第1話 散歩でもしておいで
本日晴天。
天候カレンダーによれば、一日中、雨どころか雲もない。
それは爽やかな秋の一日。
毎年同じように下がっていく気温に、それでも季節を感じる。
だがこれも、プログラムだろうか？
工房〈クレイフィザ〉の少年――の形をした――従業員トールは、いまどきたいていの人間がやらない行動をしていた。
「散歩」というのがそれである。
目的のないそぞろ歩き。非生産的だ。
だが彼は何も「たまにはこういうのもいいものだ」とか「最近、ストレスが溜まっているから気分転換をしよう」などと思った訳ではない。彼はそんなことを思わない。彼がこうしてぶらぶら歩いているのは、彼の「マスター」に命じられたからだ。
厳密なことを言うとすれば、目的は存在する。
一時間ほど〈クレイフィザ〉を離れ、また戻ることだ。
「一時間くらい散歩でもしておいで」。
彼はその指示に従っているのである。
雨の日でなくてよかった、と彼は「考えた」。
彼には防水加工くらい施されているが、ずぶ濡れになれば気分はよくない。
トール少年は〈クレイフィザ〉を出てからきっかり三十分後、くるりと踵を返した。同じ道を同じ歩調で戻れば、指示の完了だ。
ちょうどそのときである。
つい先ほどまで彼の前方、いまは後方となった方角から、一台の車がゆっくりとトールを追い抜いていった。
黒塗りの、ぴかぴかの車だ。
トールはデータベースを探る。つい半月前に発売されたばかりの、ハルトの新車だと判った。見るからに高級車だが実際に高価で、庶民には手が出ない代物。
見るともなしにトールがそれを見ていれば、車はスピードを緩め、彼の少し先でぴたりととまった。
ここは駐車場ではないし、高級車の持ち主が寄りたいと思いそうな立派な店もない。もとより、金持ちは街をふらふらして「買い物」などしないと聞く。高速通信で済ませてしまうというのは庶民にも普通だが、現物を見たかったり手に取ったりしたくて、人々は買い物に行く。だが彼らは、現物をすぐに持ってこさせてしまうのだとか。
何だろうかとトールは「考えた」が、答えは出なかった。データが少なすぎる。
かと言って、データを収集して答えを出す必要はない。少年はそのまま、車の横を通り過ぎようとした。
すると、高級車の窓の曇りガラスがゆっくりと開いた。
「ああ、やっぱりトール君か」
聞き覚えのある声に、彼は目をぱちぱちとさせた。
「――ギャラガーさん！」
少年ロイドは驚いた声を出した。
それは工房〈カットオフ〉の主にして、知る人ぞ知るリンツェロイドの設計者カルヴィン・ギャラガーであった。
