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第三章 ― BASIN-13：死神たちの日

1. 地獄の47秒

戦争10年目。

Basin-13は戦略都市ではなかった。

それはライゼルとソラリアの国境に挟まれた巨大な「緩衝地帯」――

工業と農業が発達した肥沃な盆地であり、50万人以上の民間人が暮らし、地域最大の食糧供給拠点でもあった。

しかし、10月14日午前8時。

Basin-13の空が灰色に染まったのは、雲のせいではない。

帝国側のレベル1400級指導者が三名、同時に出現したからだ。

彼らは軍団を率いていなかった。

その必要がなかったからだ。

三人そのものが、軍団だった。

先頭に立つのは、ライゼルが生み出した遺伝子改造怪物――

将軍ゾグ。

小型核融合炉を内蔵したエクソスーツを装着し、局所的な重力操作能力を持つ。

残る二人は、ノクターニア出身の双子の暗殺者。

エネルギー嵐を操る専門家だった。

彼らに立ち向かったのは、同盟軍アルファ部隊。

レベル900の天才50名。

――絶望的な戦力差。

時刻08:01。

虐殺が始まった。

軍事衛星は、そのすべてを記録していた。

両陣営の将軍たちは、ただ無力に見つめるしかなかった。

わずか47秒の間に――

10秒目：

ゾグがエクソスーツを起動し、「ブラック・グラビティ」を展開。

Basin-13中心部の空間が歪曲され、高層ビルは崩れることなく、濡れた布のようにねじ曲げられた。

25秒目：

ノクターニアの双子がプラズマの火海を放つ。

地表温度は900℃に跳ね上がり、アスファルトは瞬時に蒸発した。

40秒目：

同盟軍アルファ部隊は完全消滅。

遺体すら残らず、灰となって空気に溶けた。

47秒目：

半径13kmが完全に平坦化。

朝食をとっていた者、出勤途中の者、子どもを学校へ送っていた者――

23万人の民間人が、文字通り蒸発した。

Basin-13は、巨大な火葬炉へと変わった。

2. 「人類の頂点」の出現

帝国の残虐行為は、同盟の限界を踏み越えた。

もはや自制も、長期的戦略も存在しなかった。

08:15――惨劇から10分後。

東の空は黄金色に輝き、

西の空は深淵の黒に沈んだ。

残る四カ国は同時に、最終兵器の**「セーフティロック」**を解除する。

人類史上初めて、

HVI1500――理論上の生物学的限界を持つ存在が、

同時に戦場へと解き放たれた。

同盟側――

ソラリアの「聖女」、エリシア。

彼女は重装甲を纏わない。

代わりに、巨大な浮遊エネルギー球体――

**《セラフィム》**と直接接続されていた。

HVI1500の脳は、

一粒一粒の光子を計算し、制御することができた。

帝国側――

ライゼルの「暴君」、カイン。

彼が乗り込むのは、

高さ50メートルの生体殲滅兵器――

《ベヒーモス》。

死した最強の怪物たちの細胞と生体金属から培養された存在。

カインの脳は、もはや機械を操るのではない。

――彼自身が、機械となっていた。

この二柱の「神」が同時投入されなかった理由は一つ。

彼らの共鳴は、現実そのものを引き裂く。

だが今日、

彼らは対峙した。

3. 星々の崩壊

エリシアとカインが激突した瞬間、

爆音は存在しなかった。

エネルギー圧が、音そのものを消し去ったからだ。

エリシアは、数十億のレーザーを一点に収束させ、

太陽表面に匹敵する熱量を生み出す。

カインは、

完全真空領域を展開し、あらゆる光を飲み込んだ。

これは殴り合いではない。

データと意志の戦争だった。

両陣営のNEX-Linkシステムが、赤い警告を叫ぶ。

警告：脳負荷98％超過

警告：神経細胞崩壊進行中

神の兵器を制御するため、

彼らの脳は毎秒、数兆×数兆の演算を強いられていた。

破片一つの軌道、

空気一層の温度、

原子一個の構造――

すべてを同時に計算し続けなければならない。

「止まらない……！」

カインの声が、全世界通信網を通じて歪みながら響く。

彼は脳負荷を100％超へと押し上げた。

「守るために……私は、壊す」

エリシアは涙を流した。

だが、その涙は即座に蒸発した。

彼女もまた、安全装置を解除する。

二つの1500が、最大出力で衝突した瞬間――

世界は、前例なき現象を目撃する。

同期崩壊（シンクロ・ディスインテグレーション）。

武器が強大すぎた。

複雑すぎた。

――人間の脳では、もはや耐えられなかった。

脳内血管は破裂し、

神経系は自らの生体電流によって焼き切られた。

4. 永遠の沈黙

白い光の球が、Basin-13を飲み込む。

1500級の肉体が脳過負荷で崩壊したとき、

それは核爆発を起こさなかった。

代わりに生じたのは、

精神衝撃波（サイキック・ショックウェーブ）。

800km先のセンサーが、一斉に沈黙。

戦場周辺にいた数千の兵士たちは、

突然頭を抱えて絶叫し、

そのまま永久昏睡へと落ちた。

死の瞬間、

二人の天才の脳波が、

弱い意識を上書きしたのだ。

ゾグと、他の帝国指導者たちは、

エネルギー嵐に飲み込まれ、

分子レベルまで粉砕された。

光が消えたとき――

Basin-13は、存在しなかった。

死体はない。

廃墟もない。

ただ、

溶解し、瞬時に固化した地面が作り出した、

巨大なガラスの湖だけが残されていた。

実際の損失？

――誰も数えようとしなかった。

精神的損失？

――無限だ。

5. 警鐘

翌日、

世界中で一発の銃声も響かなかった。

八人の国家元首は、衛星映像を見つめていた。

かつて50万人が暮らしていた場所に広がる、

巨大なガラスの窪地。

そして、

歴史上最も偉大な二人の天才の死亡報告。

彼らは悟った。

――この戦争が続けば、

勝利を祝う者すら残らない。

レベル1500の天才は、武器ではない。

人類の自爆スイッチだ。

停戦命令が出された。

慈悲からではない。

絶対的恐怖からだ。

「Basin-13の再来が起きれば、

地球は石器時代に戻る」

Basin-13の灰の中から、

トリニティ条約が生まれた。

そして同時に、

十字学院が設立される。

そこは戦士を育てる場所ではない。

――怪物が成熟する前に、封じ込めるための場所だった。

だが世界は知らない。

ライゼルの研究所の闇の中で、

別の「怪物」が胎動していることを。

数値を持たない存在。

Basin-13の失敗から生まれた、完全への執念。

――

それが、

プロジェクトZ。