追放された悪役令息、辺境でヤンデレ聖女に捕まる。「私がお世話します「管理します「救済します」」」

歪んだ論理と激重の責務

嵐が吹き込む小屋の入り口で、聖女ミリアが恍惚とした笑みを浮かべていた。

「……見つけました、アレン様。あなたは、私がいないと駄目なのですから」

そう。確かにそう言った。

「……私があなたを『救済』して差し上げます。永遠に」

（は？　は？　は？）

思考が完全にショートした。なんだ？　こいつは今、何と言った？　『救済』？『永遠に』？　ダメだ、意味が分からない。頭でも打ったのか？　嵐で脳をやられたか？

（いや、それより、なんでここにいる！？）

俺が追放されたのは、王都から馬車で三日三晩はかかる辺境の地だ。断罪イベントがあったのは、ほんの数日前。こいつ、どうやって来た！？　まさか、俺の護送馬車をずっとストーキングでもしてたのか！？しかも徒歩で！？　聖女が！？　あのメインヒロインのミリアが！？

「……アレン、様？」

俺がフリーズしていると、ミリアが不思議そうに小首をかしげた。その瞬間、ゴウッ、と一際強い風が吹き込み、ミリアの体が大きく揺らぐ。見れば、泥だらけの聖女服はずぶ濡れで、華奢な肩がガタガタと小刻みに震えていた。唇も青白い。

（クソッ！）

我に返った。そうだ、こいつが今ここで凍え死んだらどうなる？　間違いなく俺のせいにされる。「追放された悪役令息が、逆恨みして聖女様を殺害した」と。それこそが、俺が最も回避したかった「死刑」という名の『破滅フラグ』そのものじゃないか！

（スローライフが台無しになるどころの話じゃない！）

俺は舌打ちし、ミリアの細い腕を乱暴に掴んだ。

「何してる！　とっとと入れ！　死ぬ気か！」

「あっ……！」

ミリアの体が、ビクッと大きく震えた。だが、抵抗はしない。俺はそのまま、彼女を小屋の中に引きずり込んだ。そして、入り口のボロい木戸を、嵐に抗いながら無理やり閉める。

（なんか……ミリアの反応がいちいち怖い！）

振り返ると、ミリアは小屋の暗がりの中で、俺に腕を掴まれた箇所をうっとりと見つめていた。その頬が、ほんのり赤らんでいるように見えるのは、気のせいか。いや、気のせいじゃない。こいつ、絶対におかしい。

俺は掴んでいた腕を振り払い、荷物の中から、自分が着るつもりだった乾いたボロ布――元は毛布だったもの――を投げ渡した。

「とりあえずそれを着ろ。話はそれからだ。風邪でも引かれたら、俺の寝覚めが悪い」

あくまでも「俺のため」という体裁を整える。こいつに妙な勘違いをされても困る。……もう手遅れっぽい気もするが。

ミリアは、足元に落ちたボロ布を一瞥した。だが、それを手に取る気配はない。代わりに、彼女は自らの濡れた聖女服にそっと両手を当てた。そして、ゆっくりと目を閉じる。

（まさか……？）

淡い、温かな光がミリアの体から溢れ出した。間違いない。聖魔法だ。ゲームで何度も見た、彼女の固有スキル。

（おいおい、待て！　聖魔法は『治癒』の力だぞ！　怪我や病気を治すためのもんだ！　服を乾かす魔法じゃねえ！）

俺の内心のツッコミなど知るよしもなく、光は一瞬だけ強まり、そして、ふっと収束した。目を見開く俺の前で、ミリアは完璧な姿を取り戻していた。あれほどびしょ濡れだった純白の聖女服は、シワ一つなく乾いている。泥や埃にまみれていたはずの銀髪も、まるで洗い立てのようにサラサラと輝き、汚れ一つない。

俺は、ゴクリと唾を飲んだ。彼女の力の異常な応用に、早くも戦慄を覚える。ゲームのミリアは、こんな器用な真似はできなかったはずだ。進化……いや『変化』している？

ミリアは、俺の驚愕に気づいているのかいないのか、無垢な笑みを浮かべた。

「お心遣い、ありがとうございます、アレン様。ですが、ご心配には及びません」

その笑顔は、ゲームで見たヒロインそのものだった。にもかかわらず、俺にはもう、それが恐ろしい「何か」の仮面のようにしか見えなかった。

小屋の中は、嵐の音だけが響いていた。俺は、目の前の「ヒロイン（だったもの）の異常性を確信し、腹をくくって問い詰めることにした。

「ミリア。単刀直入に聞く」

俺は、この小屋に唯一ある粗末な木製の椅子にどかりと腰を下ろし、彼女を見据えた。

「なぜ、ここにいる？　王都はどうした。王子たちや、お前の仲間たちはどうなったんだ？」

そして、何よりも。

「お前の使命……魔王討伐は、どうなったんだ？」

ゲーム『光の聖女と英雄騎士』は、魔王を倒して世界に平和を取り戻す物語だ。その中心にいるべき聖女が、こんな辺境の、悪役令息が追放された先のボロ小屋にいる。あってはならないことだ。

俺の尋問に対し、ミリアは待ってましたとばかりに、しかしあくまで静かに、穏やかに語り始めた。

「……あの日。アレン様、あなたを断罪した後、私は王都に戻りました」

「はい」と、俺は短く促す。

「王子様たち……英雄騎士の方々は、『王国の害悪、悪が去った』と喜び、私を称賛してくださいました。『よくぞ断罪してくれた、ミリア』と」

（だろうな。俺は『悪役』なんだから）

それは、シナリオ通りの反応。俺の計算通りの言動。なにもおかしいことはない。

「ですが……」

ミリアの声のトーンが、わずかに落ちる。

「……私の心は、空っぽでした」

思わず、変な声が出そうになる。空っぽ？　なんで？

「あなたがいない王都、あなたがいない学園、あなたがいない世界は、まるで……まるで色が褪せてしまったかのようでした」

ミリアは、胸に手を当て、うっとりと目を伏せる。

「……虚無、でした」

（待て待て待て。なんでだよ！）

俺の脳内で、警報がけたたましく鳴り響く。

（俺は『悪役』だぞ！？　ゲームのシナリオ通り、ヒロインであるお前に、それはもう小物感丸出しの嫌がらせを繰り返してきたんだぞ！？）

教科書に泥を塗る（少しだけ）、椅子に画鋲を置く（未遂）、階段でわざとぶつかる（けがをしないように手加減して）……我ながら、しょうもない嫌がらせばかりだ。そんな、鬱陶しいだけの存在がいなくなって、なんで「虚無」になるんだよ。意味が分からないよ！

（まさか……俺がやった『小物レベルの嫌がらせ』の数々が、逆に変なフラグになってたのか！？）

『構ってちゃん』的な？　『本当は私のことが好きなのね』的な？　　ははは、ご冗談を。そんなラブコメ脳な解釈を、あのミリアに限って……

俺が混乱していると、ミリアが伏せていた目を開けた。　その瞳が、俺を真っ直ぐに射抜く。

「私は気づいたのです」

（な、何に……？）

「私は、あなたを『悪』として断罪してしまった。……いいえ、断罪『させてしまった』」

（ん？　『させてしまった』？）

「あんな、何もない辺境の地に、あなたを追いやったのは……この私なのだ、と」

ミリアの声に、悲痛な響きが混じり始める。

（いやいやいや！　だから、俺はそれを望んでたんだが！）

死刑回避のための、俺の完璧な計画だったんだが！　　お前が罪悪感を抱く必要なんか、ミジンコほども無いんだが！

「その罪悪感が、夜ごと私を苛みました」

ミリアは、まるで悲劇のヒロインのように、美しい顔を歪ませて涙ぐむ。

「……そして、私は、本当の使命に目覚めたのです」

（使命……？　魔王討伐じゃなくて？）

その瞬間だった。ミリアが、俺の目を真っ直ぐに見つめた。俺は、息を呑んだ。その目だ。断罪の場で、最後に見た、あの目。脚本(シナリオ)を無視して、俺だけを見つめていた「異様な」目。憎しみでも、憐れみでもない。まるで獲物を見つけた獣のような、あるいは、失くした半身を見つけたかのような、強烈な「渇望」を宿した目。

あの時は、一瞬の気の迷いだと思った。だが、違った。今、目の前にいるミリアは、あの時と同じ目をしている。そして、彼女は、その狂気的なまでの「真剣さ」を宿した目で、はっきりと宣言した。

「あなたを断罪した私には、あなたを一生『監視』し、『お世話』する『義務』があります」

（……はぁぁぁぁ！？）

俺は、椅子から転げ落ちそうになりかけて、ぎりぎりでバランスを保った。なんだ、その論理。『監視』？　『お世話』？　『義務』？罪悪感からの、論理の超々ジャンプ。こいつ……ダメだ。俺が知っている聖女ミリアじゃない。それ以前に、話が通じる相手じゃない。

こいつは……激重感情を拗らせて、執着の果てに論理が破綻した……。『ヤンデレ』だ！

俺は、最後の望みをかけて、彼女の説得を試みる。まだだ。まだ、間に合うかもしれない。

（落ち着け、俺。こいつは聖女だ。国の宝だ。王都が放っておくはずがない。すぐに追っ手が来る）

それまでの時間稼ぎだ。

「ミリア。君は……少し疲れているんだ。正気じゃない」

俺は、できるだけ穏やかな声を作った。

「君には、聖女として、国を、人々を救うという偉大な使命があるはずだ。そうだろ？　魔王が世界を脅かしているんだ……俺みたいな、追放された罪人の『監視』なんて、君の仕事じゃない。そんなことは、衛兵か誰かに任せておけばいい……君は王都に帰るべきだ。みんなが君を待っている」

これが、俺の提示できる、最大限の正論だった。しかし。ミリアは、俺のその正論に、心底悲しそうに首を横に振った。

「いいえ、アレン様。あなたは何もわかっていらっしゃらない」

その瞳には、侮蔑の色すら浮かんでいた。いや、違う。俺に対してじゃない。俺が口にした「国」や「人々」という存在に対してだ。

「私が救うべき『人々』や『国』など、もうどうでもいいのです」

（どうでもよくなった─────！？）

俺は、内心で絶叫した。終わった。この世界の物語、終わった。メインヒロインが、魔王討伐の中心人物となるはずの聖女が、世界の命運を「どうでもいい」と切り捨てやがった！

「私が救済し、お世話すべきなのは、ただ一人」

ミリアは、まるで聖母のような(どこまでも歪んだ)慈愛の笑みを浮かべ、俺に一歩近づいた。

「……あなただけです、アレン様」

俺は、恐怖で椅子から動けなかった。ミリアは、そんな俺にはお構いなしに、このボロボロの小屋をゆっくりと見渡した。間風が吹き込み、屋根からは雨漏りさえしている、粗末な小屋を。

「こんな……こんな劣悪な環境に、あなたを追いやったのは私……」

彼女は、再び罪悪感に苛まれたかのように眉をひそめる。そして、俺に向き直り、宣言した。

「だから、私もここで暮らします」

（なっ……！？）

「アレン様が、こんな場所で心が荒み、『駄目』になってしまわないように」

彼女は、俺の目を見て、はっきりと、にっこりと、笑った。

「私が、あなたのすべてを『管理』します」

『管理』……！　出たよ、『ヤンデレ』の常套句！　　『依存』と『執着』の最上級！

（こいつ、本気だ……！）

王都も、使命も、世界までもを捨ててきやがった！　あの聖女ミリアが、単独で！　俺のために！　俺が夢見た、辺境での穏やかなスローライフ計画が、音を立てて崩れ去っていく。いや、崩れ去った。今、この瞬間に。俺の前に立っているのは、清廉潔白なヒロインじゃない。俺という存在に執着し、無自覚なままにヤンデレと化した、最強最悪の『破滅フラグ人間』だった。

俺が、その圧倒的な絶望で固まっている、その隙だった。ミリアが、嬉しそうにパン、と手を叩いた。

「まずは、このお住まいからですね。これでは、アレン様の健康が損なわれてしまいます」

（いや、俺はサバイバル技術あるから平気なんだが……むしろ、明日からのDIYを楽しみにしているくらいなんだが……）

そんなツッコミは、もはや彼女には届かない。

「待て、何をする気だ！」

俺が制止の声を上げるより早く、ミリアは小屋の、最も損傷が激しい壁にそっと手を触れた。再び、淡い光。だが、今度は服を乾かした時よりも遥かに強く、眩いほどの聖なる光が、小屋全体を包み込んだ。

（おい、やめろ！　この小屋は俺のなけなしの財産だぞ！　壊すな！）

ギシギシ、ミシミシ、と木が軋む音。だが、それは破壊の音ではなかった。再生の音だった。俺は、目を丸くしたまま、信じられない光景を目の当たりにしていた。

隙間風が吹き込んでいた壁の穴が、まるで傷口が塞がるかのように、ひとりでに修復されていく。雨漏りしていた屋根の穴が、まるで見えざる手によって、木の繊維が編み込まれるようにして塞がっていく。冷たく湿っていた石の床が、聖なる力によって浄化され、汚れが消え、なぜか、ほんのりと温かみさえ帯び始めていた。

まるで、建物そのものを「治癒」しているかのように。

数分後。外の嵐の音は変わらない。だが、小屋の中は、嘘のように静かで、風も雨漏りも一切ない快適な空間に生まれ変わっていた。

ミリアは、額にうっすらと汗を浮かべながらも、心底満足そうに微笑んだ。

「ふふ……これなら、アレン様を『お世話』できますね」

俺は、その光景に声も出なかった。

（……聖魔法は、『治癒』の魔法だ。生物にしか効かないはずだ。物質を『修復』するなんて、聞いたことがない。こいつの力……俺への『執着』のせいで、異常な進化を遂げてやがる……！）

俺は、悟った。この『激重』な感情からも。この『異常』な力からも。

（……逃げられない）

聖女ミリアという、俺が自ら招き入れてしまった最大の『破滅フラグ』からは、もう、決して──