短編小説　家族のような存在

　私の知り合いには、渋川という人物がいる。

　彼は数学者であるが、島の様々な仕事の管理を行う。

「この仕事は、後回しにしたほうがよいでしょう」

　渋川は、博士に助言する。

「うむ。ならば、この件はどうする？　」

　博士は、マル秘と書けた書類を手に取り、渋川にきく。

「そうですね。くまさんには、生きていてもらわないと・・・・・・　」

「まずは、最近、移住してきた優秀な人材を排除しなければな」

「優秀な人材ですか・・・・・・　。まあ、彼は真実を知りすぎていますからね」

　博士は、不気味な笑いをした後に、その書類に「実行」の印を押したのであった。

　私は、自分の部屋で、今後の人生について考え事をしていた。

　移住してからずっと、この島のブラックな現状を目の当たりにしてきた。

　私は、このような問題に関わるために移住してきたのではない。

　新しい土地で第二の人生をはじめたいと考えていたからである。

　このままでは、いろんな人が恐れている「裏の組織」という死神に殺されるかもしれない。

　ならば、この島から出ていくのも一つの案であると思うが、身の危険がなくなるわけではない。

　どうすればよいのか。

　そんなことを考えていると、ピンポーン、とインターフォンが鳴った。

「誰ですか？　」

「渋川です！　」

　声の主は、渋川らしい。

　私は、玄関へ行き扉を開けて、渋川を中に入れたのであった。

「どうしましたか？　」

「いや、君と私は近所であるから、少し話そうと思ってね」

　渋川は、頭をかきながら言った。

　渋川とは、近所であるのは真実であるが、このようなことを言うのは、はじめてのことであった。

「珍しいことを言いますね。何かありましたか？　」

「そうなんだ・・・・・・　」

　渋川は、晴れない顔をしていった。

　この様子から良くない仕事の依頼であるのは明らかであった。

「実は、君はこの島の情報を知りすぎたと、博士が処分するように命じたのだよ」

　予想外の渋川の言葉に私は驚いた。

「ならば、私を殺しにきたのですか？　」

「いいや」

　渋川は、端的にそう言った。

　そして、私の両肩に手をあてて、言った。

「君は、家族のようなものだ！　」

　渋川の言葉に、うつむきながら言った。

「しかし、あなたは、博士から仕事を任命されたのでしょう」

「そうだ。だから、どうしたらよいか困っているのだ」

　渋川は、悲しそうな顔をしていた。

　彼は悪人であると思っていたが、どうやら、そうではないらしい。

「あなたには、くまさんと同様に親切にしていただいたのに、どうして？　」

「私にできる最後のことは、君に危険を知らせることである」

「私は、どうしたらよいのですか？　」

「明日、裏の組織から殺し屋が派遣されるらしい。だから、それまでに身を隠せ・・・・・・　」

　私は、自分の身が危険になっても、家族のように考えてくれる渋川に対して、涙した。

　そして、渋川は、去った。

　それから、私は必要最小限の荷物をまとめて、この島から出る準備をしていた。

　役場の仕事で使ったノートをカバンに入れて、最後に港祭りの時の写真を眺めた。

　写真には、全島民が写っており、皆が笑っていた。

「（短い期間であったけども、いい思い出を、ありがとう）」

　私は心の中で、そのように一人つぶやいた。

　この「ありがとう」をお世話になった、皆に言えないことは、一番の悲しみであった。

　それから、誰にも気付かれないように、森の中を通った。

　気付かれないはずであったが、思わぬ人物に出くわした。

「おお、君か？　」

　私が驚いて、その人物をみると、大熊とネコバーであった。

「どうして、いらっしゃるのですか？　」

「ここは、キャンプ場への道でもあり、散歩道でもあるからだよ」

「そうなのですか・・・・・・　」

　大熊の言葉になるほど、と思った。

「大熊さんたちはデートですか？　」

「いやね。お年寄りのお散歩よ」

　私の言葉に、ネコバーは、照れながら言った。

「それより、君がキャンプとは珍しいね。テントがないようだけども・・・・・・　」

　大熊は、不審そうに私を見た。

「野宿のキャンプですよ」

「そうか・・・・・・　」

　私と大熊は、黙り込んだ。

　そして、何かに気がついたネコバーが言った。

「もし何かに困っているならば、ネコばあさんに、悩みを相談しなさい」

　ネコバーは鋭い言葉を言った。

「あなたは、顔に出やすいのよ。今のあなたは、この島を出て行こうとしているみたいにみえるわ」

「そうなのか？　」

　大熊は、私の顔を見て、ことを察した。

「そうか。ならば、カフェに行こう！　」

　大熊は、私を元気づけるように言った。

「さあ、行きましょう。困った時こそ仲間で助け合うのよ！　」

　ネコバーはそう言い、私のカバンを持ってくれた。

　私たちは、大熊書籍の地下にあるカフェへ行くことにした。

　私は、カフェに着くなり、渋川に言われたことを言った。

　すべての話を聞き終えると、大熊は、言った。

「君は海賊岬で身を隠したほうが、安全かもしれないな」

「海賊さんたちは、受け入れてくれるでしょうかね」

　私は不安そうに言った。

「そうだな。それなりの金は必要になるが、我々がなんとかするから心配するな」

「そうですか、それよりも渋川さんはどうなるのでしょうか」

　私は、暗い顔をしながらきいた。

「心配するな、私たちの派閥も無能ではない。必ず助け出してみせるよ」

「本当ですか？　」

「ああ、我々にも裏の組織と繋がっている人間がいるからな」

　大熊はそう言い、お茶を入れているネコバーを見た。

「いやね。裏の組織ではなく、人脈が広いだけよ」

　ネコバーは笑いながら言った。

「お前の広い人脈はすべてきれいなものか？　」

「そうねえ。２割がブラックかしらね・・・・・・　」

　ネコバーは悪そうな顔をした。

「話の内容の２割が、ブラックということだろう」

　大熊は、笑った。

「さすがね。名探偵くまさん」

　ネコバーも笑った。

　私もつられて笑ってしまった。

　そして、私たちは１５分ほど、静かにお茶を飲んだ後に話し合いを再開した。

「前にネコバーに、君には秘密があると言っていたが、よかったら教えてくれないか」

　大熊は、私に静かにそう言った。

　私は、自分の秘密を言おうか、迷ったが、正直に話したのであった。

　そして、話を聞き終えると、大熊とネコバーは深く頭を下げた後に言った。

「数々の無礼をお許しください」

　大熊は、私に謝った。

「あなたのようなお方が、この島の現状を変えてくださいますわ」

　ネコバーは、貴族のような言葉づかいをした。

「いつも通りにしてくださいよ」

　私は、困ったように二人に言った。

　そして、その日の夜に、私は海賊に厳重に守られながら、海賊岬へ身を隠すことに成功した。

　今回はこれでおしまい。

　続きをお楽しみにしていてください。

　終わり