第15章：神の誤差 ――沈黙するイヤリング**
1. Kiminuko ――デジタルの心臓
Oryonルームでの衝撃的な身体・戦術テストを終えた後、Arisuは人の流れに沿って中央行政区画――Kiminukoホールへと移動した。
十字国学院では、「学生証」や「スマートフォン」という概念はすでに過去のものとなっている。
そのすべては、たった一つのデバイスに集約されていた。
**Kiminuko（識別イヤリング）**。
白と黒の制服に身を包んだ教授たちが、新入生一人ひとりにベルベット張りの小箱を手渡していく。
Dominion所属の女性教授が、ある生徒の耳に装着しながら、機械のように平坦な声で説明した。
「Kiminukoは単なる装飾品ではありません。ここでのあなたたちの“生命”そのものです」
「脳波と直接接続し、HVI数値をリアルタイムで表示します」
「学生証、電子ウォレット、部屋の鍵、通信端末、医療記録――すべてを兼ねています」
「Kiminukoを失えば、学院市民としての資格も失われます」
Arisuはそれを観察していた。
Kiminukoは耳の縁にぴたりと沿うリング型で、超軽量の液体合金製。学院のロゴが刻まれている。
事前に推定されたHVIとクラス分けに応じて、その色は異なる。
* クラスA：白（White）――眩い光
* クラスB：青（Blue）――ネオンの輝き
* クラスC：緑（Green）――エメラルドの光
* クラスD：深紅（Crimson）――血色の輝き
* クラスF：黒（Black）――極めて弱い紫光
Arisuが受付カウンターに進むと、担当者はReizel Empire特有の漆黒のKiminukoを差し出した。
それを手に取る。
――冷たい。
Arisuは左耳に装着した。
カチリ。
微かな音とともに、極小の針がツボへ食い込み、神経接続が完了する。
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2. 説明不能な「0」
手順に従い、装着直後にKiminukoは生体データをスキャンし、持ち主のHVIを肩の横に浮かぶ小型ホログラムへ表示する。
Arisuの前の生徒の表示はこうだった。
**[HVI: 645 ― Class B]**
Kiminukoは即座に青へと変色する。
次はArisuの番。
イヤリングが一拍、赤く閃いた。
――そして、沈黙した。
Arisuは動かない。
システムが再起動する。
ピッ。
再びホログラムが展開されたが、激しく揺れている。
まるで磁気嵐の中にあるかのように。
赤文字が浮かび上がり、後ろに並ぶ生徒たちが思わず後ずさった。
<< SYSTEM ERROR >>
<< DATA CORRUPTED >>
<< HVI VALUE: 0 >>
ホール全体が凍りついた。
「ゼロ？ 故障じゃないのか」
「あり得ないだろ。俺の猫ですら15あるぞ」
「まさか……人間じゃないとか？」
技術者が青ざめた顔で駆け寄る。
「ま、待ってください。感度を調整します。量子センサーのズレかもしれません」
彼は出力を最大まで引き上げた。
それはHVI1000を超える怪物すら測定できるレベルだ。
再スキャン。
Kiminukoが悲鳴のような音を上げる。
返ってきた結果は、冷酷だった。
> **NULL（無効）**
Solariaの主席審査官が眼鏡を押し上げ、眉をひそめる。
「あり得ない。生きている存在は必ず生体波を発する。ゼロが出るのは二つの場合だけだ。
一つは――死体。
もう一つは……我々の基準系では測定不能な存在だ」
Arisuの表情は、相変わらず無機質だった。
状況は緊迫する。
HVIが存在しなければ、入学そのものが不可能だ。
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3. 「Reizelの男」の介入
評議会がArisuを「特別検査」へ連行しようとしたその瞬間――
黒革の手袋をはめた手が、机上の書類束を強く叩いた。
Reizel Empireの高位代表、**教授Varian**。
刻まれたような顔立ち、刃物のように鋭い眼光。
彼は総司令官Kurobaneから直接命を受けている。
――「いかなる手段を用いても、ARI-00Aを安全に入学させろ」
VarianはArisuの紙の書類を掴み、掲げた。
「諸君、何を馬鹿な真似をしている。
機械は壊れることがあるが、Reizel Empireの外交文書は違う」
指し示された数値。
[Akabane Arisu ― 国内検定HVI：689]
[備考：事故後遺症による神経不安定。数値は大きく変動する]
Dominion側の教授が反論する。
「しかしVarian殿、実測値はゼロです。紙切れ一枚でクラス分けは――」
「黙れ」
Varianの声には、軍事大国の威圧が込められていた。
「この生徒は神経系に損傷があり、生体波が断続的に消失する。
だから機械が読めないだけだ。
貴様らの装置が不十分だという理由で、Reizel市民を拒否するつもりか？
それとも私に、十字国学院がTrinity条約の教育平等条項を違反していると報告させたいか？」
「条約違反」という言葉が、評議会に冷水を浴びせた。
たった一人の学生で戦争を招くわけにはいかない。
Solariaの学部長が、深く息を吐いた。
「……分かりました。測定不能の場合、法的には紙の記録を優先します。
しかし“不安定”かつ実測ゼロでは、AやBに配属することはできません」
Varianは口角を上げた。
これこそが狙いだった。
「規定通りでいい。データ衝突時は最下層だ」
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4. 判決
電子印章が書類に打ち付けられる。
**ゴン**――乾いた音が、Arisuの今後三年間を決定した。
アナウンスが響く。
<< 学員：AKABANE ARISU >>
<< HVI記録：0（システムエラー／不安定） >>
<< 配属クラス：F（CLASS F） >>
クラスF。
それはFail（失敗）であると同時に、
この学院では**Forsaken（見捨てられた者たち）**を意味する。
HVI100未満、問題児、社会の“欠陥品”が集められる場所。
Arisuは、自身のKiminukoに表示された「Class F」を見つめた。
イヤリングは、本来の黒ではなく、無名を示すくすんだ灰色へと変わっている。
――屈辱は、感じなかった。
それどころか、Arisuは正しい礼節でVarianに一礼した。
「ご助力、感謝します」
Varianは彼を見つめ、複雑な光を宿した。
怪物の平静さへの恐怖と、任務を果たした安堵。
彼は低く囁く。
「目立つな、Akabane。
“役立たず”を演じ切れ」
Arisuは背を向け、歩き出した。
耳元で鈍く輝く灰色のKiminukoが、異様な存在感を放っていた。
――学院史上初。
HVIゼロの学生が、その門をくぐる。
敗者の仮面の下に、世界を滅ぼし得る芽を秘めたまま。
