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胸の奥に残る白黒の砂は、どこからともなく降り積もって、消えることがない。
先生の背中を見送りながら、今までにない感情を消化できずに吐き出しそう。
先生からもらったノートを抱きしめて、ふと香奈が言ってたことを思い出した。
相手が自分のものにならないと知っていても、ただ、そばにいたい。彼が望むことをしてあげたい。たとえ、自分を犠牲にしても。
それは、たぶん恋だ。
愛だの恋だの、そんなの幻想、大キライ。
だけど、認めたくないけど、私はその幻想に浸かってしまいそうで。
「桜井」
ささやかな幻想を打ち壊す声。
ついでに現実に思い切り引き戻す、悪意に満ちた瞳にげんなりした。
しかし、その瞳は私を通り越したずっと向こうを見つめているようだ。
その視線に同調して私は後ろを振り返る。
「……？」
ずっと向こう、フェンスのあたりに数人の男子の姿が見えた。
何かこう、囲んでいるような。
そして、えげつない笑い声が一斉に上がる。
「あっ……」
彼らの中から飛び出した一人の少年。
もつれた足でちゃんと走ることができず、前のめりに転ぶと、また笑いが起きる。
「どうする？」
隣に来た北原が、彼らを見つめながら私に聞く。
「どうするって……」
「偽善者ぶって助けるか？ それとも、このまま見捨てるか、一緒になってアイツを殴るか」
そんな選択肢からなんて、選べないよ。
だけど、じゃあ、どうする？
「お前ら全員、ぶっ殺してやるからな!!」
男のくせに甲高い声が、あの場所からはっきりと聞こえた。
「川島くん」
「え？」
「たぶん、あれ、川島くんよ」
確信した私は、迷いも何もなく、北原が制止するのも聞かずに彼らの元へ走り出した。
まわりを囲んでいる男子にも見覚えがある。
あの時、彼を突き落とした子たちだ。
背の低い川島くんよりも、頭がひとつ分くらいデカくて、たぶん、黙っていれば誰かをいじめてるようになんか見えない人たち。
「うっせぇな、だったらやってみろよ。あんなちっぽけな爆発なんかじゃなくてさ。もっとデカイ爆弾でも化学兵器でも作って、俺らを殺してみろよ」
「天才のセンパイだったらすぐ作っちゃうんじゃねぇ？」
「まぁ、俺たちにだって簡単だけどさぁ、常識人だからマジであんなことできねぇよなぁ」
私の目の前で、倒れた川島くんの胸元に、衝撃と共に大きな足が乗せられ、彼の口から呻き声が漏れる。
「くっ……ゃめろ」
私の存在に気付いたひとりが仲間に合図し、彼らは静かに立ち去っていく。
逃げたのは、どうやら私じゃなく北原の姿を見つけたからのようだけど。
どっちにしても、いなくなってくれたなら、それでいい。
「大丈夫？」
近づこうとすると、川島くんはすぐに体を起こし、汚れた制服のホコリを払いながら立ち上がった。
「オマエも俺を責めにきたのか？」
顔を歪めて笑いながら言う。
「そんなんじゃないよ」
「だったらなんだ、同情か？ 弱者を助けたつもりか？ ははっ、偽善者め」
ん？ こんな言い方、背後にいる誰かさんに似てない？
だけど、違う。
川島くんには余裕がない。
きょろきょろと動く瞳、落ち着きなく揺れる身体。
「お前らみたいな馬鹿なやつら、あのまま死んじまえばよかったんだ」
そう言ったとたん、彼の表情が冷たく攻撃的なものに変わり、私は思わずたじろいだ。
「俺を警察に突き出すか？ 残念ながら学校側はご丁寧に証拠を隠滅してくれた。お前らの証言なんて、誰が信じると思う？」
「そんな」
そんなことを追求しようとか、思ってたわけじゃないのに。
私はただ……。
偽善といわれるなら、そうなのかもしれない？
「負け犬の遠吠え、か」
北原の一言に、川島くんの表情がますます厳しくなる。
ほんの一瞬の、だけど、とてつもなく長く感じる沈黙。
それを破ったのは、川島くんのこみ上げるようなくぐもった笑い声だった。
「そうさ、俺たちは学校から見捨てられたのさ。上っ面さえ良けりゃ、死のうが、罪を犯そうが、かまわないって言われてんだよ。わかんねぇの？」
ストレートな彼の言葉は、私の胸にぐさりと深く刺さった。
さっきまで似たようなことを考えていたのに、今、どうしようもなく泣きそうだ。
「次は、確実に殺してやるからな」
捨て台詞は殺人予告。
彼の後姿を見ながら、頭の中のトビラを必死で閉じていた。
今、彼の意識を聞いてしまったら、自分の中にある醜いものも全て気付いてしまうような気がして。
「都子のリサーチどおりだな。攻撃的で、口が悪い。桜井、気にするな」
北原の声は耳から頭の中に響いてすぐ消える。
言葉の内容なんて、理解できない。
私は目を閉じ、できるなら、耳も閉じてしまいたい。
