第七十五話 三好長慶
安宅冬康の死から、二か月が過ぎた。
久秀は三好長逸を飯盛城に呼び、事態の収拾を協議する。
そして、安宅家を冬康の実子・神太郎が継承することを長慶の名のもと承認し、松浦家が手に入れた安宅家謀反にかかわる証拠の一切を召し上げ、焼却した。
こうして安宅家謀反に関する一連の事態は、いかなる軍事行動にも発展せず収束したのである。
しかし、長慶の病状は一気に深刻化し、ほとんど食事も摂れぬまま、意識の覚醒と昏睡を繰り返す状態が続いていた。
そして、永禄七年（1564）七月。
長慶はその日、久秀が見舞いに訪れたとき、静かに目を覚ました。
「久秀、そこにいるのか？」
「……！ ああ、ここにいる。今、水を持たせよう」
「そうか……いや、水はよい。少し、お前と話したい」
「わかった。少し待て、墨を用意する」
そう言って、久秀は硯を取る。
「何をしておる」
「まだ辞世を詠んでおらぬだろう。快復したらば捨てればよい、詠んでおけ」
聞いて、長慶はくっくと笑った。
「やめろ、辞世など無用」
「お前ほどの男が、辞世もなしとは……」
「己の生涯を歌に込めるなどと気を張っては、よい歌など詠めぬものじゃ」
久秀は硯を置き、長慶の顔をまじまじと見つめていった。
「長慶、おれにできることは、何かないのか」
「ならば落ち着いて、少しばかりわしの話相手をせよ」
しばし、沈黙があった。
久秀は長慶の言葉を待つ。
長慶は、苦笑いして口を開いた。
「お前と話したいことが、たくさんある。たくさんありすぎて、選べそうにない」
「ならば……教えてくれ。長慶、なぜお前が死なねばならん」
久秀は、胸の内をそのまま吐き出すように、言葉を吐いた。
「おれのような悪党が生き残り、お前のような英雄が死ぬ。義興のような、次代の名君になるはずだった若者が死ぬ。理不尽ではないか。世の者どもはまた、天道おそろしきことと、あたかもお前に非があったかのように言うだろう。なぜ天はそのようにむごいことをする」
長慶は、歌を詠むときのように遠くを見つめ、それから静かに言った。
「天に意志などないよ、久秀。だからこそ、人の意志が尊いんじゃあないか」
そうして、昔を懐かしむように、穏やかな声で続ける。
「天に道などないよ。わしらの歩んできたところを振り返ってみろ。道などないところばかり歩いてきたじゃないか」
久秀の脳裏に、生涯の思い出が次々とよみがえってくる。
最大の苦難であった教興寺の戦い。
将軍の追放と朝廷との蜜月。
細川晴元、三好宗三との戦い。
細川氏綱に堺で包囲されたときのこと。
木沢長政を討ったときのこと。
本願寺との外交戦。
そして、飯盛城での出会い。
まさしく、道なき道を行く生涯であった。
「……ああ、その通りだ」
「久秀、窓を開けてくれ」
長慶の言葉に、久秀が立ち、窓を開く。
空は雲一つなく晴れ渡り、太陽が燦々と輝いていた。
「いい日じゃな、久秀。人は、あるいはわしのことを憐れむかもしれん。天下を手にしながら兄弟をみな失い、息子を失い、自らもまた志半ばで逝くのだと。後事を万全に整えていけぬのは残念じゃが、しかし、いま自分の生涯を振り返ってみて、どう考えても、悪い生涯とは思えぬ」
長慶は瞑目して言う。
「どんなに困難なときも、どんな不運が襲ってきたときも、絶望はしなかった。何があっても、絶対に裏切らない友がいる。命の限り力を尽くしてくれる友がいる。そんな真の友をひとり得るというのは、天下を得るよりも、きっとずっと難しいことに違いない。ああ、そうだ。最後にどうしても、言っておかねばならぬことがある。千の歌を詠むよりも、これを伝えることのほうが、よほど大事だ」
「なんだ、長慶。言ってくれ」
久秀は長慶のそばに寄り、やせ細ってしまった肩を支えた。
長慶は閉じていた目を開き、久秀の目を見て言った。
「ありがとう、久秀。ずっとそばにいてくれて。それ以外に、言うべき言葉がもう見つからない」
そう言って、長慶は笑った。
笑ったまま、静かに目を閉じた。
その目はもう、再び開かれることがなかった。
