第46話 夏休み⑨
「――じゃあ、ビーチバレーやるか」
宮原の一言で、午前中の海遊びは新たなステージに突入した。
簡易ネットを張り、適当な木の棒でラインを描く。誰が持ってきたのか、やたら本格的なビーチバレー用のボールまであって、思わず誰かの実家が体育館なのかと疑いたくなるレベル。
「こっちはAチーム、朝倉、成瀬、宮原、黒宮で！」
「じゃあ、こっちはBチーム、天城、佐伯、木村、望月だな！」
「え、ちょっと待って、うち明らかにバランスおかしくない！？ 黒宮さん運動できるし、朝倉めっちゃ脚速いし！」
「うるせぇ、バランスとか言い出したらじゃんけんになんないだろ！」
さっきまで海でわちゃわちゃしていたメンバーたちは、今や戦闘態勢で砂浜に立っていた。
「ルールはシンプルに、サーブは交互、11点先取な！」
「おっけー、負けたチームは夕食の片付け担当で～」
「えぇー！？ それ地味に一番つらいやつじゃん！」
空は快晴。照りつける日差しに負けじと、熱気が高まっていく。
「いっくよー！」
最初のサーブは朝倉。ぴょんと軽く跳ねて、鋭くボールを叩いた。
――ぱしっ！
「ナイスサーブ！」
「いけ成瀬、アタックだ！」
「っしゃあ！」
成瀬のスパイクが決まり、先制点。私がさりげなく後ろでフォローしていたのを、望月だけが見ていた。
「……黒宮さん、なんでそんなとこにいるの？」
「経験です」
「怖っ！？」
そこからは、意外にも接戦。
天城の冷静なパス、佐伯の意外なボール捌き、望月の天然ボケかと思いきやのジャンプ力――そして木村の「思い切りがいいけど方向がズレる」スパイクが乱戦に拍車をかける。
「うおおおおお！」
「ナイス！ っていうか天城、そのボール取るの反則ギリじゃない！？」
「心の距離はセーフだ」
「審判どこだよ！！」
一方、こちらはというと、成瀬と朝倉が妙に連携のいいプレイを連発し、宮原が拾いに徹し、私は……
「黒宮さんって……一人だけなんか、動きの『キレ』が違う……」
「これ絶対、体育教師の隠し子だよ」
「いやバレー部出身とかじゃね？」
「そもそもなんでこの人、泳げて、走れて、球技もできるの？怖くない？」
そんな囁きが、天城チーム側からじわじわ広がっていく。
「マッチポイント！ 次入ったらAチームの勝ち！」
佐伯が吠えた。
「くっ、こうなったら最終奥義だわ……！」
彼女は決意の表情で、スッと前へ出る。
「奥義、佐伯アンダー！ うりゃ！」
ボールが絶妙なカーブを描いて、私の前へ落ちる。
「――いただきます」
ギリギリでダイブ。ボールはふわっと成瀬の前に上がった。
「ナイストス！」
成瀬、スマッシュ。
――試合、終了。
「はぁぁああああ！！ なんでえええ！」
佐伯が砂に膝をつく。木村もその横でぺたんと座り込む。
「うぅ……夕飯の片付け……いやだ……」
「うーわ、汗ヤバ、砂まみれ、やばい、でも楽しい」
「はい！ それではただいまより、負けたチームが勝者にドリンクをおごるタイムに入りま～す！」
「勝手に決めんな天城～～～！」
笑いが絶えない中、私は静かにタオルで顔を拭っていた。
「ふっ、何おごってもらおうかな」
「嘘、黒宮さんも乗ってる！？」
「俺コーラ！」
「じゃあいちごミルク」
「可愛いの出すなよ！」
夏はまだ終わらない。
