした。

　あぁ、俺、たぶん、他人からみたら魂出てそうな感じなんだろうなぁ。

　失恋って、こんなにダメージ大きかったっけ？

　小学校の時も、中学ん時も、それなりに好きな子はいたと思う。

　だけど、こんな惨めな気分は初めてだ。

「楠木くん」

　誰かが、女の子が俺の名を呼んでる気がした。

　ついに空耳ってやつか。

　相当重症だな。

「楠木くんってば」

　俺は目の前に飛び込んできた小さな陰に立ち止まった。

　噛んでいた唇を解放して、もう一度俺の名前を呼ぶ。

「楠木くん、しっかりして。大丈夫？」

「あ……？　相沢？」

　なんでコイツがここにいるんだ？

　俺が振られるとこ、わざわざ見に来たのかよ。

　……つーか。

「相沢、予知能力者？」

　彼女は首を振って苦笑した。

　そうだよな、そんなわけない。

　けど、相沢もたぶん、わかってたんだ、あのふたりがこうなることを。

「相沢の言うとおり、行かなきゃよかったんだよな。ごめん、俺、嫌なこと言った」

　こんな俺に、相沢はにっこり笑ってくれた。

　その顔、よく桜井の隣で見たことがある。

　でも、こんなに可愛いなんて気付かなかった。

「私ね、勘違いしてたの」

「え？」

「いつも、楠木くんがこっち見てたから、もしかしたら私のこと見てくれてるのかもって……」

　少し頬を赤らめて、相沢はうつむいた。

「だからさっきは、ちょっとショックで強く言いすぎちゃって、ごめんなさい」

　そう、軽く頭を下げる。

　彼女が顔を上げても、何を言ったのか、一瞬よくわからなかった。

　勘違いって？

「相沢、北原のこと、好きなんだろ？」

「好きだけど。きっと北原くんはしおりちゃんのことが好きで、しおりちゃんだって彼のこと好きになるだろうって、なんとなくそう思っちゃってからは、ただの憧れの存在みたいな感じで」

「そう……なんだ」

「私は、楠木くんのこと見てたんだよ」

「え!?」

　なんだよ、それって。

　俺のこと、見てたって？

　確かに、桜井を目で追ううちに、よく相沢とも目が合ってたけど。

　俺の顔色を伺う相沢が、不安そうにこっちを見上げてる。

「けど、俺」

「待って！」

　俺の言葉を遮って、必死な相沢の声が響いた。

「クリスマスまで待って。クリスマス、また、ちゃんと告白するから、それまで返事しないで」

　真っ直ぐな視線に見据えられて、言おうとした言葉を飲み込んで、俺は頷いた。

　すると、すごく嬉しそうな顔して笑う。

「じゃあ、またね」

「あ、あぁ……」

　相沢は俺に手を振って背を向けると、足早に階段の向こうに姿を消した。

　どうしようもなく惨めだったはずなのに、突然目の前に現れた彼女に、鮮やかな虹色に心の中を塗り替えられたみたいで。

「俺、こんなに惚れっぽかったっけ」

　ついさっきまで、桜井のことだけ考えてたはずなのに。

　振られたから、じゃあ、告白してくれた子と付き合おうなんて、俺、そんなに調子のいい軟派なヤツじゃない。

　でも今は、相沢の笑顔が離れなくて。

　クリスマスまで、まだ時間がある。

　それまでちゃんと気持ちの整理が出来たら。

　だけど、すでにどこかでクリスマスまで待ちきれない俺がいる。