ⅩⅩⅩⅠ 綺想編 後編
第１章。新たな乗船者 第５章。未然の教義書（１）
第２章。アマトの転機（１）
第３章。冥い邂逅
第４章。アマトの転機（２）
第１章。新たな乗船者
イルムは、双月教関係者と会談を持つことを、テムスの代表の１人ツーリアに
連絡をとるために、アバウト学院に来訪していた、テムス外交時の補助の役割を
担わせたアストリアにもその場に立ち会わせる。
今の新帝国とテムスとのような関係では、同盟者にには些細な事の連絡も
怠ってはならないと、実地でアストリアに講義を行っている。
ツーリアとの面談を終え、名誉学長室で、眼に冷えた草布をあてて休む
イルムのもとに、ルリに連れられノマも来室する。
「イルム、ごめん。疲れているところを邪魔をするわ。」
ルリは、一見うたたね寝をしているようなイルムに声をかける。
「ルリ、ノマさんの様子は？」
イルムは、草布を眼から外し、疲れた態度を追い払い、笑顔で対応する。
「やっと、落ち着いてきてくれた。私の時より時間がかかったわ。」
ノマは、固い表情を浮かべながらも、話に加わる。
「イルムさん、迷惑をかけた。まだ自分の精神のあちこちに残滓が
張り付いているという感じだけど、催眠魔法からは抜け出せたようだわ。」
本心からの笑顔が、イルムとルリに浮かぶ。しかし、軍師としての立ち場が
イルムに次の言葉を選ばせる。
「あらためてお聞きするけど、この先われわれと同じ船に乗られる、それとも
コウニン王国に帰って、またセプティとアマトの首を刈りにこられる？」
しっかりとふたりの目を見て、青い目、緑色の髪の戦士は断言する。
「催眠が解けた今、コウニン王国の犬として２度と動きたくはない。
処刑人が送られてくる事になろうけどね。」
「もし、同じくコウニン王国を抜けたあの坊や達やお嬢ちゃん達３０人を
あなたたちが受け入れてくれると言うのであれば、
私を自由に使ってくれて構わない。」
イルムは首を傾げながら、ノマに言葉をかける。
「ノマさん、あなたがどんな選択をしようと、最初言ったように、
あの３０人がここに留まるならば、全面的に保護するし、コウニン王国の
処刑者からも護るつもり。」
「あなたが、私達に味方する事を、彼らの生残りの条件にする気はないわ。」
「イルム・・さん、それは信じていいの？」
ノマは、イルムに詰め寄る。ルリがふたりの間に割って入る
「イルムすまない。あの国で育った被支配階級の人間は、心の底まで
連帯保証の掟に縛られているわ。」
「あの国の考え方から言うと、
ノマが味方として動くと言うのであれば、気にかけているこの３０人を
連帯保証の掟の対象者とし、裏切りないし失敗した時は、
全員を殺処分するのが当然なのよ。」
「だから、そういう事がないと、逆に彼女がこの地を離れた途端に、
全員殺されるんじゃないかと、危ぶんでいる。」
ルリが必死に弁明をする、イルムは一瞬いたましい目つきになるが、
真摯にノマに言葉をかける。
「あの狂帝と言われた６世でさえ、連帯保証の掟をコウニン王国出身の学者に
勧められた時、『余を、歴史に残る愚か者にする気か！』と言って切り捨てた。
コウニン王国だけが、そのおかしい常識が通用しているのよ。」
下を向き何か考えているノマ。やがて小さく、声を絞り出す。
「イルムさん、ルリさん笑ってくれ。今だ心の底の催眠が解けていないようだわ。
だが信じて。私は、新帝国に、いやあなた達に誠を示したい。」
「なにか、やることがあれば遠慮なく言ってくれて構わない。
そう私に、もはや帰る祖国はない。ここを母国としたい。」
そこには自分の意思で、道を選んだ人間の輝きがあった。
「では、今日ルリにお願いする事があったけど、あなたとルリにお願いするわ。」
☆☆☆☆
イルムはきのう、学院から帰った後、すぐに書簡を、織物市場から帰ってきた
お手伝いのカオ・ルーに、教会へ持たせている。
《日時・明日陽の入り時。場所・双月教教会。当方出席者・ラティス、アマト、
イルム、ラファイア。》
当日朝、ルリが家に帰ってきてイルムに報告している。
「特に罠と言うべきものはなかった、双月教国からの書状も探した範囲では
なかったわ。あらたな人間が来る様子もなかったし。」
少し考えて、更に話を続ける。
「ナフ副司祭。夜、果実酒の飲み方が尋常ではなかったわね。
ちょっとした物音に怯えたりもしていたし、他の３人とも接触を
きのうの夜はしなかった。彼が何かを握っているわね。」
「ノマさんは、そのまま教会に潜んでもらっている。情報収集というより
４人の警護ね。所用による不参加なら仕方ないけど、暗殺による非参加の
可能性もみてとれたから。」
「つまり、今、帝都教会に双月教国教会と違う意思が動いている事かしら？」
「意思というより、まだ小さな棘かな。」
「ありがとうルリ。ゆっくり休んで。」
「そういうわけにいかないでしょう。ノマさんの採点もさせたいんでしょう。
私も試験官として、会場にもどるわ。」
「だったら、教会内での影供もお願いできる？」
「わかった、ノマさんにも伝えとくわ。新しい課題ね。」
微かな笑いとともに、姿と同時に気配も消えていく。
『あとは夜ね。教会内での影供は、ルリとノマさんでいいか。』
イルムは、いろいろな可能性に思いをはせていた。
第２章。アマトの転機（１）
６人の乗りの鉄馬車に揺られて、僕は双月教の教会に向かっている。
アバウト学院の校章の入ったこの黒馬車は、ラティスさん御用達と噂が
広まったせいか、【極死の黒馬車】と呼ばれているらしい。
特にラファイアさんが手を抜いて、御者台に登らないで動かすときは
ふたりの妖精が球形状に、探知の魔力を飛ばすらしく、ほとんどの人には、
一層、凶々しく感じるみたいだ。
鉄馬車のなかで、ふたりの妖精は、いつもと違って『テムスに遊びに行こう。』
などと平和な話をしているけど、僕が見ても、お互いに含むところありあり
というのが透けてみえる。
ま、それも互いにわかって楽しんで？いるんだろうけど。
イルムさんは、ふたりの妖精のさえずりを子守歌にして、僕にその美しい寝顔を
みせている。日頃のイルムさんの恰好と仕草を見ていなければ、
寝顔にさえ新しい国の美しい智者の輝きを、
感じ取る事が出来るのかもしれない。
きのう、イルムさんから言われた、
『アマトくん。そろそろ自分の考えを、私達の航路に反映させてみないか？』
という言葉はどういう意味なのか？
そう、ラティスさんラファイアさんは、僕に相応しくない強大な力を持つ妖精。
だから、僕はふたりの妖精の魔力で、常にひとの盾であろうと思いを持ち続けた。
初めは、ユウイ義姉ェとエリースの、次に創派の人々、帝都に入ってセプティ、
イルムさん・ルリさん、フレイアさん・アストリアさん・エレナさん・・・。
だが、イルムさんはその生き方は違うよと思っているのだろう。
だから教会への同行を、頼んできたんだと思う。
自分で感じ取って欲しいという願いが、この一日に込められているんだろう。
「こら、アマト！」
恐ろしくも美しい声が、僕の想いの世界を切り裂く。
「聞いていたでしょう。ラファイアとテムスのルービス様に挨拶に行きたいので
あんた付き添いね。」
「え？」
「え、じゃないわよ。決定事項だからね。」
「そうですよ。アマトさんがいないと、私たちはエーテルが集まりすぎて、
エーテル酔いを起こすんですから。」
ラファイアさんまで話に加わってきた。これは逃げられない。
ため息をつこうとしたら、別の凛々しい声が聞こえてきた。
「アマトくん。双月教の教会に着いたようね。」
窓から見える紅い空に、一番星が輝いている。
第３章。冥い邂逅
教会の入り口には、ギミヤ司祭補・ヨスヤ教導士が待っていた。
先頭を切ってラティスが鉄馬車から降りる。
暗黒の妖精から睨まれたと感じる、ヨスヤ教導士の顔色が紫色に変わる。
≪あいた、何するのよ、ラファイア。≫
≪同じ事を２度もやって、時間を無駄にしないで下さい！≫
ラティスの凄まじい見えざる背光の暴風雨に、即、気付いたラファイアが
ネコパンチを、ラティスの後頭部にくわえていた。
≪あんた、貸しイチね。≫
ふたりの妖精の間で、怒りの精神感応がおこなわれる。
どうやら、ラティスもラファイアもここで、レクリエーションまでは
する気がないらしい。
「こ こ こちらです。」
必死に出したヨスヤ教導士の声は裏返っている。
「お出迎えありがとうございます。」
２番目に鉄馬車から降りてきたイルムが代表して謝意を述べる。
「いえ、こちらこそお忙しいところ、我らのところにおいでいただいて。」
ギミヤ司祭補が答礼を返す。すぐに後ろから、
「では、外でお待ち申しております。」
とって付けたような言葉が。いつの間にか、光折迷彩を変化させ
無影透明の姿から御者姿になっていたラファイアが、３人に声をかける。
ギミヤ司祭補とヨスヤ教導士の案内で３人は、教会の天上の高い祈りの間に
通される。
・・・・・・・・
「ラティス様・アマト様・イルム將、今日はわざわざ起こしいただき
ありがとうございます。」
自分の感情を押し殺しワザク枢機卿が、型通りの挨拶を行う。
「いいわよ、無理しなくて。早く用事を済ませたら。」
ラティスの言葉を受け、ナフ副司祭が歪めた表情で、おもむろに話出す。
「暗黒の妖精とは聞きしに勝る凄い圧だな。これでも加減しているんだろうが。
双月教の暗殺集団の切り札、妖魔で構成された闇の冒険者が
行方不明になるわけだ。あれは、あんたが殺ったんだろう？」
ナフの挑発に微動だにしないラティス。微かな笑いには虚無の匂いすら浮かぶ。
その雰囲気に契約者のアマトのみならず、交渉事の素人のギミヤ・ヨスヤは
顔色を失う。
「ふん、全く動ぜずか。『諾』という事を察しろとでもいいたいのか。
いいだろう、今日の主題に移らせていただく。」
「今回の話は１０００年前、暗黒の妖精アピスが教国騎士団を一蹴した時に
遡るんだよ。あの時、双月教は根絶の危機に陥った。
当然だ、オフトレがあの大量虐殺を引き起こした原因に、
教会が積極的に一枚噛んでたんだからな。」
「嘘を言うな。何か証拠があるのか？」
話に耐えきれず、ギミヤ司祭補が立ち上がり大声をあげる。
「双月教には、激昂して説諭するという教義はありませんよ、
ギミヤ司祭補。」
ワザク枢機卿が、若い信仰者を嗜める。不承不承ギミヤは席に着く。
「双月教が焚書をした偽典の生き残りの一つが、帝都に残っていました。
それも６世の寝室にね。その偽典の記述から言うと、
ソドラの街の準騎士見習いのオフトレの姉妹が、何故かゴモムの街の
娼婦であった事。その遊郭の主人の名が、当時の名のつけ方から言って、
ソドラの街での当時の有力貴族の兄弟でかつ
双月教の有力枢機卿の兄弟としか思えぬ事が、
読み取れます。」
イルムが冷徹な語り口で、一部の者しか知らない重要秘話を暴露する。
「消しそこなった偽典が残ってたとはな、それも６世の手元にだと。
本当に、神々はいるのかもしれん。」
宗教者ですら口に出せない、最大の禁忌をサラリとナフは話す。
ナフの最後の言葉に、ワザクですら顔色が変わる。
「隠形の軍師の二つ名は伊達じゃねぇな。では、黒の最高枢機卿と
手札と言われる者達のことは、当然知っているよな？」
「隠れて荒事をするものがいるという噂は、事実と認識しています。」
「ふう～、いいぜ、いいぜ。１０００年間の荒事の元締めが歴代の
黒の最高枢機卿という役職で、手を汚してきたのが手札という奴らで、
オレは手札の一枚さ。」
「この役職が出来たのは、あの１０００年前の暗黒の妖精アピスの、本来なら
教会の自業自得と呼べる、教会騎士団の虐殺劇が起因だな。」
「１０００年前は、白光の妖精ラファイスとノープルという究極の
お人よしがいたので、そいつらを利用することで、
なんとか恰好をつける事が出来たけどな。」
ナフは一端話を切り、一息入れる。しばしの沈黙がその場を覆う。
「つまりは双月教は表向きには、白光の妖精ラファイス、ノープルの聖域化を。
合わせて、裏ではそれらの証拠の隠滅。それが高じて、敵対勢力を積極的に
抹殺してきたと。」
と、イルムが冷たい口調で話を繋ぐ。
「その通りさ。現にその仕事をやってきたおれが言うんだからな。」
再び椅子から立ち上がるギミヤ司祭補を、ワザク枢機卿が手で留める。
しかしその手は、怒りで震えている。
「ある事が本当に起こられなければ、これからもずっと双月教は上手く行く
はずだった。」
手札なりの誇りもあったんだろう、ナフは遠くのものを見る顔になっている。
「けれど、それは崩れ去った。暗黒の妖精の復活。つまり、あんたさ、
ラティスさんの、この世への顕現さ。」
「それにあんたは、暗黒の妖精が甦ってきた時、白光の妖精も甦り
暗黒の妖精を再び地の底に突き落とすという、
インチキな教義まで否定してみせたしな。」
「このような１０００年に渡る、イカサマな教義が、双月教会を縛ったわけだ。」
「そこから生まれる結論は、私を滅し去る以外はないわけね。」
沈黙していたラティスが、真打登場とばかり、言葉を発する。
「その通り、そう双月教のお偉い方は考えるわけだ。
暗黒の妖精は当然どうこうできねぇ、聖ラファイスさえ退けてしまった
化け物だし、だったら暗黒の妖精の契約者の方を殺せとね。」
「その事に対しては私からも、知らぬ事だっとはいえ、アマト様、ラティス様に
謝らなければならない。双月教を代表して言わせてもらう、誠にすまなかった。」
ワザク枢機卿が立ち上がり、深々と頭を下げる。
「ワザクあんたが何を言っても、本山の屑どもはやめる？
なら、あんたが謝ってもしょうがないでしょう。」
ラティスが穏やかに、意外な言葉をワザクにかける。
「しかし、ナフ副司祭殿、その真実の発露は、ここにいるワザク枢機卿以下三人の
双月教の方の命も危うくする事になると思うのだが？」
イルムが当然の疑問をナフに投げかける。
「そうせっつくなよ、隠形の軍師殿。黒の最高枢機卿も闇の冒険者という
切り札を失くした双月教会は、まともな感覚なら和解の使者でも送ってきて
自己改革でもするはず。」
「だがそれはないというの？めんどくさい組織ね。」
ラティスが嫌なものを考える表情をする。
どうもだれかさんの姿を思い浮かべてるようだ。
「ラティスさん、
あんたが伝説の暗黒の妖精アピス以上の魔力を持っているとしても、
双月教の方も今回は後には引けねぇのよ。」
「あれからでも１０００年の積み重ねがあるからな。
利益とか権益が複雑に絡み合ってしまっている。
自身じゃもうどうしようもならねえ。」
「あとは、期間無制限の滅し合いを行うしかねえな。」
「欲に目がくらんだ宗教者は、何万人死んでも自業自得。
だが教会に煽られた信徒はどうだ？何十万、百万を超える規模で、
聖五星軍なんかつくらされて何回も何十回も、あんたらと殺し合う。
ただ宗教者の利益のためにだけにな！？」
「おれがこれを話してた理由は私怨だよ、私怨。異端審問の騎士が
動いているらしい。奴らには時効はねぇ。おれは捕えられたら殺されるだろう。
オレが手を汚してきた事に対する、双月教への最終的な報酬がこれならね。」
「帝都教会の３人を巻き込んだのは、オレの妬みだ。何も知らずに、
祈るだけの奴に対するな。もし刃が喉元に押し付けられている事を知っても、
能天気に祈れるかとな。」
第４章。アマトの転機（２）
ここで意外な人物が、ナフに質問をする、アマトである。
「ナフ副司祭殿、ひとつ質問があるんですが？」
「契約者のぼうやか、お前が一番の標的だな。世界の敵扱いだ、かわいそうに。
なんでも答えるぜ、聞きな。」
「双月教のお偉方のなかに、教皇、６７世猊下は入っているんですか？」
ナフはその質問の内容に面食らったようだが、約束通り知ってることを話す。
「あいつは単なるお飾りよ。現に祈りの小部屋に幽閉されているという
情報もあるしな。」
「そんな、教皇様が。」
ヨスヤ教導士の悲鳴が部屋に響く。今度はギミヤ司祭補がヨスヤ教導士を宥める。
「で、ぼうや。それがどうかした。教皇に何か言わせれば惨劇が避けられる
とでも、思ったかい？」
ナフ副司祭の嘲笑が、アマトの次の言葉を呼び込む。
「ひとつ考えがあります。」
全員の目が、情けない容姿のアマトに注がれる。
「教都ムランに行き、６７世猊下を救出する。そして帝都に行幸いただいて、
新双月教を帝都で立ち上げる。」
「・・・・・・・・。」 「・・・・・・・・。」
沈黙が背の高い祈りの間を支配する。
「ハハハ、アマト。敵の親玉をかっさっらってくるというの。それも教会の
最大の敵認定されてるアンタが？」
ラティスが静寂を破壊し、己の契約者の考えを面白がる。
「いや、教皇の捕囚というのは、歴史を変える考えかもしれません。」
そういうイルムの顔にも、猛禽類の笑いが浮かぶ。
「あんたら、何を言ってるんだ。教都ムランにしても何十の結界があるし、
祈りの小部屋がある祈りの塔も、何十の障壁があるんだぞ。」
「それに何万もいる教国騎士団や異端審問の騎士達をどうする気だ。
皆殺しにでもする気か？」
「闘う気を放棄させればいい。自分達が選ばれなかった者と思い知らされれば、
自ら剣を棄てるでしょう。」
「ぼうや、だから、そういう事は、暗黒の妖精の力がいかに強大であっても、
絶対に出来ないぜ！」
ナフは、ひたいに青筋を浮かび上がらせて、アマトを罵る。
「確かにラティスさんだけでは、最後の1人までの殺し合いになるでしょうけど。」
そのアマトの言葉に、イルムは肩を微かに震わせて、笑っている。
その笑いの中身は、双月教の４人には理解できない。
「アマトわかったわ。ポンコツの妖精ね。ポンコツにはポンコツなりの
役どころがあると言う事ね。アンタにしては、いい目のつけどころじゃん。」
「ラファイア。どうせ私の結界を透過して盗み聞きしてるんでしょう。
現れなさいよ！」
ラティスが、虚空に叫ぶ。
「だれが、ポンコツの妖精ですか！？」
怒りのあまりか、ラファイアが本来の姿で、空中に顕現する。
超絶の美しい笑顔、聖なる御姿の妖精。白金の背光が虹色の環光に変わり、
更に４９色の光に乖離し、天上の高い祈りの部屋に溢れる。
「「「聖ラファイス様！！！」」」
双月教の４人は魂を飛ばされ、聖なる五角形を描く事さえ忘れていた。
第５章。未然の教義書（１）
アマトら４人という嵐が去ったあと、教会は静寂に包まれている。
アマト達が立ち去ってすぐに、ナフ副司祭は虚ろな目で、
『しょせんガキのたわごと。できるわけがない。欲に眩んで殺し合う事が
双月教の本質よ。』
と虚ろな笑い声と共に、同じく教会を出て行っている。
『ナフ副司祭は、恐らくは生きて帰ってくるまい。』
ワザク枢機卿は、彼に対しては怨みより哀念の想いに囚われている。
「ワザク様。」
「なんですか、ヨスヤ教導士？」
「あの企ては上手くいくのでしょうか？」
「神々がお許し給うのなら、上手くいくでしょう。」
「ですが我々の命も！？」
「それも神々の御意思しだいです。」
質問をしたヨスヤ教導士も、沈黙を守るギミヤ司祭補も顔色が青い。
若いふたりを勇気づけるため、ワザクは隠された秘儀を話す事を決意する。
「【未然記】という教義書が、双月教の外典にあります。双月教が危機に陥った
時の未来を、双月教の創成期の誰かが、書き記したといわれるものです。」
「それは当初は１０００年前のあのときを、予言したものと言われてました。
しかし、聖ラファイス様の降臨と聖ノープル様の御苦労とあまりにも
内容が違い過ぎたため、いつしか顧みられなくなった教義書です。」
「誰もが、暗黒の妖精と白光の妖精の闘いが、双月教の最大にして最後の危機と
思ったからです。」
「しかし、【未然記】が１０００年前ではなく、現在を予言していたら、
どうでしょうか？」
「現在にいたる我々の驕りの積み重ねこそが、真の双月教の危機であると。」
「その書のなかに、双月教の危機に現れる、人ならざる者の記載があります。」
「そのものとどう向き合うかで、双月教の未来は決まるとも記されています。
終局に向かう道は広く、希望へ向かう道は狭いとも。」
「人ならざる者というのは？」
ヨスヤ教導士は質問し、ギミヤ司祭補も聞き耳をたてている。
「それは、三つの顔を持つ、三身一対のものと記されています。」
「一つ目の顔は、美しくも恐ろしい怒りの表情。
二つ目の顔は、美しくも冷たい笑いの表情。
三つ目の顔は、情けなくも暖かい泣きの表情と。」
「これは何かの暗示でしょう。」
「今の教皇、６７世猊下なら【未然記】を読まれているに違いありません。」
「真の神々の御加護が、彼らにも、私共にもあることを祈りましょう。」
第３１部分をお読みいただき、ありがとうございます。
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当初から勢いだけで、書き進んでいきましたが、だんだんそのエネルギーも
摩耗してきています。
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作品を続ける、新たなエネルギーとなりますので、
本小説を、今後ものぞきにきてもいいよというのであれば
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