第13章 ― 最初の視線と入学試験
1．栄光の大広間 ― 八大強国が集う場所
十国学院の中央ホールは、この世界のどんな学校とも似ていなかった。
そこはまるで地下宇宙港のように広大で、相反する文化同士がぶつかり合うことで、空気そのものが圧縮されているかのようだった。
ドーム状の天井は遥か高く、エネルギー・ホログラフィック広告板のネットワークに覆われている。そこでは世界各地のニュースや、HVIの全球指数グラフが絶え間なく流れていた。
だが、本当に人の息を詰まらせるのは、その下に広がる人の流れだった。――新たな世界秩序を象徴する、色彩の海。
彼らが身にまとうのは、単なる学生服ではない。
それは八つの大国それぞれの国旗と思想を、はっきりと映し出した装いだった。
左翼 ― 同盟（Alliance）陣営：感情と芸術を尊ぶ者たち。
Solaria：
純白のプラチナホワイトを基調に、太陽の光のような金色の縁取り。気高く、神聖な貴族性を放っている。
Aster：
冷たくも澄んだアイスブルー。ほのかに反光する素材で仕立てられ、誇り高き北方の大地を思わせた。
Velnis：
知の象徴たる深い藍色。肩には精巧なセンサー装置を宝飾品のように装着し、「人類の図書館」を有する国家の証としている。
Yuderia：
神秘的なダークパープル。柔らかくも露出の少ない服装に、気圧・環境解析デバイスが組み込まれていた。
右翼 ― 帝国（Empire）陣営：理性と力を崇める者たち。
Reizel：
冷たい鋼のような漆黒。装飾は一切なく、徹底したミニマル設計。機動性と隠密性のみを追求している。
Dominion：
金属的なシルバーホワイト。角張った堅牢な造形で、軽装甲戦闘服のようなラインが軍事力を誇示していた。
Nocturnia：
灰燼色に濃色迷彩を混ぜた配色。彼らは影のように移動し、服は光を反射するのではなく吸収している。
Avaros：
乾いた血を思わせる深紅。高耐熱素材を用い、重工業の工廠の息吹を色濃くまとっていた。
Arisuがその大広間に足を踏み入れた瞬間、周囲の空間が見えない力で歪んだかのように感じられた。
意図的であれ無意識であれ、あらゆる視線がレーダーのように彼をなぞる。
それは、彼が目立つ服装をしていたからではない。
注目を集めた理由は、もっと原始的なものだった。――生物学的な異常。
呼吸し、蠢き、生命の熱を放つ群衆の中で、Arisuだけが完璧すぎるほど静止していた。
胸は自然なリズムで上下せず、重心は一ミリたりとも揺れない。
感情に応じて反応速度が変わることもなく、周囲の喧騒をすべて飲み込むブラックホールのような静けさを保っていた。
Asterのアイスブルーの制服を着た生徒たちが、ひそひそと囁き合う。
「見ろよ……動きがまるで欠陥のないロボットみたいだ」
反対側では、銀の装甲に身を包んだDominionの一団が慎重に観察していた。
「体温が異常に安定している。圧がまったく感じられない」
Yuderiaのダークパープルを纏った女子生徒は、他の誰よりも長く彼を見つめていた。
鋭敏な感覚が“空白”を捉えた瞬間、彼女の瞳孔がわずかに縮む。
「……感情信号が出ていない。恐怖も高揚もない。完全に、空っぽ」
誰も知らなかった。
ArisuのHVIプロフィールが偽装されたものであることを。
だが、世界最高峰の天才たちの本能は、一斉に警鐘を鳴らしていた。
――こいつは、人間ではない。
2．生体計測の天才、その一触
Arisuが群衆の挨拶パターンを分析し、行動データベースに取り込んでいたその時、
不意に、誰かの手が彼の肩を軽く叩いた。
力はごく弱く、友人同士の挨拶程度。
だが、Reizelの研究室で鍛え上げられた彼の神経系にとって、それは“攻撃信号”だった。
思考よりも早く、身体が反応する。
0.2秒にも満たない間に、Arisuは身を翻し、左足を後方へ滑らせ、正確に50cmの安全距離を確保。同時に防御姿勢へ移行した。
無駄のない、鋭利な動きが空気を切り裂く。
触れた人物は一瞬たじろぎ、手を宙に残したまま固まった。
プラチナブロンドの髪を持つ少女だった。
Asterのアイスブルーのマントを羽織っている。
外見は穏やかで親しみやすい。だが、その青い瞳の奥には、弱点を探すメスのような鋭さが潜んでいた。
彼女は手を引き、意味深な微笑みを浮かべる。
「私はFreyja Rann。二年生よ。ごめんなさいね、反射神経がすごいから。迷ってるのかと思っただけ」
Arisuは彼女を見つめ、脳内で即座に分析プロセスを起動した（0.5秒）。
口角の角度：15度 ― 社交的微笑。
声量：40dB ― 標準的な友好レベル。
心拍：安定。
結論：即時の脅威ではない。
対応：『社会的同化』シナリオを実行。
「迷っていない」
Arisuの声は均一で、音節ごとに正確だった。
だが、感情の抑揚は一切なく、自動音声のニュース読みのようだった。
Freyjaは首を傾げ、興味深そうに目を細める。
「新入生？ それにしても……立ち方が妙に真っ直ぐね。命令待ちみたい」
Arisuは一瞬、動きを止めた。
「立ち方が真っ直ぐすぎる」という表現は、彼が学んだ褒め言葉にも否定語にも含まれていない。物理的状態への指摘だった。
彼は最も安全な返答を選ぶ。
「溶け込もうとしている」
Freyjaは鈴のような笑い声を立てた。
「そう？ その溶け込み方、ちょっと変わってるけど。頑張ってね」
彼女は手を振り、Asterの集団へと歩き去った。
だが、人波に紛れる直前、もう一度だけArisuを振り返る。
その視線に、もはや単なる好奇心はなかった。
それは、未知の生物を発見し、観察用の檻に入れるべきかを考える生物学者の警戒だった。
Arisuはその場に立ち、得られた情報を長期記憶へ記録する。
新規データ：姿勢が過度に正確だと不要な注目を集める。
修正：筋肉の緊張を緩め、不要な動作を追加すること。
彼は肩を2cm落とし、近くにいた男子生徒の「疲れた」立ち方を模倣する。
そして何事もなかったかのように、学院の奥へと歩みを進めた。
