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第二章　懇親会

夜の懇親会は、会社近くのイタリアンレストランで開催された。社員たちは和やかにワインを片手に談笑している。咲は端の席で、静かにパスタをつついていた。

「咲ちゃん、お酒飲まないの？」

隣に座った営業部の田中が話しかけてきた。咲より少し年下の、人懐っこい男性だった。

「車で来たので」

「そっか。でも今度一緒に飲みましょうよ。咲ちゃんって、なんか神秘的でいいですよね」

田中の言葉に、咲は小さく笑った。神秘的というより、単に人付き合いが苦手なだけなのだが。

「田中君、咲さんを困らせちゃダメよ」

香織が割って入ってきた。手にしたワイングラスが微かに揺れている。

「あ、香織さん。すいません」田中は慌てたように頭を下げた。

「咲さんは涼介さんの幼馴染なんですって。素敵な関係ですよね」

香織の言葉に、周囲の視線が一斉に咲に向けられた。咲は居心地の悪さを感じながら、曖昧に微笑んだ。

「香織」

涼介の声が響いた。彼は香織の隣に座り、そっと彼女の肩に手を置いた。

「少し飲みすぎじゃない？」

「大丈夫よ。楽しいもの」香織は涼介に甘える様に寄りかかった。「ねえ、咲さん。涼介さんって昔からこんなに優しかったの？」

咲は涼介と目を合わせた。彼の表情は読み取れない。

「さあ、どうでしょう」

咲の曖昧な答えに、香織は不満そうな表情を見せた。しかし、すぐにいつもの笑顔に戻る。

「もっと昔の話を聞かせてくださいよ。きっと面白いエピソードがたくさんあるんでしょうね」

「香織、そろそろ帰ろうか」涼介が立ち上がった。「みんなも、今日はありがとう。咲、送っていこうか？」

「いえ、大丈夫です」

咲は慌てて首を振った。二人きりになるのは、まだ心の準備ができていなかった。