第47章：猟師が獲物になる時 ＆ 必要な犠牲
1. 開幕の指令 – 0号の不確実性
Sorashima島の北側の砂浜に足を踏み入れるとすぐに、身を切るような冷たい海風が吹き抜けた。Arisuは平静を保ち、少しの波立ちもない平坦な声でHaruに振り向いて言った。
「陣形を展開しろ、Minekuzu。」
Haruは一秒たりともためらわなかった。彼は手を挙げ、極度の緊張でかすれた声で断固たる命令を下した。
「展開！第1グループ（Ghost Team）と第3グループ（Trap Team）は直ちに森へ入れ！打ち合わせ通りの計画で散開しろ！第2グループは西の崖へ向かい高所を探せ。よく聞け、自分たちの安全確保が最優先だ！」
命令が下るや否や、Class Fの全員が蜂の巣をつついたように散開し、湿った原生林の濃い霧の中へと真っ直ぐに飛び込んでいった。Arisuは一拍置いて立ち止まり、Kiminukoのイヤリングに軽く触れた。空中に光るミニ3Dマップが浮かび上がる。彼の底知れぬ漆黒の瞳は、死地へと散らばっていく味方の赤い点を冷酷に映し出していた。
Haruは傍らに立ち、弾薬をぎこちなく装填しながら震える声で尋ねた。
「お前の『教科書通り』の計画で陣形は展開されたぞ、Akabane！でも……さっきのClass Dの連中の極度の興奮状態を見る限り、お前が計算したように奴らが簡単に罠にかかって自滅するとは思えないんだが！」
Arisuは静かに周囲を見渡し、Class Fの最後の人物の影が木々の後ろに消えたことを確認した。彼は仮想マップを消した。
「全員行ったな？」
Arisuは振り向き、Haruの目を真っ直ぐに見据えて簡潔に答えた。
「鋭いな。最初からの主な目的は……Class Dに我々の戦術を推測させることだ。」
Haruは呆然とし、手に持っていた銃を落としそうになった。
「はあっ！？」
「人間は最も混沌とした変数だ。私でさえ、50人の人間の行動を100％正確にプログラミングすることはできない。」Arisuは天気の話題でもするかのような軽い口調で平然と説明した。「だから、彼らが互いに噛み殺し合うよう強制するための、十分強力な理由を追加で作り出さなければならない。」
Haruは背筋に冷たいものが走るのを感じた。この時のArisuの目は、底なしの深淵と何ら変わりなかった。
「待ってくれ……どういう意味だ、Akabane？まだ理解できない、一体何をしようっていうんだ？！」
「劇を上演するのさ。Class FとClass D、両方のためにな。」
「はあっ！？」
Arisuは身を翻し、廃墟となった町へ向かって最初の一歩を踏み出した。背後に残された言葉は、メスのように鋭かった。
「行くぞ、Minekuzu。良い劇には……常に観客と、犠牲を強いられる者が必要だ。」
2. 古き森の亡霊 – 四天王が虚名ではない時
北の森は薄暗く、カビと苔の匂いが立ち込めていた。Ryuuが率いる第1グループ（Ghost Team）の足音が落ち葉を踏み鳴らしカサカサと音を立てる。彼らは短剣や木の枝を使い、意図的に混乱した痕跡を作り出して敵を欺こうとしていた。
しかし、彼らの相手は愚かな飛んで火にいる夏の虫ではなかった。
Class Dは装甲戦車のように森へ進入し、それぞれ25人で構成される2つの大きな軍団に分かれた。Brutusが第一軍団を率いていた。彼は脳筋の狂犬のように猛進することはなかった。それどころか、彼の動きは極めてゆっくりで確実であり、一歩一歩が杭を打つように泥濘に深く沈み込んでいた。
突然、Brutusは拳を握りしめ、高く振り上げた。後ろに続く24名のメンバーは即座にピタリと立ち止まった。
彼の目の前には、無惨に掘り返された土の跡があり、折れた木の枝が散乱していた。一見すると、極度のパニック状態で逃げ惑う人々の痕跡そのものだった。Holtzが背後にピタリと寄り添い、囁いた。
「アニキ、この痕跡からすると、奴らは西へ向かって死に物狂いで逃げてるぜ！追うか？」
Brutusは答えなかった。彼はその巨体をゆっくりとしゃがみ込ませ、地面の泥濘んだ土の跡を指で軽く拭い、それを鼻に近づけて綿密に嗅いだ。
「……匂いがない。」
Holtzは動きを止めた。
「どういう意味っすか？何の匂いっすか？」
Brutusは立ち上がり、手を振って泥を払い落とした。彼の細長い目には、軽蔑と、老練な捕食獣の恐ろしいほどの鋭さが混じり合って輝いていた。
「人間が極度の恐怖の中で逃げる時、汗腺と副腎皮質ホルモンが非常に特徴的な匂いを分泌する。だが、この掘り返された跡は……木の枝と靴の踵を使ってわざと引きずって作ったものだ。人間の体臭が全くない。」
彼は目の前の暗い霧の奥を見つめ、冷笑を浮かべた。
「あの0号の野郎、陽動戦術で遊んでやがる。こんなゴミみたいな罠で俺の陣形を切り離し、一人ずつ削り取るつもりだ。」
Brutusは勢いよく振り返り、頭上の葉を揺るがすほどの雷鳴のような大声で怒鳴った。
「聞け！誰一人として離れるな！3層の陣形を崩すな！このまま真っ直ぐ掃討するぞ！」
彼はKiminukoのイヤリングを押し、もう一つの軍団を指揮している者に命令を下した。
「Ryudo、お前の部下25人全員を西の崖エリアへ上げろ。俺の嗅覚が間違っていなければ、奴らの狙撃手どもはあそこで腹這いになって機を伺っているはずだ。そのままの陣形を保って押し上げろ、奴らに逃げ場はねぇ！」
通信の向こう側で、Ryudoはためらった。
「しかしアニキ、この森はどうするんです……もし本当に罠があったら……」
「この森は俺に任せろ。Lance、Aizen！お前ら二人は離れて先へ進め。奴らのこの安っぽい罠にわざと引っかかってやれ。お前らの得意分野だろ、どうせClass Fのネズミどもの尻尾がすぐに見えるはずだ。」
命令を受け、LanceとAizenは銃を手にBrutusの横へ並び出た。軍団全体は再びゆっくりと森の奥へと進み続けた。少し進んだところで、Lanceは恐れと尊敬が入り混じった目でBrutusをちらりと見上げ、頭を掻きながら小声で尋ねた。
「アニキ……どうして見て、嗅いだだけで、0号の野郎の罠をすべて見透かせるんですか？訓練された猟犬でも、こんなジャングルみたいな環境じゃアニキほど鋭くないっすよ……」
Brutusは歩みを止めなかった。彼は少し首を傾け、血走った目でLanceを流し見ると、鬱蒼とした森のざわめきの中に低く濁った声を響かせた。
「Lance……お前、自分の手で人を殺したことがあるか？」
その問いは軽かったが、周囲の空気を凍りつかせるほどの濃密な殺気を帯びており、Lance、Aizen、そして近くを歩いていた数名の背筋を凍らせた。彼らの足が一瞬止まった。彼らは最も好戦的な不良であり、残酷に人を殴ることはあっても、「人を殺す」というのは全く別の概念だった。Lanceは生唾を飲み込み、無言で首を横に振った。
Brutusは鼻で笑った。
「俺はあるぜ。」
彼は首の関節をボキボキと鳴らし、その目は血塗られた遠い記憶の彼方を彷徨うようだった。
「Dominion帝国じゃ、俺は5歳の時から訓練キャンプに放り込まれた。俺の訓練メニューが何だったと思う？ランニングやウェイトリフティングか？違う。俺の環境は暗い地下牢、毒の沼地、そして生死を賭けた闘技場だった。そして俺の相手は……改造された人間たちだった。」
Brutusが拳を握りしめると、腕の筋肉が鋼のケーブルのように隆起した。
「あの腐りきった帝国では、改造された奴らは人間として扱われなかった。俺たちが斬ろうが、殺そうが、八つ裂きにしようが、それを禁じる法律も道徳もなかった。喉笛を突き破る、胸郭を引き裂く……そういうことは、俺にとっては息をするのと同じくらい親しみのあることなんだよ。だから俺は、パニックの匂い、血の匂い、そして致命的な罠の匂いに慣れきっている。」
彼は立ち止まり、恐怖で凍りついている手下たちへ完全に体を向けた。今年で16歳だが、彼が落とす影はまるで悪神のようだった。
「他人の命を奪うこと……それはすでに俺の本能に刻み込まれている。だから、この学園の四天王という名のもとに、俺はガキどもの銃撃シミュレーションゲームで遊ぶためにここに来たんじゃない。俺にとって、このくだらないFake-Deathシステムなんてただの茶番だ。」
彼は巨大な手を上げ、まるで頭蓋骨を握りつぶすかのように虚空を強く握りしめた。
「俺は純粋な暴力を実行するためにここに来た。行くぞ！あのネズミどもの狩りを始めろ。」
3. 北の森の虐殺 – 第3グループの崩壊
Arisuの「偽の罠」戦術は見破られていた。そして、その代償は即座に訪れた。
第3グループ - リーダーのSotaは茂みの後ろに息を潜め、自分たちが苦労して掘った滑る落とし穴にClass Dが落ちるのを待っていた。しかし、Class Dは無邪気な獲物のようにバラバラに歩いてはこなかった。彼らは25人の塊となり、ブルドーザーのように道にあるすべてのものを押し潰しながら枯れ葉の上を掃討してきた。
「見つけたぜ！Class Fのネズミどもが2時の方向に隠れてる！5人だ、火器は持ってねぇ！」Kaitoが興奮に満ちた金切り声で叫んだ。
ズドン！ズドン！ズドン！
アサルトライフルからの無数の銃弾が茂みに向かって降り注ぎ、木の葉や枯れ枝を粉砕した。第3グループが何が起きたのか想像する間もなく、外周にいた2名のメンバーが被弾した。高圧の銃弾が外側の布地を貫通する。
カチャッ！ピーッ！ピーッ！ピーッ！耳を劈くような機械音が響いた。彼ら二人のExo-Skin Nanoアーマーは内臓を守るために即座に鋼鉄のように硬化し、同時に神経系に強力な電気パルスを放出した。彼らは激しく痙攣し、悲痛な悲鳴を上げて気を失い地面に倒れ込んだ。「偽装死」（Fake-Death）状態が発動したのだ。
Jinは極限状態の中で叫んだ。
「逃げろ、Sota！！バレた！！」
Jinは隠れ場所から飛び出し、自身の体を盾にして仲間のための視界を遮ろうとした。Sotaは慌てて煙幕の起爆装置を強く叩き、逃げ道を作ろうとした。煙幕弾がシューと音を立てたが、それが広がる前に、背筋を凍らせる冷気が彼のうなじのすぐ後ろに迫っていた。
「おっと、どこ見てんだよ、リーダー？」
Lanceが冷笑した。彼は煙を抜ける亡霊のように現れた。冷たい光が閃いた。鋭い短剣の刃がSotaの首を横に切り裂いた。鮮血が滲み出し、焼け付くような痛みが襲う。
しかし、刃が頸動脈を切断する前に、首回りのExo-Skinアーマーが生命センサーを作動させた。ガキンッ！刃は硬化したばかりのマイクロチップの層に弾かれた。Sotaの体は硬直した。システムによる強制的な電気ショックで白目を剥き、地面に完全に倒れ込んだ。
Daigoはその光景を目の当たりにし、血走った目で苦痛に満ちた咆哮を上げた。
「SOTAAA！！！」
身長198cmのClass Fの巨漢の青年は熊のように吠え、復讐のためにLanceに向かって一直線に突進した。
「ヨー、デカブツ！前回の試験でお前の右腕をへし折ってやったのを覚えてるぜ？」Lanceは身軽に攻撃をかわし、狂気に満ちた悪意ある目を輝かせた。「あの時の骨が折れる音、聞いてて楽しかったぜ。もう一度、昔の思い出を振り返ろうか？」
Lanceの言葉は、心理的な急所を突くナイフのようだった。前回の試験での脳髄まで達する痛みの記憶が、Daigoの肘を無意識にビクッと痙攣させ、彼のペースをコンマ一秒遅らせた。それだけで十分だった。
Lanceは飛び上がり、両足を交差させてDaigoの首をきつく挟み込んだ。それと同時に、彼は両手を後ろに回し、Daigoの護法のような両腕を掴み、残酷な力で背中側へ思い切り捻り上げた。
バキッ！肩の関節が外れる身の毛もよだつ音が響いた。
「このクソ野郎どもが！！！」Daigoは極度の無念と苦痛の中で咆哮し、生理的な涙を流しながら、その巨大な体重を泥濘に崩れ落とさせた。彼は逃げる仲間を守るため、這い進んでLanceの脚に噛み付こうとした。
ズドン！2メートル離れた距離から、一発の銃弾がDaigoの額のど真ん中を貫いた。頭部のExo-Skinがロックされた。保護バイザーが下りて顔を覆い、死亡状態を知らせた。彼は完全に動かなくなった。
「お前は本当に遊び方を知らねぇな、Aizen。」Lanceは不満げに口をとがらせ、Daigoの死体から手を離した。
「さっさと片付けろ、弾はまだあるが、トラウマを抱えた馬鹿とお前が遊んでるのを見てる暇はねぇんだ。」Aizenは冷酷に弾を再装填し、Daigoの死体を足で踏みつけた。
「アニキはどこだ？」Lanceは血が少し付いた短剣を指先で回しながら小声で尋ねた。
「ゲリラどもの狩りに行った。どうせあと30秒もすりゃ戻ってくるだろ。」
（システム通知：Class FのTrap Teamの5名 – 死亡）
4. 南の砂浜の虐殺 – 第1グループの崩壊
反対側の方向では、Brutusが先鋒隊を率いて砂浜に迫っていた。彼の目の前では、Class FのGhost Teamの8名が撤退の陣形を組もうと必死にもがいていた。
「Rika、このゴミどもはお前一人で十分遊べるだろ。」Brutusは冷笑し、無関心に命令を投げ捨てた。
BrutusがClass Fの8人編成のチーム丸ごとを女一人に処理させようとしたのは、単なる戦術ではなく、彼らの自尊心を直接打ち砕く残酷な侮辱だった。
圧倒的な戦力差に気づいたRyuuはRyoの肩を強く押し、悔し涙を流しながら叫んだ。
「Ryo！Asuka、Kanna、それに皆を連れて早く逃げろ！俺が残って奴らを足止めする！！」
「狂ってんのかRyuu？！Kurogamiの野郎にお前が八つ裂きにされちまうぞ！」Ryoはパニック状態で答えた。
「全員ここでしゃがんで死を待つよりはマシだ！！」
Ryoは大きく深呼吸し、胸を波打たせた。彼は短剣を引き抜き、歪んだ笑みを浮かべ、滝のような汗を流した。
「だったら俺も一緒に行く。黄泉の国への道連れだ！」
しかし、二人のClass Fの少年の悲壮な瞬間は、3秒と続かなかった。
ドスッ！ドスッ！ドスッ！ドスッ！
RyuuとRyoの後方でカバーに走っていた4人のメンバーが同時に砂の上に顔から倒れ込んだ。大きな爆発音はない。ただ、サプレッサー付きのスナイパーライフルの弾丸が空気を切り裂く音だけがあった。遥か遠くの岩場から、Holtzがたった2発の徹甲弾でClass Fの4人のメンバーを撃ち抜いたのだ。
カチャッ！ピーッ！ピーッ！4人全員のExo-Skinアーマーが同時にロックされ、死亡を知らせた。
「なんだと……」Ryuuは驚愕し、瞳孔を収縮させた。
「ヨー！レディーファーストでよろしく。逃げ足は速いけど、まだまだ足りないわね。」
RikaはすでにGhost Teamの主力4人を追い越していた。彼女のスピードは人間離れしていた。彼女はAsukaとKannaの目の前に亡霊のように現れた。両手に持った2丁のハンドガンを見事に回転させ、黒光りする銃口をClass Fの二人の少女の額の真ん中に真っ直ぐに向けた。
「Ryuu……Ryo……助けて……」Asukaは声を漏らし、涙で顔を濡らし、両足から力が抜けて一歩も動けなくなった。過去の試験での圧倒的な暴力によるトラウマが、彼女を完全に麻痺させていた。
ズドン！ズドン！
二発の銃声が乾いた無情な音を立てた。AsukaとKannaは銃弾の衝撃で後ろに吹き飛ばされ、胸部の装甲がへこみ、電気システムが激しく痙攣した後、砂浜の上で動かなくなった。
「このクソアマが！！！」
Ryoは発狂した。彼は飛び出し、得意のスピードで陽動しようとした。Ryoはヤシの木を素早く飛び越え、リスのような身軽さで、踵に刃が仕込まれた蹴りをRikaのこめかみに向けて一直線に放った。
しかし、Holtzはすでにスナイパーライフルを下ろし、いつの間にか死角で待ち構えていた。
ヒュン！
Ryoは敏感に手を上げて防御しようとしたが、Holtzは途中で攻撃の軌道を変えた。彼は非常に危険な低い足払いを放ち、空中にいたRyoのバランスを崩させた。その瞬間、巨大なTetsuyaが背後にぬっと現れた。
Tetsuyaは熊のような両腕を伸ばし、Ryoの腰をしっかりと掴んだ。彼の筋肉が隆起し、Class Fの少年を高く持ち上げると、弧を描くように硬い砂浜に力強く叩きつけた。
「グアッ……！！！」
肋骨が折れる音が途切れ途切れに響いた。Ryoは口の端から血の泡を吹き出し、内臓がかき回されたようになった。生命センサーが赤く点滅した。
Holtzは歩み寄り、虫の息のRyoの顔を靴のつま先で踏みつけ、野蛮に笑った。
「その金髪、いいじゃねぇか。俺の血の色に染めて、色を合わせてやるよ。」
そう言って、Holtzはハンドガンの銃口をRyoの頭にぴったりと押し当てた。
ズドン！Ryoは正式に死亡した。
Ghost Teamは今やリーダーのRyuu一人だけが残された。彼は砂の上に片膝をつき、荒い息を吐き、青ざめた顔は汗でびっしょりだった。8人が……わずか2分足らずで粉砕された。
巨大な影が彼の上に降り注ぐ太陽の光を遮った。
Brutusが現れた。彼はタクティカルグローブを脱ぎ捨てていた。彼は銃を使わない。骨と肉がぶつかり合い、素手の下で砕ける音の感覚を好んだ。
「お前、逃げ足は速いな。このゴミみたいなチームを引き連れてここまで逃げ切れるとは思わなかったぜ。」Brutusは、道を這い進むサソリを褒めるかのように、恐ろしいほど平然とした声で言った。
「だが、あの0号に比べりゃまだ遅すぎる。」
Ryuuは歯を食いしばってナイフを振るおうとしたが、彼の体が反応する前に……
ボキィッ！！！
下からのアッパーカットがRyuuの腹部に深く突き刺さった。そのすさまじい力はまるでハンマーのようだった。Ryuuの腹部のNanoアーマーがバキッと音を立て、砕けそうになる内臓を保護するために即座に硬化した。
Ryuuは空中に弾き飛ばされ、3メートル離れた樫の木に背中を打ち付けて崩れ落ちた。彼は血の混じった胃液を吐き出し、白目を剥き、電気放出システムによって体が激しく跳ねた後、闇の中へ沈んでいった。
Brutusは歩み寄り、硬直したRyuuの死体を足で軽く蹴りのけると、頭を巡らせて自分の獣たちに冷酷な命令を下した。
「まだ息のある奴らを綺麗に片付けろ。一人たりとも残すな。終わったら廃墟の町へ向かって真っ直ぐ進め。親玉のネズミの匂いがあそこから漂ってきている。」
BrutusはKiminukoのイヤリングを押した。
「Ryudo、そっちの軍団の状況を報告しろ。」
通信の向こうから、Ryudoの不快な笑い声が響いた。
「アニキ、予想通りです！Class Fのゴミみたいな狙撃手どもを見つけました。ひ弱な女が4人、縮み上がってるだけです。」
「そいつらを痛めつけたら、綺麗に片付けておけ。15分後、全員町の広場エリアに集合だ。」
「了解、アニキ！」
Class Dの歓声が空高く響き渡った。彼らは興奮してドンドンと足を踏み鳴らした。Class Fがあまりにも弱く、陣形を崩して虫のように散り散りに逃げることしかできないのを見て。
「ハハ！Class Fはこんなもんか？俺はまだ準備運動も終わってねぇぞ！」
「奴らを全員すり潰せ！！」
圧倒的な狩る側の興奮が、群衆の理性を曇らせ始めた。彼らは全く気づいていなかった。簡単に勝利を収め、相手を死地に追い詰めること……それこそが、Arisuが意図的に彼らの血管に直接注入した最も甘美な毒であることを。
5. 西の崖の虐殺 – 最後の足掻き
吹きすさぶ風が吹く険しい岩棚の上で、Seriは息を潜め、汗ばんだ指をスナイパーライフルの引き金に軽く添えていた。彼女は目を閉じ、吠える海風の中で敵の気配を感じ取ろうとしていた。
Kanadeが後方から慌てて走り上がってきた。顔は青ざめ、唇はガタガタと震えていた。
「Seri！皆が……RyuuとSotaのチームが……Kiminukoの生命反応が全部消えた！彼ら、全滅したわ！」
その凶報を聞き、小さなRirisaは恐怖で体を縮こまらせ、自分の長いスナイパーライフルをしっかりと抱きしめた。目は赤く充血し、涙を浮かべていた。
「でも……まだ15分しか経ってないのに？そんなに早いはずが……」
Seriは血が滲むほど唇を噛み、ゆっくりとスナイパーライフルを引き戻し、北の灰色の森の帯を痛ましい目で見つめた。
「状況は良くないわ。彼らがこれほど早く倒れたなら……Arisuの計画は最初から見破られていたということよ。」
「Seri、私たちは撤退するべきだと思う！すぐに町のHaruたちのチームと合流するのよ！」Kanadeは提案し、急いで弾薬を片付けた。
しかし、死角に立っていたMikaが突然、恐怖で裏返った声で絶叫した。
「もう間に合わない！みんな早く逃げて！！！」
下の崖から、灰色のアーマーを着た人影がぬっと現れた。Ryudoの粗野な咆哮が、死神の呼び声のように響いた。
「見つけたぜ、崖に張り付くネズミども！」
考えるまでもなく、Seriは即座にスナイパーライフルを捨ててRirisaの腕を引き、MikaはKanadeの手をしっかりと握って斜面を駆け下りて逃げた。しかし、Ryudoは追いかけようと一歩も踏み出さなかった。彼は冷笑し、指を鳴らした。
「Minervia、Chisa！上がってあいつらを殺せ。楽しく遊んでやれよ！」
その二つの名前が響いた瞬間、RirisaとMikaの足は岩盤に釘付けにされたように止まった。二人の少女の瞳孔は見開き、呼吸が詰まった。それは、第4の試験で彼女たちに極度のトラウマを深く刻み込んだ二人だった。前回の試験では、それはシステムがシミュレートした仮想の傷に過ぎなかったが、今回は……彼女たちの銃口には実弾が装填されており、彼女たちのナイフは本物の血を流す。
「いや……Lynn……Yamaichi……ううっ……」Ririsaはコントロールを失い、涙を溢れさせた。少女は振り返る勇気もなく、涙でぐしゃぐしゃになった顔をSeriの背中に強く押し付け、全身をブルブルと震わせた。心理的ショックによりMikaもたじろぎ、両膝の力が抜けた。
あの二匹の悪獣が残酷なまでに距離を縮めてくるのを見て、Kanadeは走りながら、途切れ途切れの息でSeriに向かって叫んだ。
「状況がまずいよSeri！この子、走れない……誰かが残ってあいつらを足止めしなきゃ！！」
Seriは半歩立ち止まった。海風が彼女の髪をなびかせた。彼女は軽く息を吐き、その目は突然、断固として静かなものになった。
「わかった。」
SeriとKanadeは同時に歩みを止めた。Seriは振り返り、震えるRirisaの両手を優しく外し、少女をMikaの方へ押しやった。
「私たちの妹を守ってね、Mika……」Seriは微笑んだ。悲しげだが決意に満ちた微笑みだった。
「待って、Seri！Kanade！二人とも何をするつもり……あんたたちじゃあいつらには勝てないよ！」Mikaは涙を流しながら叫んだ。
「早く逃げてMIKA！！！」Kanadeは振り返って大声で叫び、鞘から短剣をサッと引き抜いた。
Kanadeの胸を裂くような叫びが、Mikaを覚醒させた。彼女は下唇を噛み破り、Ririsaを背負い上げると、死の道を遮るように立つ二人の仲間を背にして、頭を下げて駆け出した。
MinerviaとChisaが襲いかかってきた。Minerviaの口角が残酷な笑みに引きつった。
「おや、あの二匹のガキはどこへ逃げた？お前ら二人をつまみに置いていったのか？」
「残念だけど、私たちだけよ。せいぜい味わいなさい、怪物ども！」Seriは冷酷に答え、太ももに差していたハンドガン（pistol）を引き抜き、カチャッと弾を装填した。
「10秒だけ持ち堪えればいい……そんなに長くなくていい。」Kanadeは呟き、構えをとった。
そして……その10秒間は血塗られた時間だった。
Minerviaが稲妻のように突進し、振り上げられた短剣がKanadeの胸を真っ直ぐに刺し貫いた。Kanadeは命がけで素手で刃を掴み、鮮血が溢れ出し、Seriに射撃の角度を与えるために大声で叫んだ。
しかし、Chisaが死角から襲いかかった。
極限の生死の瞬間に、Seriは自分自身に対して残酷な決断を下した。彼女は攻撃をかわすために後退しなかった。彼女は真っ直ぐに飛び込み、Minerviaの刺突を右胸のくぼみで受け止めた。
グサッ！刃がアーマーに深く突き刺さる。
その代わり、Seriのハンドガンの銃口はChisaのこめかみにぴったりと押し当てられていた。
ズドン！
一発の銃弾が頭部を真っ直ぐに撃ち抜いた。Chisaのアーマーシステムは即座にロックされ、彼女は気を失って崩れ落ちた。同時に、SeriとKanadeのExo-Skinアーマーが一斉に真っ赤な警告音を鳴らし、脊髄に強烈な電気パルスを撃ち込んだ。二人の少女は痙攣し、自身の血溜まりの中に倒れ込み、偽装死の状態に沈んだ。
MinerviaはSeriのアーマーからナイフを引き抜き、仲間のChisaの死体を睨みつけながら低く唸った。
「クソが……このイカれ女ども、すげぇ足掻きやがる。死んでも噛み付こうとしやがった。」
Ryudoと手下たちがのんびりと歩み寄り、手を振った。
「状況はどうだ？全部殺したか？」
「Chisaが死んだ。あの二匹のガキは町の方へ逃げたわ。」Minerviaは苛立たしげに答えた。
「チッ、使えねぇ。」Ryudoは地面に唾を吐いた。「放っておけ、あんな雑魚どもを追う必要はねぇ。アニキの部隊と合流するぞ。町でのパーティーがもうすぐ始まる。」
6. 計算された犠牲
廃墟の町に接する森の境界にて。
Sorashima島の空はどんよりとした灰色に変わり始めた。ArisuとHaruは崩れかけたコンクリートの壁の後ろに隠れていた。Kiminukoのイヤリングから鳴るピーッというビープ音が、絶望的な通知の文字列として、まるでハンマーで鼓膜を叩きつけるように絶え間なく響いていた。
［警告：RYUU MIZUKA – 死亡］
［警告：SOTA KAZUYA – 死亡］
［警告：SERI MIKADO – 死亡］
［...］
［現在の状況：Class F 残り 26/41 名］
主力3チームのリーダーが死亡したということは、彼らのメンバー全員も容赦なく虐殺されたことを意味していた。瞬く間に15人の命が蒸発した。
Haruは全身をガタガタと震わせ、顔からは完全に血の気が引いていた。彼はArisuの襟首を掴み、荒い息を吐いた。
「Akabane！3グループとも……全部崩壊した！Kurogamiはお前のステルスの罠になんて見向きもしなかったぞ！今の状況だと、奴はこのエリアに向かって真っ直ぐに掃討してきてる！俺たちは15人を無駄死にさせたんだぞ！！！」
Haruの極度のパニックとは対照的に、Arisuはレンガの壁に背をもたれ、指は仮想マップをリズミカルに操作し続けていた。彼の顔は恐ろしいほど静かで、仲間の死を前にしても筋肉一つ動かさなかった。
「Kurogamiは通信チャンネルで何か言っていたか？」
Haruはハッとし、目を大きく見開いた。
「はあっ？！お前、狂ってんのか？！こんな時に奴が何を言ったかを気にしてるのか？俺たちのクラスはもう全滅寸前なんだぞ！」
「残りの小競り合いの結果よりも、リーダーの言葉の方が重要だ。」Arisuは冷淡に答えた。「共通の無線チャンネルが一瞬開いた。奴が『残りを片付けろ、町へ進め』と命令するのが聞こえた、そうだろう？」
Haruは何度も頷き、恐怖と悔しさで涙がこぼれそうになった。
「そうだ！奴は全員を俺たちの方へ追い込んでいる！Akabane、お前の教科書通りの計画は無惨に失敗したんだ！俺たちは壁際に追い詰められたんだよ！」
Arisuは仮想マップを消した。彼はどんよりとした空を見上げ、その黒い瞳はまるで底なしの深淵を映し出しているようだった。
「いや、Minekuzu。計画は全く失敗していない。私が必要とする通り、ミリ単位で正確に進んでいる。」
Haruは唖然とした。「なに……だと……？」
Arisuは振り返り、震えるクラス委員長の目を真っ直ぐに見据えた。
「Minekuzu、船内で私が言ったことを覚えているか？Class Dが口論するのに15分、混乱するのに11分かかり、26分目には彼ら同士で撃ち合いを始めるだろうと。」
Haruは生唾を飲み込んだ。「お、覚えてる……お前は、それが奴らがステルスの罠で混乱する時間だって……」
Arisuの口角がわずかに上がった——薄い笑みが一瞬だけよぎり、すぐに消えた。
「嘘をついた。HVIが100未満で低迷しているClass Fに、Brutusのような怪物たちを15分も混乱させるような資格がどこにある？」
Arisuは指を上げ、敵の行軍の足音で揺れている森の方を指差した。
「その15分は……Class Fの15人が狩られ、殺されるために最も緻密に計算された時間だ。平均して、1人につき1分だ。」
Haruの脳は雷に打たれたようになった。彼の瞳孔は極限まで収縮した。彼は半歩後ずさりし、口をあんぐりと開けた。
「お前……一体何を言ってるんだ……あの完璧な陣形分散図の目的は……」
「Class Fを細分化し、囮として使うためだ。」Arisuは言葉を遮り、氷の弾丸のように一語一語を吐き出した。「基本に忠実な戦術は、あまりにも弱小な集団には適用できない。陣形を細分化することは、彼らをバラバラにし、互いをサポートできなくさせ、最も食いやすいターゲットにさせるだけだ。」
「お前は狂ってるぞAKABANE！！！あいつらは俺たちの友達だぞ！！！」Haruは咆哮し、涙を流した。
「その15体の生贄がなければ、Brutusは疑っただろう。」
Arisuは平然と返し、その声にはいかなる道徳的障壁も含まれていなかった。
「しかし、奴は『勝ち』、私の安っぽい罠を『見破り』、自らの手で15人を八つ裂きにした……だから、奴とあの49匹の野獣たちは極度の血の飢えに酔いしれている。勝者の傲慢さが、奴らから最小限の警戒心を奪い取るのだ。」
Arisuは自身のハンドガンを引き抜いた。カチャッ！というスライドを引く音が、乾いて鋭く響いた。
「15人を犠牲にするための15分。Class Dが軍勢を集結させ、傲慢にもこの狭いエリアへ行軍してくるための11分。そしてちょうど26分目に……心理爆弾が爆発する。15人の命と引き換えに、1つの軍団全体の盲目的な油断を手に入れた。方程式を解く者として……私はこれが極めて利益の大きい取引だと評価する。」
「お前は……人間じゃない、Akabane……お前は悪魔だ……」Haruは囁き、全身の力が抜けた。彼がBrutusに抱いていた恐怖は、今やすべて目の前に立つ静かな少年へと移っていた。
Arisuは答えなかった。彼は背を向け、隠れ場所から歩み出ると、薄暗く廃壊した鉄筋コンクリートの建物の中央へとゆっくりと進み、カミソリのように鋭い言葉を一つ残した。
「準備しろ、委員長。私はすでに宴のテーブルのセッティングを終えた。今度は、この窮屈な町を……奴らの墓場に変える番だ。」
7. 死の町 – 感情が押し殺される場所
潜伏部隊（Hide Team - Class F）のわずかに残ったメンバーが廃墟の町の奥深くへと撤退した時、濃い霧が湿った冷たい死装束のように立ち昇り、彼らをきつく包み込んだ。
周囲の空間は死の領域の暗い色に染まっていた。コンクリートの壁はひび割れ、錆びた鉄筋が露出している。折れ曲がった街灯の柱は、曲げられた肋骨のように垂れ下がっている。高層ビルの暗く空洞になった無数の割れた窓が、死神の虚ろな眼窩のように彼らを静かに見下ろしていた。
Class Fの人数は、わずか30分足らずで悲惨なまでに減少していた。森の境界から、二つの人影が霧の中からよろめきながら飛び出してきた。Mikaは胸が張り裂けそうなほど荒い息を吐き、目に涙を浮かべながら、恐怖で小刻みに震えるRirisaを背負っていた。
「Haru……Aoi……助けて！」Mikaは極度の疲労で声を裏返らせ、瓦礫の床に崩れ落ちた。
Aoiはすぐに飛び出し、二人を支えて防壁の後ろへ引き入れた。地面に足が着くや否や、RirisaはAoiの腕の中に飛び込み、絶望と罪悪感に満ちたしゃくり上げるような声で泣き叫んだ。「Aoiお姉ちゃん……Seriお姉ちゃん、Kanadeお姉ちゃん……二人は私たちが逃げるために、あの怪物どもを食い止めるために残ったの！私たちは本当に役立たずだ……仲間を見捨てちゃったんだ……ううっ！」
「生存者」の激しい痛みがRirisaとMikaの心臓を締め付けた。しかし、その極度の悲痛に対するArisuの反応は、ただ黙って彼女たちを一瞥するだけで、その平坦な黒い瞳には一筋の同情も波立っていなかった。彼は統計レポートでも読むかのように、簡潔で冷淡に答えた。「MikadoとMinashikiは命を代償にして残り、敵の主力部隊の一つを壊滅させた。それは勝利の方程式にとって必要な貢献だ。君たち二人も囮としての役割を果たした。戦闘ご苦労だった。」
それを聞いたAoiは怒りの炎を燃え上がらせた。彼女はRirisaを強く抱きしめ、Arisuの顔に向かって唸るように怒鳴りつけた。「この冷血漢！！あんた、もう少し人間らしい慰めの言葉一つ言えないの？！あんたはあの人たちの命や犠牲を、ただの『必要な貢献』だとしか思ってないわけ？あまりにも機械的で無感情すぎるわよ！」
Arisuは言い返すことも、弁解することもしなかった。彼は静かに振り返り、町の狭い路地の奥へと進んでいった。
死角に立ち、銃を握るHaruの手は血が滲むほどきつく握りしめられていた。彼は極度の絶望と失望をもってArisuの背中を見つめた。あのガキは……Class Fの15人の命を新鮮な肉の囮として使ったのだ。Haruは駆け寄ってあの無表情な顔を殴り飛ばし、彼の残酷さを大声で罵りたかった。しかし、彼は下唇を噛み破って沈黙を守った。
なぜなら彼らは戦場のど真ん中にいるからだ。そして何よりも重要なのは……Haruは自分がまだArisuを信じていることに恐怖を抱きながら気づいていたことだ。入学してから今まで、0号という名のその悪魔は、約束して実行しなかったことは一度もない。彼は常に勝利をもたらしてきた。今この瞬間、Class Fに必要なのは良き友人ではなく、怪物に立ち向かうための怪物なのだ。
Arisuはひび割れた耐力壁の間で立ち止まった。彼は手袋を外し、素手の手のひらを朽ちたコンクリートに当て、目を閉じて地面から伝わる微小な振動を感じ取った。「ここは……完璧だ。」
Haruはよろめきながら歩み寄り、息を切らした。「何が完璧だ？！俺たちは高所をすべて失った！Sniperは全滅した！空間は狭く、防御力はゼロだ！残った26人をこのマッチ箱に押し込んで、Class Dにまとめて焼かれるのを待つ気か？」
Arisuは目を開け、ゆっくりと振り向いた。この時の彼の目には、Haruの喉を締め付けるほどの鋭く圧倒的な光が閃いていた。「Minekuzu、現在Class Dは49人、我々は26人残っている。身体能力の差を考えれば、正面から戦うか伝統的な防御をした場合、Class Fの勝率はきっちり0%だ。」
彼は靴のつま先で、二つの狭い壁の間に転がっている小さな石を蹴り、死の匂いを色濃く漂わせる声で言った。「水流の原則を知っているか？空間が狭すぎ、圧力が上昇した時……最も強い水流は、それ自体の堤防を自ら破壊する。」
「ど……どういう意味だ？」
「つまり、最も強く、最も暴力的な者が……自身の仲間にとって最大の危険となるということだ。」
Arisuはこれ以上の説明をしなかった。彼はクラス全体の通信チャンネルをオンにし、短く、奇妙で、狂気じみた命令を吐き出した。「Hide Teamの全員に告ぐ。壁の後ろに完全に身を隠せ。時計塔から大きな爆発音が聞こえたら……直ちにマガジンの中のすべての弾丸を12時の方向へ撃ち尽くせ。狙う必要はない。頭を出してはいけない。ただ引き金を引け。」
8. 人肉の戦車 – 「ブルドーザー」戦術
Ryudoの部隊が崖から戻り、町の入り口で主力部隊と合流した後、Brutusは殺気に満ちた49人の陣形を見渡した……。
Brutusはもう、いかなる個人の単独行動も許さなかった。彼は臆病なゴミのような猫とネズミの鬼ごっこにはもううんざりしていた。今の彼の戦術的思考は、一つの言葉に集約されていた。絶対的な力だ。
「集まれ！肩を並べろ！Phalanxの陣形を作れ！」Brutusは咆哮し、その轟音は狭い両側の高層ビルに雷鳴のように反響した。
「奴らは森の外で罠も煙幕もすべて使い果たした。Class Fの連中の武器はもう、ゴミみたいなハンドガンと短剣だけだ。陣形を固めろ！頭を出して狙撃してくる奴がいたら、その頭をぶち抜け！」
彼の副リーダーであるRikaは、少し傾いた高層ビルと、メインの路地の両側にある暗い窓を明らかな不安の表情で見上げた。「アニキ、こんな狭いメインストリートに入るのに……大人数を一つの塊に集中させたら、高所から狙撃で待ち伏せされたり、煙幕弾を投げられたりしたらどうするの？5人ずつのグループに分けて、各建物を先に制圧した方がいいんじゃない？」
「却下だ！」Brutusは大声で怒鳴り、Rikaの言葉を容赦無く遮った。彼は彼女を睨みつけた。「それこそが0号の野郎が切望していることだ！奴は俺の陣形を切り離し、暗闇の中で卑劣な策略を弄したいんだ。だがよく聞け。俺たちが一つの塊として動けば、この48丁の銃の火力が、奴らが引き金を引く前にどんな待ち伏せ拠点も粉砕する！この環境では、圧倒的な火力と絶対的な筋肉の力が、すべての小賢しい企みを押し潰すんだ！」
Brutusは非常に冷静だった。彼は決して脳筋ではなかった。彼はArisuが普通の人間ではないことを知っており、この都市の地形が攻撃側にとって極めてリスキーであることも十分に承知していた。しかし、彼には暴力の真理に対する不滅の信念があった。狭い空間における、圧倒的な数と筋肉の共鳴は無敵であると。どんな角に隠れていようと、顔を出した者は48の銃口によって八つ裂きにされるのだ。
伝統的な歩兵の軍事理論において、Brutusは正しかった。至近距離での掃討火力に対抗できる待ち伏せ戦術など存在しない。
しかし、彼は一つの致命的なことを忘れていた。彼が率いているのは、血の気が多く、勝利の虐殺の後でアドレナリンに満たされた脳を持つ、好戦的な学生の集団であり……鋼鉄の規律を持つロボットの軍団ではないということを。
空間は狭い。建物からは暗闇が包み込んでいる。そして49人の好戦的な人間が、興奮して荒い息を吐きながら、互いに密着していた。
Arisuは、軍事戦術でBrutusを欺くつもりは全くなかった。彼は……物理法則と群集心理を使って彼を欺いたのだ。そしてBrutusは、暴力に対する絶対的な自信ゆえに、自ら死の列車を率いて深淵へと真っ直ぐに突っ込んでいた。
9. バベルの塔の崩壊 – 神の払い手
Class Dの軍団は中央広場へと足を踏み入れた。そこは高層ビルに挟まれた狭い交差点であり、地盤沈下により片側に大きく傾いた古びた巨大な時計塔がそびえ立っていた。
Arisuは塔の足元に立ち、完全に死角の暗闇に溶け込んでいた。彼に爆薬は必要なかった。彼にとって、物理法則と建築構造の知識こそが最も恐ろしい武器なのだ。
その5分前、Arisuは鉄の棒を使い、長年の経過ですでに腐食していた塔の根元にある3本の最も重要な耐力梁のコンクリート外殻を砕いていた。
49人の大柄なClass Dの行軍の足音から生じる振動が地面に反響し、揺れ動く塔の構造と完璧な共鳴を生み出していた。Arisuはゆっくりと手首を上げ、電子時計の文字盤を見た。暗闇の中で、赤い数字が冷酷に踊っている。
［24:58］......
「時間だ。」
25分に入った最初の1秒、Arisuは一歩下がり、タクティカルブーツの踵で、鉄の芯の最後の弱点に向かって極めて強力な蹴りを放った。
メキッ…… ズドーン！！！
錆びた金属が砕け散る耳を劈くような音が、静かな空間を引き裂いた。
先頭を歩いていたBrutusは立ち止まり、上を見上げた。野獣の瞳孔が極限まで収縮した。
巨大な塔が傾斜に沿って滑り落ち、何トンもの巨大なコンクリートと瓦礫の塊を引き連れて崩れ落ち、Class Dの陣形の前方と後方の道を完全に塞いだ。彼らは密室の箱の中に閉じ込められたのだ。
何十年も積もった濃い埃が砂嵐のように舞い上がり、広場全体を飲み込んだ。視界は即座にゼロに落ちた。
「なんだこれ！？攻撃か？！」
「奴ら爆弾を使いやがった！！ゲホッ……逃げろ！！」
パニックが燃え広がり始めた。塔が倒れる音が合図だった。
ズドン！ズドン！ズドン！
上方の窓から、Class Fの26人のメンバーが一斉に銃口を出し、広場の方向へ向けてブラインドファイア（盲撃ち）を浴びせた。流れ弾がClass DのExo-Skinアーマーに命中した時の悲鳴がいくつか響き、彼らの混乱を頂点へと押し上げた。
10. 愚かさの死 – 踏みつけの悲劇
濃い埃の中で、Holtz（Class D）はむせ返り、両目は痛むように染みていた。彼は後ずさりし、密集している巨大な背中にぶつかった。狭い空間の息苦しさと、耳をつんざくような銃声が、彼の心理状態を今にも切れそうな弦のように張り詰めさせた。
数十メートル離れた暗い隅から、Arisuは依然として微動だにしなかった。彼は目の前の混乱の光景を見ることはなく、ただ静かに下を向き、方程式の残酷な最後の秒数を刻む電子時計の文字盤を見つめていた。
［25:58］......
広場の中央で、Holtzは埃の中から巨大な人影が自分に向かって突進してくるのを突然目にした。生存本能とパラノイアが、彼の脳を飲み込んだ。
「敵だ！！」
［26:01］
26分目に入ってから、ちょうど1秒後。
Holtzは考えることなく、震える指で引き金を強く引いた。
ズドン！
Class Dが自身の仲間に向かって撃った最初の一発が放たれた。0号が設定した方程式と現実の誤差は……たった1秒しかずれていなかった。
突進してきた人影は苦痛の悲鳴を上げ、Holtzの足元に倒れ込んだ。アーマーがガシャッとロックされた。Holtzが見下ろすと、顔からは血の気が完全に失せていた。撃たれたのは……仲間のLanceだった。
しかし、Holtzには後悔している時間はなかった。彼は狂ったように叫んだ。
「奴ら、俺たちの陣形に紛れ込んでるぞ！！撃て！！全員撃ち殺せ！！」
狂気はウイルスよりも早く伝染した。Class Dは即座に暗闇の中で自身を守るために暴力を使い始めた。彼らは狂ったように互いに銃を乱射し始めた。
ある者が驚いて別の者を撃つ。撃たれた者が倒れ、ドミノ効果のように隣に立っていた者たちを巻き込んで倒れる。悲鳴、罵声、命乞いの声が、コンクリートの檻の中で鳴り響く耳障りな銃声に混ざり合った。
「撃つな！！俺は味方だ！！アァッ！！！」
「どけ！！俺の足にしがみつくな！！」
利己的な生存本能がすべての仲間意識を消し去った。体重90kgの男子生徒がパニックになって瓦礫の山に登り、地面に倒れている同じクラスの女子メンバーの胸を容赦なく靴の踵で踏みつけた。その踏みつける力はあまりにも強く、少女のExo-Skinアーマーが耳を劈くような音を立て、肋骨が折れるのを防ぐために胸部をロックした。倒れた者たちは容赦なく頭、背中、手足を踏みつけられた。
49人のアーマーのセンサーシステムが、絶えず真っ赤な警告音を鳴らし続けた。
［CRITICAL DAMAGE – FRIENDLY FIRE］
［ELIMINATED］
Brutusは嵐の中心に立ち、両目をむき出しにした。彼は咆哮した、銃声をも圧倒する声で。
「やめろ！！！動くな！！味方だ！！目を大きく開けろ、この馬鹿ども！！」
彼は銃を乱射している男の襟首を掴み、レンガの壁に強く投げつけた。
「よく見ろ！！ここに敵なんか一人もいねぇ！！お前らが互いに撃ち合ってるんだよ！！！」
しかし無駄だった。Brutusは、Kaitoが逃げようとする4人の大男に踏み潰されるのを呆然と見ていた。彼は火力の罠を予測し、狭い地形を警戒していた。しかし、Arisuの方程式における最もおぞましい変数……彼自身の仲間の愚かさと臆病さを、決して計算できていなかった。
味方の銃からの弾丸がBrutusの肩に突き刺さった。彼は後ずさりし、血走った目は暗黒の狂怒へと変わった。奴らを止めなければ、部隊全体を自ら撃ち砕いてしまう。
「わかったよ……」Brutusは唸り、手に持っていたアサルトライフルを捨て、岩のように巨大な両拳を固く握りしめた。「命令を聞けねぇなら……全員死ね、この馬鹿どもが！！！」
そして、公然たる素手の八つ裂きの宴が始まった。今回、四天王はClass Fを攻撃するために飛び込んだのではない。彼は自身の配下にいる者たちの顎の骨を砕き、打ち倒すために飛び込んだのだ。Brutusは狂乱の肉挽き機と化し、秩序を再構築するために、自身の軍団の力を自らの手で粉砕した。
11. 最後の生存者 – 野獣の無力さ
3分後。たったの3分後。埃が落ち着き始めた。銃声はまばらになり、やがて完全に止んだ。都市エリアの空間は死のような静寂に包まれ、ひび割れたコンクリートの隙間から吹き抜ける風の音だけが残った。
路地全体に「死体」が散乱していた。Class Dの48人のメンバーが無秩序に横たわり、重なり合っている。48人全員のアーマーは灰色に変わっていた——偽装死状態の合図だ。何人かは外周からClass Fに撃たれた。多数がパラノイアにより仲間に撃ち砕かれて死んだ。何人かは踏みつけられ、命を救うためにシステムが強制的な失神を作動させた。そして残りの大半は……Brutusの残酷な拳による打撲や骨折を負って倒れていた。
その無秩序な戦場の中で、立っている者はたった一人だけだった。
Brutus Kurogami。
彼はそこに立ち、ふいごのように荒い息を吐き、汗と埃が憎悪に満ちた顔の上で混ざり合っていた。血走った目が、自らの手で片付けた戦場を見渡した。
見事に……Class Fの姿は影形もなかった。敵の死体は一つもない。奴らは盲目的に撃つための数十発の弾丸を消費しただけで、Class Dが互いを八つ裂きにするのをただ見ていただけだったのだ。
Arisuは姿を現すことすらしなかった。頭上のスピーカーシステムから長いビープ音が鳴り響き、四天王のすべてのプライドを打ち砕く暫定結果が冷酷に宣言された。
［現在の状況を更新：Class D - 49/50名が脱落］
［主な原因：FRIENDLY FIRE（同士討ち） ＆ TRAMPLING（集団による踏みつけ）］
Brutusは血まみれの両手を体の横に力なく下ろした。彼の膝は微かに震えていた。彼は弱かったから負けたのではない。銃撃戦の戦術を誤ったから負けたのでもない。彼が負けたのは……狼の皮を被った愚かな羊の群れを率いていることに、あまりにも自信を持ちすぎていたからだ。そしてArisuは、ただのんびりと門を開け、その羊の群れを屠殺場へと追い込み、彼らが互いの首を噛みちぎって死ぬのを待つだけでよかったのだ。
暴力で支配する者の傲慢さは、頭脳の力によって完全にへし折られた。Brutusは灰色の空を仰ぎ、両手で頭を抱え、生命力を絞り出すように、極度の恨み、苦い思い、そして無力さに満ちた野蛮な咆哮を上げた。
「AKABANE ARISU！！！！俺の前に出てこい！！！！」
しかし、彼に応えたのは廃墟の町の死のような沈黙だけだった。Arisuはまだ姿を現していない。0号という名の怪物は依然として暗闇の中に潜み、冷酷にチェス盤を見下ろし、この孤独な野獣にとどめを刺すための、チェックメイトの最後の一手を放つ瞬間を待っているのだった。
