7/47

第7話　怯え

「あの……」

　不可解な動きをする青年の姿に、私は首を傾げながら声をかけようとした。その瞬間、青年の体が大きく震えて、キッとこちらを睨みつけながら、ますます体を壁に強く押し付けた。

　……怯えているんだろうか。

　怖がっていたのは、私だけではないのかもしれない。そう思いながら、私はそっと手を伸ばしてみる。

　すると、青年は私の手を避けるように、身を捻った。その姿に、心が痛む。それはどこか、人間に虐げられ、捨てられた犬を思わせる仕草だった。

　でも、あんな大怪我をしていたんだから、こんな風に動き回ったら良くないんじゃ……。

　どうにか青年に布団に戻ってはもらおうと、私はできるだけ優しく声をかけた。

　けれど、近づくたびにグルグルと喉を鳴らされ威嚇されるばかりで、話を聞いてくれそうな様子はなかった。

「あの、落ち着いて……布団に戻ってくれませんか……？」

　じりじりと部屋の角に追い詰められた青年は、ついに伸ばした手を避けられないと見ると、大きく口を開き、咆哮した。

「近付くな！」

　びりびり、と空気を震わすような、激しい声だった。急な怒声に驚いて、私は身を震わす。男性の怒声を直接浴びたせいで、恐怖に声が出なくなってしまった。

　口をぱくぱくさせながら、どうすればよいものかと考えていると、部屋の外から階段を駆け上がってくるひとの足音が聞こえた。

「何、どうしたの⁉」

　襖が大きく開け放たれると同時に、侑李さんが部屋に駆けこんできた。

　侑李さんの姿を見て、私は安堵する。同時に、体から力が抜けてしまったようで、その場に座り込んでしまった。

「雛ちゃん……！　ちょっとアンタ、雛ちゃんに何したわけ？」

　ずかずかと青年に近づきながら、剣呑な眼差しを向ける侑李さんに、慌ててとりつく。

　このひとは、ただ怯えていただけなのに……。私が無理に距離を詰めてしまったせいで、余計に怖がらせてしまった。

「違うんです、その、私が彼を脅かしてしまって……」

　ちらりと青年に視線を遣ると、彼は目をギラギラをさせながら、息を荒げて体を縮こまらせていた。

「あの、ごめんなさい。彼が、唸り声をあげていたので、様子を見に来たんです。そうしたら、何だかうなされているようだったので、汗を拭いていて……。そのうちに目を覚ましたので、驚かせてしまったみたいなんです」

　侑李さんに説明をしてから、改めて青年に向き直る。

「貴方も、驚かせて本当にごめんなさい。私は部屋に戻りますから、貴方はちゃんと布団で眠ってください」

　深々と頭を下げると、青年は戸惑ったように視線をさ迷わせた。

　その様子をちらりと見てから、侑李さんに視線を向けると、任せなさい、という様にウインクをしてくれた。なんとも頼もしいことである。

　侑李さんは、凄く世話好きだし、優しいひとだから……。後のことは、彼に任せてしまってもいいだろう。

　私は安堵して、もう一度頭を下げてから、直ぐに部屋を後にした。

　背を向けた部屋の中からは、侑李さんと青年がなにやら話し合っている声が聞こえた。けれど、何を話しているのかまではわからなかった。

　また明日、侑李さんに話を聞こう。そう思った私は、黙って自分の部屋へと戻る。

　自分の部屋に戻ってしばらくしても、今度は、唸り声は聞こえてこなかった。