Don't Touch!

Lesson１

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振り返ると、ホリちゃんがベッドに座って自慢の長い足をぶらぶらさせていた。

「で？　エスパーしおりは何を感じ取って私が殺されると思ってんの？」

「あ……」

　ホリちゃんが自分の横をぽんぽんと叩いて、私をそこに座らせるよう促した。

「うん……聞こえたの」

「私を殺すって？」

　私は、促されるまま、ホリちゃんの横に座り、先日この保健室のドアノブから受けた意識のことを話した。

　今日のあの声と、その恐ろしい意識を持った張本人のことも。

「ふうん。じゃあ、別に私を名指ししてるわけじゃないのよね、その人は」

「うん……」

　確かに、そうだけど。

「でも、エスパーしおりの直感では、私がそのターゲットだっていうわけね？」

「ホリちゃん、そのエスパーしおりって、なんか、エスパー伊藤みたいで嫌」

「あ、そう？　私はエスパー魔美のつもりで言ってたんだけど……時代が違うか。だけどアンタもエスパー伊藤なんて、渋い人知ってんのね」

　あのう、話、脱線してるんですけど。

「……ね、ホリちゃん、本当に信じてくれてるの？」

「あったりまえじゃない」

　大きな胸を大きくそらして、偉そうに頷く。

　ほんとかよ。

「だけど、驚いたわね」

「何が？」

「その声の主、彼だってこと」

「……それは、うん」

　私も、正直意外だったんだけど。

　あの人が、あんな風に考えてるなんて。

「そっか……」

　うつむいたホリちゃんの顔色が陰る。

「ホント、まっすぐな気持ちはありがたいんだけどねぇ。保健室の先生もつらいわねぇ。まあ、殺されないにしたって、彼がそういう気持ちであることには変わりないってことよね」

「心当たり、あるの？」

　うふふ、とホリちゃんは笑った。

「おもちゃには、内緒」

　と、私から逃げるように立ち上がった。

　少し複雑になるんだよ、そういう態度。

　ニヤニヤ笑うホリちゃんを見上げる。

「触られたら、聞こえちゃうんだもんね、これから気をつけよぉーっと」

「………」

「あれ、冗談よ、なに落ち込んでんのよ」

　本気で、落ち込んだ。

　それを言われると、冗談だとわかっていても、へこむ。

「私だって、好きでこんな風なんじゃないんだから。それに、触ったからって、別に聞こうと意識してるわけじゃないんだし。……だから嫌だったのに」

「ごめん、しおり」

　ちょっとだけ、泣きたくなった。

　ホリちゃんの性格はわかってるつもりだけど、だけど、悲しい。

　唇を噛んで、ホリちゃんを睨んでやる。

「今までの話、冗談じゃないんだよな」

　不意にホリちゃんの後ろのカーテンが開いて、私は大きく目を見開いた。

　ホリちゃんは驚きもせず、振り返る。

「あれ、いたの？」

「呼び出したの、そっちでしょ」

「あ、そうだった。ごめんごめん」

　彼が突然登場したことに、私は固まった。

　そう、アイツ、私のことを嫌な女って言った、北原……なんだっけ。

　何で、いつからそこにいたのよっ。

　とりあえず、私のことなんかかまわずに、そっちの話を続けてください。

　私はゆっくりと顔をそむけて……。

　と思ったときに、思いっきりこっちを睨まれた。

　動きかけた体が、また縛り付けられるみたいに硬直する。

　相変わらず、痛いくらい冷たい目をしてて。

「桜井」

　いきなり名前を呼ばれた。

　だから、こっちは知らないのに、なんで知ってんのよ。

　私は固まったまま、目だけヤツの方を向く。

「触ったヤツの心が覗けるって、本当なのか？」

　何よ、嫌な言い方。

　ホリちゃんが彼の前に仁王立ちして背の高い彼を見上げた。

「やだ、いつから立ち聞きしてたの」

「別に。聞こえてきただけだよ」

「もう、やらしいわねぇ。ねぇ、しおり」

　あの、そこで私に話を振られても。

　私は引きつった顔を傾けてみる。

　そして、これ以上、話を突っ込まれないようにと、私は祈った。

「いつからだよ」

　げ。

　突っ込まれた。

　それも、なんか、興味持っちゃったみたいな聞き方。

　嫌いな女のことなんか、それ以上詮索しないでよ。

　だけど、その質問に、ホリちゃんも私の答えを待っているようだ。

「たぶん、生まれた時から」

　コイツには言いたくないから、ホリちゃんに答えるように言った。

「子供のときから、意識してたのか？」

「何、が？」

　なんなのよぉう。

　この、質問攻めは。

「それが心の中の声だって」

「それは……誰でも聞こえてるもんだと思ってたし、あんまり意識できなかったけど」

　目だけでそいつのことを見上げると、北原は小さな溜息をついて、少し考えるような仕草をした。

　そして、また全身凍りそうに冷たい視線で、私を睨む。

「俺のこと、覚えてないか？」

「えっ!?」

　いきなり、なんですか。

　こんな冷酷な人造人間みたいな男、私は知らないし、そんな幼馴染はいない。

　真剣に頭の中にある思い出のアルバムをめくっても、アンタみたいな男は存在しないはずだ。

「まあ、傷つけた方のヤツなんて、そんなもんだよな」

「え……」

　静かだけど、吐き捨てるように北原が言う。

　私は頭の中の、役に立ちそうもない思い出のアルバムなんて投げ捨てて、必死で記憶を辿った。

　私が、コイツを傷つけた？