魔物を倒せない落ちこぼれ勇者候補、最強の相棒を手に入れた

作者： momotarou

掲載日：2026/06/09

訓練場の砂の上に、小さな魔物が転がっている。

角兎と呼ばれる魔物だ。

体は犬ほどの大きさしかないが、鋭い角で突っ込まれれば、骨ぐらい簡単に折れる。

駆け出しの勇者候補が相手をする、実戦用の魔物だった。

けれど、もう勝負はついていた。

角兎は僕の剣で傷を負い、もう逃げることもできない。

あとは、とどめを刺すだけ。

「レオ、また止まったな」

グレイ教官の声が、訓練場に響いた。

僕は剣を握ったまま、動けなかった。

角兎が震えている。

赤い目を見開き、荒い息を吐きながら、僕を見上げていた。

――いたい。

――やめて。

声が聞こえる。

耳で聞こえるのではない。

魔物の想いが、胸の奥に流れ込んでくる気がする。

本当に魔物の声なのかは、わからない。

僕の臆病な気持ちが、声になっているだけなのかもしれない。

だから僕は、魔物にとどめを刺す時、いつも遅れる。

勇者としては致命的な欠点だ。

わかっている。

でも、最後の一太刀だけが、どうしても遅れる。

「早くしろ」

グレイ教官が冷たく言った。

「魔物に情けをかける者は、勇者にはなれん」

周囲の生徒たちが笑った。

「また始まったぞ」

「魔物を倒せない勇者。なんでこの学校にいるんだ」

「落ちこぼれ勇者候補」

「角兎一匹に何秒かけるんだよ」

頬が熱くなる。

笑われることには慣れていた。

僕は剣を振り上げた。

角兎が、ぎゅっと目を閉じる。

――こわい。

その声が、胸に刺さった。

剣が止まる。

その瞬間、横から風が抜けた。

金色の髪が視界を横切る。

カイル・ブレイズ。

勇者学園で一番の成績を誇る主席候補だ。

カイルの剣が一閃した。

角兎は、声を上げる間もなく倒れた。

訓練場に拍手が起こる。

カイルは剣を払うと、僕を見た。

「勇者は魔物を倒す者だ。情けをかける者ではない」

僕は何も言えなかった。

正しい。

魔物は人を襲う。

町を壊す。

人の命を奪う。

だから勇者は魔物を倒す。

それが勇者学園で最初に教わることだった。

グレイ教官が僕の前に立った。

「レオ・アルバ。お前は剣の筋も良い。魔力も強い。魔物の知識も豊富だ。だが、その甘さだけで全てを台無しにしている」

「……すみません」

「謝るな。直せ」

教官はそう言い捨てると、訓練場の中央へ歩いていった。

グレイ教官は全員を見回し、声を張った。

「卒業試験では、危険度の高い魔物を用意する。実戦に近い形になる。覚悟しておけ」

僕は剣を握りしめた。

卒業試験で失敗すれば、僕は勇者にはなれない。

落ちこぼれのまま、勇者への道は閉ざされる。

勇者になりたかった。

人を守る勇者に。

父さんも母さんも、僕が勇者学園に入れた時、泣いて喜んでくれた。

「誰かを守れる人になりなさい」

そう言ってくれた。

でも僕は、魔物の声が聞こえる。

倒すべき相手の痛みが分かってしまう。

魔物を倒さなければ、勇者にはなれない。

けれど、聞こえてしまった声を無視してまで勇者になることが、本当に正しいのか。

その答えが出ないまま、卒業試験の日が来てしまった。

僕はもう、自分には勇者なんて無理なのかもしれないと、あきらめかけていた。

卒業試験の日。

学園の大闘技場には、全生徒と教官たちが集められていた。

高い石壁に囲まれた巨大な試験場。

その中央に、分厚い鉄の檻が置かれている。

檻の中には、黒い獣がいた。

狼に似ている。

だが、大きさは狼どころではない。

伏せていても、人の背丈を超えている。

黒い毛並み。

太い四肢。

額には、短い黒角が一本。

そして首元には、黒い杭が深く打ち込まれていた。

杭からは鎖のような紋様が広がり、獣の体を縛っている。

グレイ教官が言った。

「本日の卒業試験は、黒悪獣の討伐だ」

生徒たちがざわめいた。

黒悪獣。

凶暴な魔物。

硬い剛毛に覆われ、動きも素早く、魔法耐性もある。

教本にはそう書かれていた。

カイルも剣を握り直した。

「本物か……」

グレイ教官は満足げに言った。

「心配はいらん。支配の杭で制御している。暴れはするが、完全に制御下にある」

支配の杭。

魔物の動きを縛り、人間の命令を通すための道具。

危険な魔物を扱う時に使われると、授業で習った。

だが僕は、その黒い獣を見た瞬間、胸の奥を掴まれたような気がした。

――われを支配するとは。

僕は息を止めた。

――人よ、われを忘れたのか。

声が聞こえた。

僕の臆病な気持ちではない。

本当に聞こえた。

それは荒々しい言葉ではなく、古く、重い声だった。

――苦しい。

――やめろ。

僕の背筋が冷えた。

これは、ただの魔物じゃない。

僕は図書館で読んだ古い魔物図鑑を思い出していた。

黒い毛並み。

額の角。

金色の目。

闇ではなく光を宿す魔力。

すでに滅びたと書かれていた、伝説の神獣。

「先生」

僕は気づけば声を出していた。

グレイ教官がこちらを見る。

「何だ、レオ」

「あれは黒悪獣じゃありません」

闘技場が静かになった。

グレイ教官の目が細くなる。

「何？」

僕は檻の中の獣を見た。

その金色の目が、僕を見ていた。

苦しみながらも、確かに僕を見ていた。

「あれは、黒神獣ガルムです」

一瞬、誰も何も言わなかった。

次の瞬間、笑い声が起こった。

「黒神獣？」

「伝説の神獣だろ？」

「もう滅びたって授業で習ったぞ」

「また魔物の声かよ」

グレイ教官も呆れた顔をした。

「レオ。黒神獣ガルムは、はるか昔に滅びている」

「滅びていません」

僕は言った。

「まだ幼いだけです。覚醒しかかっています」

グレイ教官の笑みが消えた。

「そんなことが、なぜ分かる」

「声が聞こえます」

また笑い声が起こる。

けれど、カイルだけは笑っていなかった。

僕をじっと見ている。

僕は続けた。

「このまま追い詰めれば、闇に落ちます」

「闇に落ちる？」

グレイ教官の声が低くなった。

「レオ。これは黒悪獣だ。周りを惑わすな」

「先生、試験を中止して調べてください」

「私に逆らうのか。仲間の卒業試験の邪魔をするな」

グレイ教官は僕を睨んだ。

「黒悪獣を討伐する。これが試験だ。戦いたくないのなら、そこで見ていろ。残念だが、君は勇者にはなれない」

僕は下を向くことしかできなかった。

檻が開いた。

黒い獣が、ゆっくりと立ち上がる。

支配の杭が、どくん、と脈打った。

黒い光が杭からあふれる。

ガルムの目が濁る。

――やめろ。

――われに人を殺させるな。

僕の胸に、声が流れ込んだ。

だが、誰も信じない。

誰にも聞こえない。

「始め！」

グレイ教官の号令が響いた。

生徒たちが一斉に動いた。

先頭はカイルだった。

「行くぞ！」

剣が光る。

火の魔法。

風の刃。

氷の槍。

攻撃が黒い獣へ向かう。

だが、効かない。

剣は硬い毛皮に弾かれ、魔法は黒い霧に飲み込まれる。

「硬い！」

「押さえろ！」

「足を狙え！」

黒悪獣が吠えた。

咆哮だけで、前列の生徒が吹き飛ばされる。

カイルは踏みとどまった。

さすがだった。

けれど、カイルの剣でさえ、黒悪獣の皮膚を浅く裂くのが精一杯だった。

「何をしている！　ただの黒悪獣だ。お前たちの力なら倒せる！」

グレイ教官が怒鳴った。

「早く討伐しろ！」

支配の杭がさらに黒く光る。

その瞬間、ガルムの体が大きく跳ねた。

苦しげに首を振る。

黒い霧が濃くなる。

額の角が、禍々しい黒に染まり始めた。

僕は叫んだ。

「駄目です！　杭が暴走しています！」

グレイ教官の顔が引きつった。

「馬鹿な。支配の杭で制御できるはずだ。私は確認した。あれは黒悪獣のはずだ」

黒神獣ガルムが前足を振るう。

石床が砕ける。

生徒たちが逃げ惑う。

もう試験ではなかった。

カイルが膝をつき、荒く息を吐いた。

「くそっ……何なんだよ、これ」

僕はカイルのそばへ走った。

「カイル、大丈夫？」

「俺より、あいつを見ろ」

ガルムの体は、黒い光に包まれていた。

その奥で、金色の光が小さく明滅している。

まるで、何かが内側から必死に押し返しているようだった。

けれど黒い光は、そのたびに金色の光を飲み込もうとしている。

ガルムは暴れているのではない。

抗っている。

僕はそう感じた。

「やっぱり、倒す相手じゃない」

カイルが僕を見た。

「レオ。お前、本当に聞こえてるのか」

「うん」

「魔物の声が？」

「僕も自信がなかった。でも、この魔物は声として聞こえる」

「じゃあ、あいつは何て言ってる」

僕はガルムを見た。

「人を殺したくないって」

カイルの目が見開かれた。

その時、グレイ教官が叫んだ。

「全員、総攻撃だ！　黒悪獣を討伐しろ！」

「やめろ！　総攻撃するな！」

僕は叫んだ。

「ガルムに人を殺させたら、本当に闇に落ちる！」

それでも、誰も動きを止められない。

だから僕は走り出した。

「僕が何とかする！」

「待て、レオ！」

カイルが叫ぶ。

僕は振り返らなかった。

「あれは黒悪獣じゃない！」

黒い霧が吹き荒れる。

近づくだけで肌が焼けるように痛い。

でも、止まれない。

あの杭を抜かなければ、いつか人を殺し、神獣が闇に落ちてしまう。

神獣ではなく、誰にも止められない魔獣になってしまう。

「ガルム！」

僕は叫んだ。

「お前は黒悪獣なんかじゃない！」

ガルムの金色の目が、一瞬だけ僕を見た。

その目に、怒りはなかった。

苦しみだけがあった。

「黒神獣ガルムだろ！」

僕はガルムの前足に飛びついた。

硬い毛を掴む。

体が振り回される。

地面が遠くなる。

黒い霧が腕を焼く。

「ぐっ……！」

痛みで手が離れそうになる。

でも、離したら終わりだ。

僕は歯を食いしばり、ガルムの背へよじ登った。

支配の杭は、首の後ろに刺さっている。

近づくほど、黒い光が強くなった。

胸の奥を、また強く掴まれたような気がする。

――苦しい。

――やめろ。

――人よ、なぜわれを縛る。

その声は、さっきよりも低く、濁っていた。

――憎い。

――壊したい。

――すべて、消してしまいたい。

支配の杭に苦しめられ、追い詰められ、神獣の心が闇に染まりかけている。

このままでは、ガルムは人を殺し、闇に落ちてしまう。

僕は叫んだ。

「違うだろ、ガルム！」

杭へ手を伸ばす。

届かない。

ガルムが暴れる。

僕の体が宙へ浮く。

落ちる。

そう思った時だった。

「レオ！」

カイルの声がした。

見下ろすと、カイルがガルムの足元に駆け込んでいた。

「お前ひとりじゃ無理だ！」

「カイル、危ない！」

「うるさい！　俺には声なんか聞こえない！」

カイルはガルムの爪をぎりぎりで避け、砕けた石床を蹴って跳んだ。

「でも、お前が聞こえるって言うなら、信じてやる！」

その言葉に、胸が熱くなった。

カイルはガルムの体に剣を突き立てない。

硬い毛を掴み、僕とは反対側からよじ登ってくる。

「杭はどこだ！」

「首の後ろ！」

「見えてる！」

支配の杭から伸びた黒い鎖のような紋様が、ガルムの体に絡みついている。

カイルはそれを見て、歯を食いしばった。

「これか！」

カイルの剣が閃いた。

黒い紋様の一つが、断ち切られる。

ガルムが苦しげに吠えた。

でも、金色の光がわずかに強くなる。

「レオ！」

カイルが叫ぶ。

「俺が周りの鎖を斬る！　お前は杭を抜け！」

「分かった！」

カイルの剣が、次々と黒い紋様を斬っていく。

一本。

また一本。

支配の力が薄れていく。

けれど、そのたびに黒い光が弾け、カイルの腕を焼いた。

「ぐっ……！」

「カイル！」

「止まるな！」

カイルは叫んだ。

「レオ、自分を信じろ！　俺は、お前の心が強いことを知っている。負けるな！」

僕は歯を食いしばった。

杭を掴む。

熱い。

手のひらが焼ける。

それでも離さない。

「抜けろ……！」

杭はびくともしない。

カイルが最後の黒い紋様に剣を叩きつけた。

刃が欠ける。

それでも、カイルはもう一度振った。

「割れろおおおっ！」

黒い紋様が砕けた。

杭の光が一瞬だけ弱まる。

「今だ、レオ！」

僕は全身の力で杭を引いた。

動かない。

まだ足りない。

その時、カイルが僕の隣へ来た。

「一緒に引くぞ！」

「わかた、抜くんだ！」

カイルは欠けた剣を杭の根元に差し込み、てこのように力をかけた。

僕は杭を掴む。

カイルは剣を引く。

黒い光が弾ける。

ガルムが咆哮を上げる。

闘技場全体が震えた。

「戻ってこい、ガルム！」

僕は叫んだ。

「お前は神獣だ！」

カイルも叫んだ。

「聞こえてるんだろ、神獣！」

僕はカイルを見た。

カイルは歯を食いしばったまま笑った。

「俺には聞こえないけどな！」

その声に、ガルムの金色の光が強くなった。

僕は最後の力を込めた。

「お前は、黒神獣ガルムだ！　闇なんかに負けるな！」

カイルも剣を引いた。

「抜けろおおおおおっ！」

僕たちの声が重なった。

支配の杭が、抜けた。

黒い霧が空へ噴き上がる。

僕とカイルの体が吹き飛ばされる。

地面に叩きつけられる。

そう思った。

けれど、僕たちは落ちなかった。

大きな尾が、僕たちの体を受け止めていた。

ゆっくりと地面へ降ろされる。

僕は顔を上げた。

ガルムの体を包んでいた黒い光が消えていく。

代わりに、金色の光があふれ出した。

黒い毛並みの中に、神聖な紋様が浮かぶ。

まだ幼かった神獣が、覚醒したのだ。

額の角は、黒ではなく、金の筋を帯びて輝いている。

濁っていた瞳は、静かな金色に戻っていた。

闘技場の誰かが、震える声でつぶやいた。

「黒悪獣じゃない……」

別の誰かが言った。

「本当に、黒神獣ガルムだ……」

ガルムは僕とカイルの前に立った。

そして、ゆっくりと頭を下げる。

僕は震える手で、ガルムの鼻先に触れた。

温かい。

生きている。

助かった。

そう思った、その時だった。

「聞こえていたぞ、人の子」

低く澄んだ声が、闘技場に響いた。

誰もが息を呑んだ。

それは唸り声ではなかった。

魔物の鳴き声でもなかった。

人の言葉だった。

ガルムが、僕たちを見ていた。

「われを呼び戻したのは、お前たちか」

僕は震える声で答えた。

「……レオ。レオ・アルバです」

カイルも、呆然としながら名乗った。

「カイル・ブレイズ……です」

ガルムは金色の目を細めた。

「ならば覚えておこう。レオ・アルバ。カイル・ブレイズ」

その声は、僕だけではなく、闘技場の全員に届いていた。

「お前の声が、闇の底まで届いた」

ガルムは僕を見た。

「そして、お前の刃が、われを縛る鎖を断った」

今度はカイルを見た。

カイルは言葉を失っていた。

今まで僕だけが聞いていた魔物の声。

誰にも信じてもらえなかった声。

それに、ガルムが答えてくれた。

闘技場は静まり返っていた。

グレイ教官は、その場で震えていた。

安全のためだと信じていた支配の杭。

それが、黒神獣ガルムを闇へ落としかけていた。

もし、レオが杭を抜かなければ。

もし、カイルがレオを信じなければ。

この闘技場どころか、学園も、町も、すべて消えていたかもしれない。

グレイ教官は、ようやく理解した。

自分の無知と思い込みで、神獣を強大な魔獣に変えてしまうところだったのだ。

僕はその場に座り込んだ。

全身が痛い。

腕は焼けるようで、足も震えている。

隣では、カイルも座り込んでいる。

「レオ」

「何？」

「お前、本当に聞こえてたんだな」

僕は苦笑した。

「うん。今日、やっと確信できた」

「なんだそれ。最後まで自信なかったのかよ」

「うん。でも、それでも聞こえた声を無視できなかった」

カイルは少し笑った。

「それが、お前なんだな」

その言葉に、胸が詰まった。

ずっと、落ちこぼれだと思っていた。

魔物の声が聞こえるせいで迷う僕は、勇者に向いていないのだと思っていた。

でも、もしかしたら。

この声が聞こえることにも、意味があったのかもしれない。

カイルはガルムを見上げた。

「魔物の声が聞こえる力か。うらやましいな」

僕たちは顔を見合わせて、少しだけ笑った。

学園長が、僕とカイルの前に立った。

「レオ・アルバ」

「はい」

「君は、誰にも聞こえなかった声を聞いた」

学園長は、次にカイルを見た。

「カイル・ブレイズ」

「……はい」

「君は、その声を信じた」

カイルは照れたように目をそらした。

「途中まで疑っていました」

「それでも最後には信じた。それで十分です」

学園長は、黒神獣ガルムを見上げた。

「今日、この場にいた者は忘れないでしょう。魔物の声が聞こえるという力が、確かに存在することを」

僕は何も言えなかった。

ずっと僕だけを苦しめてきた声。

誰にも信じてもらえなかった声。

でも今日、その声が誰かを救った。

ガルムが僕たちの背後で低く鳴いた。

僕が振り返ると、ガルムは地面に伏せた。

「乗れ、レオ・アルバ」

「え？」

「われを救った者よ。お前の行く道を、われも見よう」

闘技場がどよめいた。

カイルが肩をすくめる。

「神獣に誘われてるぞ。断るのか？」

「いや、でも……」

「行けよ」

カイルは笑った。

「魔物の声が聞こえる勇者候補なんて、お前しかいない」

僕はガルムへ近づいた。

黒い毛並みは柔らかく、金色の光を帯びて温かかった。

恐る恐る背に乗る。

ガルムが立ち上がると、視界が一気に高くなった。

闘技場の生徒たち。

教官たち。

学園長。

カイル。

みんなが、僕とガルムを見上げている。

僕は小さく息を吸った。

「僕は、魔物の声が聞こえる」

もう、それを恥ずかしいとは思わなかった。

「だから僕は、聞こえた声を見捨てない勇者になりたい」

ガルムが空へ向かって吠えた。

それは恐ろしい咆哮ではなかった。

闘技場の空を震わせる、澄んだ遠吠えだった。

その日、落ちこぼれの勇者候補だった僕は、黒悪獣を倒さなかった。

誰にも聞こえなかった黒神獣の声を聞き、闇の底から呼び戻した。

そして僕は、伝説の黒神獣ガルムを、最強の相棒にした。

しばらく、短編を毎日11:50分に更新予定です。

お昼休みにでもお読み頂ければ嬉しいです。

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