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第二十七話　夜明け前の迷い

　──空が、静かだった。

　星蝕の嵐が去ったあとの泉は、まるで何事もなかったように澄んでいて、かすかなさざ波の音だけが、世界の輪郭をなぞるように響いていた。

　ルナリアは、泉のほとりに静かに腰を下ろしていた。その隣には、サイードとアレクシスの姿がある。

　誰も、言葉を発さなかった。

　淡い光が、夜空の端に滲んでいる。もうすぐ、夜明けが来る。

（……お母様の祈りは、確かに星に届いていたのね……）

　そう、知ってしまった。

　でも、心の中にはまだ答えが出ないままの問いが残っていた。

（わたしは、何を選ぶべきなんだろう……）

　母の想いは、ただ優しく……自らの命を賭けて祈りを捧げたことも、また事実だった。

　王宮に星蝕が堕ちたあの日からずっと、ルナリアは誰かのために祈ることで、自分の存在価値を感じていた。

　でも──今は、違う。

　目の前にあるのは、サイードの真っ直ぐな視線。傷だらけの身体で、命を懸けてわたしを守り、ずっとそばにいてくれた人。

　隣に寄り添うのは、アレクシスの揺れる眼差し。騎士として、そして友人として、幼い頃から守り、寄り添い続けてくれた人。

（わたしも、まだ一緒にいたい……もう、使命だけで心を閉ざしたくない……）

　だけど──

（わたしは、唯一残された星の巫女……この世界を、この人たちを守れるのは――今はもう、わたししかいない……）

　ルナリアの瑠璃色の瞳が揺れる。

（わたしが祈らなければ、この世界はいずれ………）

　ルナリアは天を仰いだ。

　輝いていた星々は、静かにひとつ、またひとつとその姿を儚く消していく。

　ルナリアは、ゆっくりと立ち上がった。

　まだ答えは出ていない……けれど、ほんのわずかに、確かなものが芽吹きはじめている気がした。

　──空は、ほんのりと明るんでいた。