戦国バディーーーーズ‼︎ ～三好長慶と松永久秀、たった二人から始める復讐と天下制覇の物語～

第五十七話 広橋保子

　久秀が清原枝賢から儒学の講義を受けているそのころ。

　将軍不在の京において、三好氏が朝廷の権威を求めるのと同時に、朝廷の側も実効性のある武家の政体を求めていた。

　長慶はこの変化を敏感に読み取り、氏綱家臣である今村《いまむら》慶満《よしみつ》に対し禁裏御料所《きんりごりょうしょ》率分役所《りつぶんやくしょ》の押領を停止させるなどして、朝廷の歳入を保護する手を打つ。

　その長慶の意図に応えるように、後奈良《ごなら》天皇は禁裏の修築について幕府を介さず、直接長慶と久秀に命じた。

　朝廷と三好氏の思惑は合致していた。

　この両者を取り結ぶ役目に選ばれ、朝廷側の取次役を担ったのが、武家伝奏《ぶけてんそう》・広橋《ひろはし》国光《くにみつ》である。

　そして、その対面として三好氏側の取次となったのが久秀であった。

「いや、先々代の之長《ゆきなが》はんの頃は三好家言うたら、京では悪鬼羅刹のような集団と恐れられてはりましてな。松永はんと会うまで、私も内心、不安でしたわ。取次が松永はんのように話のわかるお人で、ほんまによかった」

　久秀との会談を終え、広橋国光はそう安堵の声を漏らした。

　国光は公家にしては気取らない男である。

　身なりも顔立ちも公家らしく整っていながら、どこかひょうげた独特の愛嬌があり、久秀にとっても話しやすい相手という印象であった。

「そうおっしゃっていただけるとありがたい。無作法の段も有るかもしれず、なにとぞご指導のほど、お願い申し上げる」

　そう謝して去ろうとする久秀を国光が引き止め、人を呼ぶ。

　間もなく、一人の女性が現れた。

　国光が女性を呼び寄せ、久秀に対座させて言う。

「妹です。三好家の重臣、松永はんや。ご挨拶しなはれ」

「松もじさま……」

　国光の妹という女性は、京で人々が久秀のことを噂するときの名を呟き、久秀の顔をじっとのぞき込んだ。

　それから、はっとした顔をして頭を下げた。

「保子《やすこ》にございます。ご武名はかねがね」

　年の頃は三十手前であろうか。

　兄よりもやや背が高く、すらりとした涼やかな美人であった。

「保子は前《さきの》関白一条(いちじょう)兼冬《かねふゆ》殿に嫁いでおりましたけども、一条殿が一昨年、亡くならはりましてな。家に戻って、武家伝奏周りの仕事を手伝うてもろてます。松永はんにもお会いする機会は多くなると思いますゆえ、なにとぞよろしゅう」

　それから、久秀はにわかに多忙となった。

　担う庶務が広がったことに加え、実母が病に倒れたのである。

　その見舞いや治療の依頼に、それこそ畿内中を走り回った。

　久秀の実家はすでに家業を捨て、もとの摂津五百住から堺へと移住している。

　理玖と子は、摂津芥川山城に集住している。

　そして自身の居城は滝山である。

　滝山から長慶のいる芥川山、京、そして堺と、畿内を縦横に駆け回る日々である。

　その久秀が堺に滞在しているときのこと。

　東寺から妙薬を携えて来た使者が、松永邸を訪れた。

　久秀はこれを丁重に遇すべく、威儀を整え客間で使者を待った。

　しかし、その使者が姿を現すと、久秀は驚き、一瞬、礼法を忘れた。

「これは……」

「御無沙汰いたしております、松もじさま」

　広橋保子であった。

　公家や諸大名が、交流のある家の慰問などに女房衆を遣わすことは珍しくない。ときに女房たちの奉ずる女房奉書《にょうぼうほうしょ》が、取次の奉書より威力を発することもある。

　とはいえ、朝廷から見れば陪臣の久秀への使者に、前関白の妻が訪れるのは、いかにも過剰であった。

　そのような疑問を、久秀がいたずらっぽく尋ねる。

「武家伝奏のお越しとは恐れ入る。何か、密命でも？」

「ちょうど、堺を見たいと思いまして」

　保子はくすりと笑いながら、そうはぐらかした。そして、「松もじさまは、お忙しいご様子」と切り返す。

　久秀は頭を掻いて応える。

「もう四十を過ぎたというのに、母の病でおたおたと。恥ずかしい」

「ふふ、お優しいこと。松もじさまと言えば、畿内随一の猛将とお聞きしておりましたのに。聞くのとお会いするのとでは、違うものでございますね」

　保子は笑い、それから、ふと何かに気づいたように尋ねた。

「もしかして、何かご不安が？」

　驚き、久秀は聞き返す。

「そのように見えましたか？」

「失礼ながら、そのような目をされておりました。優しき殿方は、心に影のあるとき、かえっておどけて見せるもの。でもそんなとき、必ず瞳に影が落ちます」

　久秀は改めて、新鮮な感覚で保子を見た。

　保子の知性の深いことは話せば誰でも気づくであろうが、わずか数度会ったに過ぎない人間の内心を洞察するというのは、生半なことではない。

　おそらくは、幼き頃より関白家の妻として、人の心の陰影深き世界を見てきたゆえに、自ずと身につけた力であろう。

　久秀は観念したように言った。

「母者が、死ぬのが怖いと申しましてな」

　そして、胸に詰まったものを吐き出すように続ける。

「死ぬのは怖い。当然のことだ。しかし、随分と長い間、おれはあえてそれを見ぬようにしていたような気がするのです」

　保子は穏やかな眼差しを向けたまま、久秀の言葉を聞いている。

「そう思うと、どうしても死なせたくない、なんとかして救《たす》けたい。居ても立っても居られなくなってしまった。これまで戦で殺した者たちを思えば、勝手なことだとは思うのだが、そう思えば思うほど、なおさら……」

　言葉に詰まる久秀に、保子が問う。

「死が、怖くなりましたか」

　それは、久秀の心の奥を、やさしく掬い上げるような声であった。

　久秀は思わず、その心情を吐き出してしまう。

「……そうだ。おれは、死が怖くなった。おれが死ぬのはいい。戦場で、長慶のために死ぬ。ずっとそう思っていた。だが、死はおれを直撃せず、おれの周りから、人を奪っていくのかもしれない。そう思ったら……」

　手で顔を覆う久秀の肩に、ふと保子の指が触れた。

「かなしい人。あなたも、誰かのためにしか生きられないのですね」

　しばしの間、柔らかな沈黙があった。

　それから久秀は首を振り、非礼を詫びた。

「大変な失礼をいたした、申し訳ない。どうかお忘れ願いたい」

「そんなことはありません。でも……忘れられないかも知れません」

　保子は、そう言って悲しげな微笑みを浮かべたまま、去っていった。

　久秀の母は、保子が持参した薬を飲むと、間もなく回復へと向かった。しかし久秀の中には、棘のように、抜き去れぬ何かが残った。