道化師の泣いた日

作者：テッタ

　ある町にいつも笑顔の道化師がいました。

　道化師はいつも、町の中央にある噴水の前でいくつものパフォーマンスを繰り広げます。

　パントマイムに手品、バルーンアートに曲芸、彼のパフォーマンスはどれもが素晴らしく、子供から大人まで、誰もがみな夢中でした。

　彼のパフォーマンスを観るとみんなが元気をもらい、笑顔になりました。

　道化師はそれを観るのが好きでした。

　ある日も、道化師はいつもの場所でパフォーマンスをしていました。その日はあいにくの雨で、観客の一人もいません。

　せっかくの化粧も雨のせいでドロドロに。

　それはちょっとしたホラーのようでしたが、口元だけは笑顔のままでした。

　そんな姿を、小さな傘と大きな傘が静かに見守っていました。

　またある日は雪の日でした。

　道化師は、この寒い中訪れてくれたお客さんが、少しでも温かくなるようにと、一杯のココアを配って、火を使ったマジックをしていました。

　しかし、あまりの寒さのせいでしょう。

　手先がくるってしまい、火が道化師の服に燃え移ってしまいました。

　慌てて噴水の水の中に飛び込みます。

　火は無事消えましたが、道化師の服はボロボロになってしまい、下着姿となってしまいました。

　結局、一番寒い思いをしたのは道化師でした。

　それでも、その口元は笑顔のままで、お客さんもこれもパフォーマンスの一貫だと思ったのか大笑いしていました。それを見た道化師は笑っていました。

　その日も道化師はいつものようにパフォーマンスをします。

　その日は陽炎浮かぶ炎天下の中でした。

　今日は水芸を披露し、お客さん達は納涼感を味わっています。

　雪の日のような失敗はしませんでしたが、やはり一番暑い思いをしているのは道化師のようで、流れる汗は滝のようでした。

　それでも道化師は笑っています。

　お客さんが楽しそうにしていたからです。

　今日も道化師はいつもの場所でパフォーマンスをします。

　ですがその日は、お客さんが一人もいませんでした。

　暑くもなく、寒くもなく、雨でもなければ、雪でもない。

　至って普通な日でした。

　それでも道化師はパフォーマンスをやめません。

　いつも通り、全力で行います。もちろん、笑顔を絶やすことなく。

　次の日も、道化師はパフォーマンスを行います。

　その日もお客さんはいませんでした。

　その次の日も、次の次の日も、次の次の次の日も、お客さんはいっこうに訪れませんでした。

　それでも道化師は手を抜かずに、一生懸命パフォーマンスを行います。もちろん、笑顔は絶やしませんでした。

　それからもお客さんは殆ど訪れず、たまに訪れても、暴言を吐かれるばかりでした。

　それでも、道化師はいつもの場所で常に笑顔でパフォーマンスを続けました。

　ある日、一人の男の子が尋ねました。

「なんでいつも笑顔なの。」

　道化師は答えませんでした。

　道化師は喋ってはいけないからです。

　ですが、パントマイムは得意でした。

　道化師はパントマイムを精一杯、男の子に伝わるように演じます。　

　しかし、男の子には伝わらなかったのでしょう。

「なんで誰も居ないのに頑張るの。

　つらくないの。

　苦しくはないの。」

　男の子は続けて尋ねました。

　道化師はやっぱり答えず、パントマイムで伝わるように演じます。

　ですが、やはり伝わらなかったのでしょう。

　男の子は諦めて帰ってしまいました。

　道化師はその日、ひさしぶりに悲しくなりました。

　その口元は笑顔のままでした。

　それからもお客さんが訪れることはなく、ただ、ただ、時間だけが過ぎていくばかりでした。

　そんな中でも、道化師は手を抜かず、笑顔で一生懸命パフォーマンスをしていました。

　それは、ある雨の日でした。

　道化師はいつもの場所でいつも通り、笑顔でパフォーマンスをしています。

　以前のように化粧がドロドロにならないよう、今回は防水仕様の化粧をしていました。

　もちろん、お客はいません。

　いつもの場所には道化師だけが居ました。

　今日はもう帰ろう、そう思った道化師は荷物をまとめて帰ろうとします。

　その後ろに、大きな傘をさした女性が立っていました。

「いつまで続けるつもり。」

　女性はきつめに訪ねます。

　道化師は答えません。

　口元もいつもどおり笑顔です。

　しかし、目だけはちがいます。

　その目はまるで、誰かの帰りを待っているようにも見えました。

「そんなことをしても、あなたじゃあの人の変わりは務まらないわ。

　時間の無駄よ。」

　子供に叱るように、言い聞かせるように言います。

　道化師は、そんなことはない、と、パントマイムで伝えます。

　喋ることはしませんでした。

　女性はその姿をみて、声を荒げて言いました。

「あの人はもう帰ってこないの。

　あなたもわかってるでしよ。　

　戦争が終わってもう何年も便りがないのよ。」

　女性の目からは、涙がながれていました。

　道化師はパントマイムを止めます。

　その口元は笑顔のままでした。

「お願い、もうやめて。

　これ以上あなたが続けても、あなたが傷つくだけなの。

　私はそれを見ていられない。

　どれだけ続けても、もうあの人は戻らないのよ」

　女性はさしていた傘を落とし、その場にくずれおちてしまいました。

　その顔は、涙でぐしゃぐしゃでした。

　道化師は、女性のそばによると、落ちていた傘を拾って女性を中に入れます。

　その口元はやはり笑顔でした。

　「わかってくれたのね」

　女性はぐしゃぐしゃになった顔に笑顔を浮かべます。

　道化師は首をしずかに、横にふりました。

　「なんで」

　女性は口に手を当てさらに泣いてしまいました。

　道化師はその後、女性を自宅まで送りました。

　女性は家の扉の前で、入らないの、と道化師に聞きます。

　道化師はまあ首を横に振りました。

　それを見た女性は、悲しい顔をしながらも、そう、と、言って家に入りました。

　道化師は自分の家に向かって、傘もささずに歩きます。

　口元は笑顔でした。しかし、雨のせいで、道化師の表情はわかりませんでした。

　それからまたしばらくたちました。　道化師は今日もいつもの場所でパフォーマンスをしています。

　その日は、とても晴れていました。

　噴水の前の広場には人が行き交っています。

　今日はお祭りでした。

　隣町から遠い町の人まで、多くの人がこの町に訪れていました。

　今日はめでたい日です。戦争が終わった日なのですから。

　多くの人が、その喜びを分かち合っています。

　そんな日だからか、道化師の前にはひさしぶりに多くのお客さんが居ました。

　しかし、ひさしぶり過ぎたのでしょう。

　道化師は緊張してしまって失敗が目立っていました。

　どうしよう、道化師は慌ててしまいます。

　やはり自分には無理なのか。

　そう思ったとき、フードを深く被ったお客さんが道化師に歩み寄りました。

　お客さんは道化師の道具入れの中から、風船を取り出します。

　一気に膨らませ、あっという間に風船のお花を作りました。

　それを近くで座って見ていた女の子にあげると、今度は剣を作って近くの男の子にあげました。

　それからもそのお客さんは次々とパフォーマンスをしていきます。

　時におどけてみたり、時に失敗してしまったり、その姿はとても楽しそうで、他のお客さんも大笑いでした。

　この人は誰だろう。

　みんながそう思ったのか、その場には、ワクワクに満ちた空気が流れています。

　それを感じ取ったお客さんは、深めに被ったフードを外しました。

　フードの下の顔、それはこの町の人なら誰でも知ってる顔でした。

　何故ならその顔は、いつも口元に笑顔を浮かべ、いつも一生懸命パフォーマンスをする道化師と一緒の顔だったからです。

　他のお客さんは不思議そうな、しかし、それはそれで楽しかったのでしょう。

　笑顔と拍手を送っていました。

　道化師はというと、笑顔で笑いながら、その目からは涙が流れていました。

　その次の日から噴水の前には二人の道化師がパフォーマンスをするようになりました。

　一人はいつも笑顔を浮かべ楽しそうです。

　一人もいつも笑顔を浮かべています。

　だけど、少しだけ違います。もう一人は目元に涙の模様がありました。

　それは見る人によっては、嬉しそうであり、楽しそうであり、悲しそうでもありました。

　そんな二人は、今日もいつもの場所でパフォーマンスをしています。

　お客さんはいつも大勢、その中には大きな傘をさしていた女性もいました。

　絶えない笑い声、なりやまない拍手、たまにある怒鳴り声、それらが全て楽しそうです。

　道化師はその日、また笑い、また泣きました。